Evangelie van de zondag (Johannes 8, 46–59)
In die tijd sprak Jezus tot de scharen der Joden: Wie van u kan Mij van zonde overtuigen? Als Ik u de waarheid zeg, waarom gelooft gij Mij dan niet? Wie uit God is, luistert naar Gods woorden. Daarom luistert gij niet, omdat gij niet uit God zijt. De Joden antwoordden Hem: Zeggen wij niet terecht dat Gij een Samaritaan zijt en door een duivel bezeten? Jezus antwoordde: Ik ben niet door een duivel bezeten, maar Ik eer mijn Vader, en gij onteert Mij. Ik zoek mijn eer niet, er is er Eén die haar zoekt en oordeelt. Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: wie mijn woord onderhoudt, zal de dood niet zien in eeuwigheid. De Joden zeiden tot Hem: Nu weten wij zeker dat Gij door een duivel bezeten zijt. Abraham is gestorven en ook de profeten, en Gij zegt: wie mijn woord onderhoudt, zal de dood niet smaken in eeuwigheid. Zijt Gij groter dan onze vader Abraham, die gestorven is? Ook de profeten zijn gestorven. Voor wie houdt Gij Uzelf? Jezus antwoordde: Als Ik Mijzelf verheerlijk, betekent mijn heerlijkheid niets, het is mijn Vader die Mij verheerlijkt, Hij van wie gij zegt dat Hij uw God is. Gij kent Hem niet, maar Ik ken Hem. En als Ik zou zeggen dat Ik Hem niet ken, zou Ik een leugenaar zijn zoals gij. Maar Ik ken Hem en onderhoud zijn woord. Uw vader Abraham verheugde zich erop mijn dag te zien, hij heeft die gezien en zich verblijd. De Joden zeiden tot Hem: Gij zijt nog geen vijftig jaar en Gij hebt Abraham gezien? Jezus sprak tot hen: Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: vóór Abraham werd, ben Ik. Toen namen zij stenen op om Hem te stenigen, maar Jezus trok Zich terug en verliet de tempel.
Dom Prosper Guéranger over Passiezondag
De grote benedictijn Dom Prosper Guéranger beschrijft in zijn beroemde werk The Liturgical Year op schitterende wijze de overgang naar de Passietijd. De Kerk, zo schrijft hij, wordt nu geheel vervuld van de naderende lijdensdagen van de Heer. De kruisen worden bedekt, de toon van de liturgie wordt ernstiger, en het evangelie toont Christus die zich voor zijn vijanden verbergt. In deze bladzijden verbindt Guéranger de liturgische tekenen van de Kerk met het mysterie van Christus’ vernedering en met de bekering van de ziel. Zijn woorden vormen een prachtige meditatie voor deze zondag.
Gedurende de voorbije vier weken hebben wij gezien hoe de boosheid van de vijanden van Jezus geleidelijk is toegenomen. Zijn aanwezigheid alleen reeds prikkelt hen, en het is duidelijk dat het geringste voorval volstaat om hun diep gewortelde haat tot uitbarsting te brengen. De zachte en welwillende omgang van Jezus trekt de eenvoudige en oprechte harten tot zich, tegelijk zijn de nederigheid van zijn leven en de strenge zuiverheid van zijn leer een voortdurende bron van ergernis voor de trotse Jood, die een machtige veroveraar als Messias verwacht, en voor de Farizeeër, die de wet van God verdraait om haar tot werktuig van zijn hartstochten te maken. Intussen blijft Jezus wonderen verrichten, zijn woorden worden steeds dringender, zijn profetieën kondigen de val van Jeruzalem aan en een verwoesting van de tempel zo groot dat geen steen op de andere zal blijven. De schriftgeleerden zouden tenminste moeten nadenken over wat zij horen, zij zouden deze wonderwerken moeten onderzoeken, die zo krachtig getuigen voor de Zoon van David, en zij zouden de goddelijke profetieën moeten raadplegen die tot nu toe zo letterlijk in zijn persoon zijn vervuld. Helaas, zij staan zelf op het punt ze tot de laatste letter te volbrengen. Er is geen enkele belediging of smart, door David en Jesaja voorzegd over de Messias, die deze verblinde mannen niet voorbereiden. In hen wordt dat vreselijke woord vervuld: wie tegen de Heilige Geest spreekt, het zal hem niet vergeven worden, noch in deze wereld, noch in de toekomstige. De synagoge nadert de vloek. Hardnekkig in haar dwaling weigert zij te zien en te horen, zij heeft haar oordeel moedwillig verdraaid, zij heeft het licht van de Heilige Geest in zichzelf gedoofd, zij zal dieper en dieper in het kwaad zinken en tenslotte in de afgrond vallen. Ditzelfde droevige gedrag zien wij maar al te vaak bij zondaars die, door gewoonlijk weerstand te bieden aan het licht, er uiteindelijk hun vreugde in vinden te zondigen. Het hoeft ons dan ook niet te verwonderen dat wij in mensen van onze eigen tijd een gelijkenis vinden met de moordenaars van onze Heer. De geschiedenis van het lijden van Christus openbaart de verborgenheden van het menselijk hart en zijn verkeerde neigingen, wat in Jeruzalem gebeurde, gebeurt ook in het hart van iedere zondaar. Zijn hart is, volgens het woord van de heilige Paulus, een Calvarie waar Jezus opnieuw wordt gekruisigd. Daar is dezelfde ondankbaarheid, dezelfde blindheid, dezelfde woeste verblinding, met dit verschil dat de zondaar die door het geloof verlicht is, Hem kent die hij kruisigt, terwijl de Joden, zoals dezelfde Apostel zegt, de Heer der heerlijkheid niet hebben gekend.
Laten wij wenen over het lijden van ons Slachtoffer, want onze zonden hebben Hem doen lijden en sterven. Alles om ons heen nodigt uit tot rouw. De beelden van de heiligen, zelfs het kruisbeeld op het altaar, worden aan ons oog onttrokken. De Kerk is vervuld van droefheid. Gedurende de eerste vier weken van de vasten heeft zij medelijden gehad met Jezus die vastte in de woestijn, nu vervullen zijn naderende lijden, kruisiging en dood haar met smart. In het evangelie van heden lezen wij dat de Joden de Zoon van God als godslasteraar willen stenigen, maar zijn uur is nog niet gekomen. Hij is gedwongen te vluchten en zich te verbergen. Om deze diepe vernedering uit te drukken bedekt de Kerk het kruis. Een God die zich verbergt om de woede van de mensen te ontgaan, welk een mysterie! Is het zwakheid? Vreest Hij de dood? Neen, weldra zullen wij Hem zijn vijanden tegemoet zien gaan. Maar nu verbergt Hij zich, omdat nog niet alles is vervuld wat over Hem is voorzegd. Bovendien zal Hij niet door steniging sterven, Hij moet sterven aan het kruis, de boom van de vervloeking, die voortaan de boom van het leven zal zijn. Laat ons ons vernederen wanneer wij zien dat de Schepper van hemel en aarde zich zo moet verbergen voor mensen die zijn ondergang zoeken. Laat ons in gedachten teruggaan naar de droeve dag van de eerste zonde, toen Adam en Eva zich verborgen omdat hun schuldig geweten hun zei dat zij naakt waren. Jezus is gekomen om ons de vergeving te verzekeren, en zie, Hij verbergt zich, niet omdat Hij naakt is — Hij die voor de heiligen het kleed van heiligheid en onsterfelijkheid is — maar omdat Hij zich zwak heeft gemaakt om ons sterk te maken. Onze eerste ouders zochten zich te verbergen voor het aanschijn van God, Jezus verbergt zich voor het oog van de mensen, maar zo zal het niet altijd blijven. De dag zal komen waarop de zondaars, voor wier woede Hij nu vlucht, de bergen zullen smeken op hen te vallen om hen voor zijn blik te verbergen, maar hun gebed zal niet worden verhoord, en zij zullen de Mensenzoon zien komen op de wolken des hemels, met grote macht en majesteit. Deze zondag wordt Passiezondag genoemd, omdat de Kerk op deze dag het lijden van onze Verlosser tot haar voornaamste overweging maakt. Zij wordt ook Judica genoemd, naar het eerste woord van het introïtus van de Mis, en eveneens Neomenia, dat wil zeggen de zondag van de nieuwe maan, omdat zij altijd volgt op de nieuwe maan die het Paasfeest regelt. In de Griekse Kerk draagt deze zondag eenvoudig de naam van de vijfde zondag van de heilige vasten.