Met de avondmis van Witte Donderdag begint het heilig Triduüm, de heiligste viering van het kerkelijk jaar. De Kerk gedenkt het Laatste Avondmaal, waarop Onze Heer Jezus Christus, vóór zijn lijden, het Sacrament van zijn Lichaam en Bloed instelde, het priesterschap van het Nieuwe Verbond oprichtte en aan zijn leerlingen het gebod der liefde gaf. De vreugde om de instelling van de Eucharistie wordt reeds overschaduwd door de nadering van het lijden. Na de Mis wordt het Allerheiligste naar het rustaltaar gedragen en waakt de Kerk met haar Heer in de nacht. Zo begint het ene grote mysterie van het Triduüm, dat zich uitstrekt van het Avondmaal tot het kruis, en van het kruis tot de verrijzenis.
De Kerk, die sinds de eerste dagen van de Veertigdagentijd de gelovigen heeft voorbereid op de herdenking van het lijden van de Verlosser, treedt heden binnen in de heiligste dagen van het jaar. De liefde van Christus openbaart zich op deze avond in haar volheid. De Zoon van God, die wist dat zijn uur gekomen was om uit deze wereld over te gaan tot de Vader, en die de zijnen die in de wereld waren liefhad, heeft hen liefgehad tot het einde. Hij heeft hen samengebracht in de zaal van het Avondmaal. Daar, voordat Hij zich aan zijn vijanden overlevert, geeft Hij hun het grootste onderpand van zijn liefde. Hij stelt het Sacrament van zijn Lichaam en Bloed in. Het brood wordt zijn lichaam, de wijn wordt zijn bloed. Hij geeft zich aan hen, opdat Hij bij hen zou blijven, niet alleen in herinnering, maar in werkelijkheid. Hij wil dat deze goddelijke gave voortduurt tot het einde der tijden. Daarom geeft Hij aan de Apostelen en hun opvolgers de macht om te doen wat Hij zelf heeft gedaan. Op deze avond wordt het priesterschap van het Nieuwe Verbond ingesteld, tegelijk met het offer dat zij zullen opdragen.
Maar de liefde van de Verlosser blijft niet bij deze goddelijke gave. Hij wil ook het voorbeeld geven van de nederigheid. Hij staat op van de tafel, legt zijn bovenkleed af, omgordt zich met een linnen doek en begint de voeten van zijn leerlingen te wassen. De Heer en Meester buigt zich neer voor zijn dienaren. Hij die alle macht heeft in hemel en op aarde, verricht de taak van een knecht. Petrus weigert eerst, maar de Heer antwoordt, indien Ik u niet was, hebt gij geen deel met Mij. Zo leert Hij dat de weg tot deelname aan zijn mysteries de weg van de nederigheid is. Nadat Hij hun de voeten heeft gewassen, zegt Hij, indien Ik dan uw Heer en Meester uw voeten heb gewassen, moet ook gij elkanders voeten wassen. Zo geeft Hij aan zijn Kerk het gebod van de liefde, dat deze dag zijn naam geeft, Mandatum novum do vobis, dat gij elkander liefhebt zoals Ik u heb liefgehad.
Na het Avondmaal verlaat de Heer de zaal en begeeft zich naar de hof van Olijven. De Kerk volgt Hem in geest. Maar vóórdat zij Hem volgt, bewaart zij met eerbied het heilig Sacrament. De heilige hosties worden naar een afzonderlijke plaats gedragen. Daar blijft de Heer aanwezig in de stilte van de nacht. De gelovigen waken bij Hem. Zij herinneren zich de droefheid van de Verlosser en zijn woorden tot de Apostelen, blijft hier en waakt met Mij. Het altaar wordt ontbloot. De lichten worden gedoofd. Alles verkondigt dat het uur van het lijden nabij is. De Kerk zwijgt, maar zij blijft bij haar Heer. Zo eindigt deze heilige avond, waarin de liefde van Christus zich heeft geopenbaard in het Sacrament, in het priesterschap, in de nederigheid, en in de stille tegenwoordigheid die blijft tot de dag van het kruis. (Dom Prosper Guéranger)