Petrus, die zich na de doodsangst in de hof enigszins had hervat, zag hoe Jezus werd weggevoerd. Toen besloot hij Hem van verre te volgen om te zien wat er zou gebeuren. Hij was samen met de heilige Johannes. In het evangelie staat dat de heilige Johannes bekend was bij de hogepriester, en niemand weet waarom; er wordt geen verklaring gegeven, het evangelie zwijgt daarover. Wel is bekend dat de heilige Johannes een huis in Jeruzalem had, zodat het mogelijk is dat hij, doordat hij enige tijd in Jeruzalem had doorgebracht, aan Kajafas bekend was. Hoe dit ook zij, de heilige Johannes kon tot een van de dienaren van Kajafas spreken om in de voorhof te worden toegelaten, en hij verzocht tevens dat ook de heilige Petrus met hem zou worden binnengelaten. Zo gingen beiden die voorhof binnen, buiten het huis van Kajafas, waar Jezus inmiddels mishandeld werd.
Nauwelijks was Petrus binnen, of een dienstmaagd begon hem te ondervragen. Zij sprak tot hem: Zijt gij ook niet een van Zijn leerlingen? En verward antwoordde hij: Ik ben het niet. Daarna zat hij bij het vuur, met een angstige en bedroefde uitdrukking op zijn gelaat, anders dan de anderen, omdat hij zojuist de Heer had verloochend en reeds daarover bedroefd was. Toen volgde een nieuwe beschuldiging: Gij waart ook met Jezus van Nazareth. En hij antwoordde: Ik weet niet en ik begrijp niet wat gij zegt.
Dit is de eerste groep van drie verloocheningen. Wanneer men de evangeliën leest over de verloocheningen, raakt men enigszins in verwarring, omdat het in het ene evangelie schijnt alsof de haan op een bepaald ogenblik kraait en in het andere op een ander ogenblik. Wat er in werkelijkheid gebeurt, is dat er drie onderscheiden episoden van verloochening zijn. Maar er zijn misschien vijf, zes, acht of negen afzonderlijke uitspraken waarbij Petrus Christus verloochent. Toch zijn er drie duidelijke episoden, en dit is het einde van de eerste episode van verloochening.
Hij had op dit ogenblik moeten weggaan, maar hij bleef, omdat hij gehecht was aan zijn Meester. De heilige Petrus had zijn Meester zeer lief. Na korte tijd zei een andere vrouw, die nu bij de poort stond, opnieuw tot hem: Zijt gij ook niet een van Zijn leerlingen? En hij sprak wederom: Ik ben het niet. Daarop deed hij enkele schreden in de richting van de poort. Maar nog een andere dienaar zei: Deze man was ook met Jezus van Nazareth. Opnieuw loochende Petrus en zei: Ik ken die mens niet. En hij bekrachtigde zijn ontkenning zelfs met een eed.
Dit is de tweede groep van verloocheningen, de tweede episode. Een uur later, zoals de heilige Lucas opmerkt, nadat er een heel uur was voorbijgegaan, kwamen de dienaren van Kajafas en van het Sanhedrin naar Petrus toe en zeiden: Waarlijk, gij zijt ook van dat volk, want ook uw spraak verraadt u. Want hij had het accent en de woordkeus van de Galileeërs. Dit was Judea, en het is als wanneer iemand uit de bergen of van het platteland in een grote stad komt en onmiddellijk door zijn afkomst wordt verraden. Zo werd ook Petrus door zijn afkomst verraden. Het was zeer duidelijk dat hij een Galileeër was, en daarom beschuldigden zij hem.
Daarenboven zei een verwant van de dienaar wiens oor door Petrus was afgeslagen: Heb ik u niet in de hof met Hem gezien? Toen werd Petrus zeer onrustig, want nu werd het voor hem bijzonder moeilijk. Met nog grotere heftigheid, en opnieuw zijn ontkenning bevestigend met een eed, verklaarde hij dat hij die mens niet kende, doelend op Jezus. Ja, hij riep zelfs kwaad over zich af, indien zijn woord niet waar was. En hij sprak: Ik ken die mens niet, van wie gij spreekt. Toen kraaide de haan voor de tweede maal.
En Petrus herinnerde zich plotseling de woorden van Christus. Jezus had gezegd: Voorwaar, Ik zeg u: nog heden, in deze nacht, eer de haan tweemaal gekraaid heeft, zult gij Mij driemaal verloochenen. Dat staat bij Marcus 14, 30. Petrus werd toen geheel overstelpt door droefheid. Hij was een zeer diep en gevoelig mens. Men ziet dit door heel het evangelie heen. Zijn voornaamste kenmerk was de liefde. De heilige Johannes wordt vooral gekenmerkt door de kennis van de Heer, de heilige Jacobus door de dienst van de Heer, en de heilige Petrus door de liefde tot zijn Meester. Hij had een diepe liefde voor zijn Meester, een diepe gehechtheid aan Hem.
En om het nog erger te maken, werd Jezus nu door de voorhof geleid, en de heilige Lucas vermeldt dat Hij Petrus een doordringende blik toewierp. Dit moet het hart van Petrus hebben verbrijzeld. Jezus, die de onschuld zelf is, die nooit iets had gedaan om de heilige Petrus te krenken, en die zozeer door Petrus bemind werd, gaf hem die blik als om te zeggen dat hij Hem had verraden. Dat alleen was genoeg om Petrus geheel te verpletteren onder droefheid. Hij verliet het paleis, ging naar buiten en weende bitterlijk. Zo staat het in het evangelie, en het evangelie is zo sober en zo spaarzaam met woorden, dat, wanneer wij lezen dat hij bitterlijk weende, dit voor hem een verschrikkelijke gebeurtenis moet zijn geweest.
Er bestaat ook een overlevering dat die tranen geulen in zijn wangen hebben getrokken, die voor de rest van zijn leven zichtbaar bleven. Deze drievoudige verloochening werd later goedgemaakt door zijn drievoudige belijdenis van liefde tot Christus. Simon van Johannes, hebt gij Mij lief? Heer, Gij weet dat ik U liefheb. Weid mijn lammeren. Nogmaals: Simon van Johannes, hebt gij Mij lief? Heer, Gij weet dat ik U liefheb. Weid mijn lammeren. De derde maal vroeg Jezus: Simon van Johannes, hebt gij Mij lief? En Petrus werd bedroefd, omdat Hij hem voor de derde maal vroeg waarom hij Hem liefhad. En hij antwoordde: Heer, Gij weet alles, Gij weet dat ik U liefheb. En Jezus sprak: Weid mijn schapen. Zo maakte hij zijn drievoudige verloochening weer goed.
De verloochening was geen gebrek aan geloof bij Petrus. Petrus geloofde dat Jezus de ware Zoon van God was, toen hij vóór Hem neerknielde en zei: Gij zijt de Christus, de Zoon van de levende God. Dat is de geloofsbelijdenis van de heilige Petrus. Maar hij vreesde om ter wille van Christus te lijden. Die vrees dreef hem tot de verloochening. Hij wilde niet ter dood veroordeeld en gekruisigd worden zoals Jezus. En deze verloochening was het gevolg van zijn vermetelheid, omdat hij Jezus had verzekerd dat hij het zwaard zou trekken tegen eenieder die Hem zou durven aanranden. Hij was bereid zijn leven te geven. Maar Jezus had hem gezegd: Gij zult Mij driemaal verloochenen eer deze nacht voorbij is.
Daarna wordt Jezus weggeleid. Hij gaat nu naar het huis van Pilatus. Het doodvonnis is uitgesproken. Maar de wachters hebben Hem nog enige tijd in hun macht en beginnen Hem opnieuw te mishandelen. Men moet zich Jezus voor ogen stellen. Hij is het beeld van de onschuld. Hij is onuitsprekelijk nederig. Hij is een volkomen onschuldige Persoon, die niemand kwaad heeft gedaan en op zijn gelaat de uitdrukking van de volmaaktste deugd draagt. En deze afschuwelijke mensen vallen Hem nu lastig. Zij geven Hem slagen in het aangezicht. Zij spuwen op Hem. Anderen stompen Hem. Weer anderen blinddoeken Hem en zeggen dat Hij moet profeteren wie Hem geslagen heeft.
En hierdoor wordt de profetie van Isaias vervuld, die zegt: Ik heb mijn rug gegeven aan hen die mij sloegen, en mijn wangen aan hen die mijn baard uitrukten; mijn gelaat heb Ik niet afgewend van hen die mij smaadden en bespuwden.
Daarna wordt Jezus opnieuw voorgeleid, en dit is nu in de vroege morgen voor het Sanhedrin. Deze tweede verschijning voor het Sanhedrin was bedoeld om de schijn te redden, aangezien er een Joodse wet bestond die ieder doodvonnis, dat ’s nachts uitgesproken was, als nietig beschouwde. Men wilde aan het proces een schijn van wettigheid geven, en men wilde ook de punten van beschuldiging duidelijk formuleren om daarna naar Pilatus te gaan en van hem de bekrachtiging van het doodvonnis te verkrijgen.
Zij vragen Hem opnieuw: Indien Gij de Christus zijt, zeg het ons. Het was een volkomen onoprechte vraag. En Jezus antwoordt: Indien Ik het u zeg, zult gij Mij niet geloven. En indien Ik ook vraag, zult gij Mij niet antwoorden noch Mij laten gaan. Zo zegt Jezus hun dat Hij hun niet gaat antwoorden, omdat hun vraag volkomen onoprecht is en het geen nut heeft daarop te antwoorden. Maar Hij voegt eraan toe: Van nu af zal de Zoon des mensen gezeten zijn aan de rechterhand van de kracht Gods. Daarmee herhaalt Hij wat Hij eerder gezegd had. Toen riepen zij allen uit: Zijt Gij dan de Zoon van God? Merk op hoe zij zijn antwoord opvatten. Zij vatten het op als gelijkstaand met: Ik ben de Zoon van God. Dat was hun volgende vraag. Zijt Gij dan de Zoon van God? Gij zult verschijnen aan de rechterhand van de kracht Gods, zijt Gij dan de Zoon van God? En Jezus antwoordt met een uitdrukkelijk Gij zegt het, Ik ben het. Toen zeiden zij opnieuw: Wat hebben wij nog getuigenis nodig? En zij bevestigen het doodvonnis.
Jezus wordt nu van het huis van Kajafas naar het praetorium geleid. Die plaatsen lagen niet ver van elkaar. De Romeinen hadden hun eigen paleis en hun eigen militaire bezetting. Waarschijnlijk was dit de burcht Antonia, die grote vesting door Herodes gebouwd en genoemd naar Marcus Antonius. Daar bevond Pilatus zich vermoedelijk. En dit voeren van Christus naar Pilatus vervulde opnieuw de profetie die Jezus vroeger tot de apostelen had uitgesproken, namelijk dat de hogepriesters, schriftgeleerden en oudsten Hem ter dood zouden veroordelen en Hem aan de heidenen zouden overleveren. Dit was omstreeks zes uur in de morgen. De Romeinse rechtbanken openden bij het aanbreken van de dag. Het was dus niet ongewoon om reeds vroeg in de morgen bij de Romeinse rechtbank te verschijnen.
De Romeinen hadden reeds jaren tevoren de Joden het recht ontnomen om een doodvonnis uit te voeren. Dat was hun gewone handelwijze wanneer zij een volk overwonnen; bepaalde zaken behielden zij voor zichzelf, waaronder het ius gladii, het recht van het zwaard, het recht om iemand ter dood te brengen. Zij duldden dat het Sanhedrin een doodvonnis uitsprak, maar het kon niemand terechtstellen. Dat moest door de Romeinse overheid worden bekrachtigd.
Terwijl Jezus naar de woning van Pilatus werd gesleept, werd Judas door wroeging overmeesterd. Hij zag dit alles gebeuren. Hij zag Jezus door de straten gaan op weg naar het paleis van Pilatus. En hoewel hij geweten had dat men Hem wilde doden, had hij de ontzaglijke grootheid van die misdaad tot nu toe niet begrepen. En dat is waar bij misdadigers. Soms weten zij wat zij doen, maar zij vatten de volle zwaarte ervan pas nadat zij het gedaan hebben. Zij zijn daarom niet onschuldig. Maar nadien begrijpen zij de ontzaglijke ernst van hun daad. In Judas zien wij echter geen bekering, maar slechts schaamte en afschuw over de gevolgen van zijn misdaad. Zo bleef hij in zijn ziel verachtelijk.
Judas haastte zich naar de tempel om de dertig zilverlingen terug te geven, die nu in zijn handen brandden. Hij komt tot de hogepriesters met een gelaat van verschrikkelijke ontreddering en zegt: Ik heb gezondigd, verradend onschuldig bloed. Er had geen groter getuigenis van de onschuld van Christus kunnen zijn dan wat hij zojuist gezegd had, want hij kende Jezus van het begin af, had gedurende drie jaren al zijn daden gezien, alles gehoord wat Hij sprak, en juist hij was het die Hem verraden had. Enerzijds had hij geen liefde voor Jezus, maar anderzijds wist hij alles van Hem. Er kon geen volmaakter getuigenis zijn van de onschuld van Christus dan dat van Judas Iskariot.
En wat zeggen zij? Zij blijven onverschillig. Zij zeggen: Wat gaat ons dat aan? Gij moogt het zelf verantwoorden. Het kon hun niet schelen dat zij een onschuldig mens ter dood veroordeelden. Zelfs al zou men willen zeggen dat zij van Hem niet meer wisten dan dat Hij een onschuldig man was, dan nog geeft hun antwoord reeds hun schuld prijs. Maar zij wisten blijkbaar meer. Zij wisten, of vermoedden zeer sterk, dat Hij de Zoon van God was. En toch gaf het hun niets. Zij veroordeelden Hem niet om enig misdrijf. Zij veroordeelden Hem omdat zij Hem haatten. Zijn geestelijk koninkrijk zou hun de macht over het Joodse volk ontnemen. Dit voorval vestigt daarom in het bijzonder de aandacht op de schuld van de Joodse leiders.
Toen Judas dit hoorde, verliet hij hen en liep door de tempel. De tempel bestond grotendeels uit grote, open voorhoven, met zuilengangen eromheen. Hij ging dus door die verschillende voorhoven en liep waarschijnlijk tot in het heiligdom. Er was een gebouw waarin het Heilige der Heiligen zich bevond, als een kerk met een dak, zeer rijk versierd. Het was niet zeer groot. Niet als de Sint Pietersbasiliek, maar toch een groot en zeer rijk versierd gebouw. Daar ging hij recht naar binnen, ofschoon het aan leken verboden was daar te komen, en hij wierp de dertig zilverlingen in het heiligdom.
Daarna verliet hij de stad en ging naar de rotsachtige heuvels ten zuiden van Jeruzalem. Daar zijn klippen en hellingen, een dal en vervolgens een steile rotswand. Daar sloeg hij iets om zijn hals, waarschijnlijk een touw, maakte het vast aan iets, hetzij een rots, hetzij een tak, en sprong, zodat hij zich ophing. Uit het woord van de heilige Petrus weten wij dat hij daarna gevallen moet zijn, want Petrus merkt op dat zijn ingewanden uitgestort zijn, en dat kan natuurlijk niet gebeurd zijn tenzij hij van enige hoogte was neergestort. Hoe dit ook zij, de heilige Petrus maakt die opmerking. Zij staat niet in het evangelie, maar in de Handelingen, waar wordt gezegd dat zijn ingewanden uitgestort zijn.
Nu worden de hogepriesters geplaagd door farizeïsche scrupulositeit, en ook dat toont hun schuld. Volgens de wet van Mozes mocht men in de tempelschat geen geld leggen dat verontreinigd was, dat de prijs was van iets ongeoorloofds. Bloedgeld was daar een voorbeeld van. Zij hebben dus een scrupule: hoe kunnen wij dit in de tempelschat leggen? Zojuist hebben zij gezegd: het kan ons niet schelen of Hij onschuldig is of niet. Zij zijn bereid de Messias en de Zoon van God te doden, en zij blijven onverschillig tegenover het getuigenis van Judas dat Hij onschuldig is. Maar zij maken zich wel zorgen over de zedelijkheid van het storten van die dertig zilverstukken in de schatkist. Daarom kopen zij een begraafplaats en noemen die Haceldama, dat is Akker des bloeds, verwijzend naar het bloed van Christus.
Daardoor wordt de profetie vervuld die de heilige Mattheus aanhaalt: Toen werd vervuld hetgeen gesproken is door Jeremias, de profeet, zeggende: En zij namen de dertig zilverlingen, de prijs van de Geschatte, die zij geschat hebben van de kinderen Israëls; en zij gaven ze voor de akker van de pottenbakker, gelijk de Heer mij bevolen heeft.
In de gedachte van de Joden was ieder die aan het kruis stierf niet alleen onteerd, maar ook voorgoed vervloekt. Daarom wisten de hogepriesters zeer goed wat zij deden toen zij om zijn kruisiging vroegen. Niet om steniging of om enige andere doodstraf, maar om kruisiging, opdat Hij voor altijd vervloekt zou zijn in de ogen van de Joden en zijn goede naam nooit meer zou kunnen herstellen, omdat Hij gekruisigd was. Het was een straf die voor slaven was voorbehouden. Daarom werd de heilige Paulus niet gekruisigd, omdat hij Romeins burger was. En toch koos Christus deze vorm van dood om zielen tot zich te trekken. Want in deze dood verwezenlijkt Jezus de volmaaktheid van het offer. Dat wil zeggen: niet alleen stort Hij zijn bloed uit, maar Hij stort ook zijn eer uit. Er blijft niets meer over om aan God te geven. Alles wordt overgegeven, zelfs rechtmatige eer en rechtmatig zelfgevoel.Het kruis als werktuig van terechtstelling is niet door de Romeinen, maar door de Perzen uitgevonden, en het werd vervolgens gebruikt in de verschillende beschavingen die na de Perzen kwamen, de Grieken en de Romeinen. Het was iets vrij gewoons in de oudheid. In het begin was het kruis een eenvoudige paal in de grond waaraan de veroordeelde werd vastgemaakt, of in ergere gevallen gespietst. Later kreeg het de vorm van een vork, waarbij de twee armen omhoogliepen en de veroordeelde eraan hing. Daarna kreeg het een dwarsbalk. Eén vorm was de X vorm, het Andreaskruis, waaraan de heilige Andreas gekruisigd werd. Een tweede vorm was de T vorm, het Egyptische kruis, ook wel het kruis van de heilige Antonius genoemd. Dan was er een derde vorm, de vorm die wij gewoonlijk kennen, namelijk met nog een stuk boven de dwarsbalk, zodat er plaats was voor het opschrift. Dat noemt men het Latijnse kruis. Dat het kruis van de Heer deze derde vorm had, wordt door zeer oude overleveringen begunstigd en is het waarschijnlijkst, vooral ook omdat er een opschrift boven Hem werd geplaatst.
Jezus wordt dan ter dood veroordeeld en gaat nu naar Calvarië. De stoet werd aangevoerd door een centurio, een officier. Na hem kwam een heraut, iemand die de reden van de terechtstelling bekendmaakte. Soms ziet men afbeeldingen waarop de heraut het opschrift van het kruis draagt dat Pilatus had laten aanbrengen. Hoe dit ook zij, er werd in ieder geval openbaar gemaakt waarom deze man ter dood gebracht werd. Vervolgens kwam in deze stoet Jezus. Wij moeten bedenken dat Hij in een geheel verzwakte toestand verkeerde. Er was nauwelijks nog bloed in zijn aderen. Hij had in de nacht bloed gezweet. Hij was gegeseld en met doornen gekroond. Hij had niet geslapen en was uitgedroogd. Hij verkeerde in een zeer verzwakte toestand. Maar toch bezat Jezus, als de volmaakte mens, een grote kracht, zodat Hij dit kon doen waar een ander mens daartoe niet in staat zou zijn geweest.
Zijn eigen klederen werden Hem weer aangetrokken. Men herinnere zich dat zij zijn kleren hadden uitgetrokken en Hem een purperen mantel hadden omgehangen om Hem te bespotten, omdat Hij gezegd had koning te zijn. Nu hebben zij Hem weer zijn eigen kleding aangedaan, met inbegrip van het kleed dat Onze Lieve Vrouw voor Hem had gemaakt, en Hij werd omringd door vier soldaten. Dat was het gebruik. Men zou misschien menen dat er meer soldaten om Hem heen waren, omdat Hij een bijzondere gevangene was, maar dat was niet zo.
Het kruis was ongeveer vijftien voet hoog. Dat weten wij om twee redenen. Vooreerst zei Jezus dat Hij verhoogd zou worden, en dat betekent dat Hij hoog boven de grond zou worden opgeheven. Ten tweede weet men dat het kruis hoog was, omdat men de spons op een rietstengel of lans moest plaatsen om die tot aan zijn mond omhoog te brengen. Indien Hij slechts op geringe hoogte boven de grond gehangen had, was dat niet nodig geweest. Het kruis moet dus te hoog zijn geweest om Hem rechtstreeks te bereiken. Ongeveer vijftien voet hoog dus. En indien men een groot kruis van die hoogte ziet, begrijpt men hoe geweldig groot dat is. Zulk een kruis kan gemakkelijk tweehonderd pond of meer wegen. Als het van dennenhout of ander naaldhout was, zoals men uit relieken van het kruis meent af te leiden, dan was het bovendien vol hars, ruw en niet mooi afgewerkt, zodat het zelfs nog zwaarder moet zijn geweest. En toch legden zij deze bijna onmogelijke last op de schouders van Jezus.
Achter Jezus in de stoet kwamen de twee rovers, want men had besloten hen op dezelfde dag terecht te stellen. Er was een ontzaglijke menigte Joden in Jeruzalem, omdat het paasfeest was en het gebruik van de Joden uit het hele rijk om naar Jeruzalem te komen. Sommige schattingen spreken van twee miljoen Joden in Jeruzalem in die dagen. Hoe dat ook zij, het is duidelijk dat de stad buitengewoon vol was. En daarom stonden de mensen langs de straten en langs de weg naar Golgotha, want het was gebruikelijk dat men bij een terechtstelling de veroordeelde uitjouwde en beledigde terwijl hij naar de plaats van de executie ging. Zo kunnen wij ons voorstellen dat de Joden dit deden, en zelfs in het bijzonder hevig, omdat zij door de hogepriesters waren opgehitst. Het was als een optocht waarbij de mensen zes of zeven rijen diep langs de weg stonden, Hem bespotten, Hem beledigen, vuil naar Hem gooien, wat gebruikelijk was, en op Hem spuwen. Zo moest Hij die hele weg afleggen te midden van mensen die schreeuwden en verschrikkelijke dingen tot Hem zeiden.
Hij moest ongeveer drieduizend voet afleggen, meer dan een halve mijl, om de top van Golgotha te bereiken. Het staat niet uitdrukkelijk in het evangelie, maar wij nemen aan dat Hij onderweg enkele malen gevallen is, en dat herdenken wij in de kruisweg. Elke mens, zelfs een gezonde, zou vallen wanneer men hem meer dan tweehonderd pond op de rug legt. Hoeveel te meer Jezus, in zijn verzwakte toestand, terwijl men Hem onderweg voortdreef. Daarom nemen zij Simon van Cyrene om Hem te helpen het kruis te dragen. Indien Christus zonder moeite het kruis had kunnen dragen, zou men Simon niet genomen hebben. Maar zij dwongen deze man, Simon van Cyrene, het kruis te dragen. Cyrene was een stad in Noord Afrika waar ongeveer vijfentwintig procent van de bevolking Joods was. In de oudheid was het gewoonte mensen tot zulke diensten te dwingen. Er bestond zelfs een wettelijk recht van requisitie: indien men u nodig had om bij een terechtstelling te helpen, konden soldaten u grijpen en dwingen mee te werken.
De heilige Marcus zegt dat Simon de vader was van Alexander en Rufus. Rufus wordt vermeld in de brieven van de heilige Paulus te Rome. Daarom besluit men hieruit dat Simon van Cyrene christen werd en dat heel zijn gezin gedoopt werd vanwege dit contact met het lijden van Jezus.
Volgens de overlevering ontmoette Jezus ook zijn smartvolle Moeder. Dat staat niet in het evangelie vermeld, maar het behoort tot de traditie en mag verondersteld worden. Wij weten dat Onze Lieve Vrouw daar was, en het is een ontroerend ogenblik, omdat zij een volmaakte medelijdende liefde voor Hem had. Medelijden is zo sterk als liefde. Medelijden betekent dat men zich in de plaats stelt van de lijdende, en hoe meer men iemand liefheeft, hoe meer men zich in diens plaats stelt. Zo lijdt een moeder wanneer zij haar kind ziet lijden, omdat die band zo sterk is. Nu was de moederliefde van Onze Lieve Vrouw volmaakt. Er was geen vermenging van eigenliefde. Wat onze liefde koud maakt, is eigenliefde, en wij allen hebben een zekere mate van wanordelijke eigenliefde. Onze Lieve Vrouw had daarvan niets. Daarom zei de heilige Bernardus dat er geen smart tot de Heer kwam, die niet eerst door haar hart gegaan was.
Daarom wordt zij Koningin der Martelaren. Hoewel zij geen bloed heeft vergoten, heeft zij door die innerlijke smart van volmaakte medelijdende liefde een martelaarschap verworven dat groter was dan dat van welke andere martelaar ook. Zo wordt zij vereerd als Koningin der Martelaren. Men moet zich dat ogenblik voorstellen. Er was niets dat zij kon zeggen. Zij was zo door droefheid bewogen dat zij slechts naar Hem kon zien en wenen. En dan ziet Jezus haar. Twee dingen moeten dan in zijn gemoed zijn omgegaan. Vooreerst verdraagt geen enkele zoon het zijn moeder te zien wenen. Dat ontroert ieder mens. En zij was niet slechts aangedaan, maar geheel verpletterd. Ten tweede moet Hij al die schone ogenblikken uit zijn kindsheid met haar hebben herdacht. Onze Lieve Vrouw was de volmaakte Moeder. Hoewel zij in Nazareth in grote armoede leefden, deed zij alles om zijn leven volmaakt en schoon te maken. En toen Hij ouder werd, hoe vaak moeten zij dan samen hebben gesproken over de dingen van God. Men denke zich in wat Jezus en Onze Lieve Vrouw niet over de dingen van God moeten hebben besproken. En er was dat schone leven van dertig jaren met de heilige Jozef en Onze Lieve Vrouw in Nazareth. En nu ziet zij Hem gegeseld, met de doornenkroon, bedekt met speeksel, modder en stof, terwijl de mensen Hem toeschreeuwen en beledigen, Hem die niets misdaan heeft en even onschuldig is als op de dag van zijn geboorte.
Wanneer Hij haar dan ziet, moet Hij denken aan al die schone tijd met haar, en dat moet Hem tot tranen hebben bewogen. Zo ontmoeten in het hart van Jezus twee smarten elkaar: de smart om zijn moeder te zien wenen en de smart van zijn eigen herinnering aan haar. Zij zeggen niets tot elkaar. Zij kijken slechts en wenen. Het is een zeer aangrijpend ogenblik van het lijden.
Onderweg ontmoet Jezus ook de wenende vrouwen van Jeruzalem. Dit is weer een merkwaardig voorval. Het was tegen de wet iemand die ter dood veroordeeld was medelijden te betonen. De Romeinen waren zo wreed dat zij zelfs de ouders konden verplichten bij de terechtstelling van hun kinderen aanwezig te zijn. Keizer Caligula liet eens zelfs een draagstoel sturen om de vader van een veroordeelde zoon naar de executie te brengen, omdat die vader zich had verontschuldigd met ongesteldheid. Zo gruwelijk waren zij. Het werd ook geëist dat men de beul groette, en dat familieleden geen enkel teken van medelijden toonden met hun veroordeelden, anders zouden zij zelf schuldig zijn aan hoogverraad tegen de keizer.
Maar deze vrouwen negeren de wet. Dat is iets dat men als een soort vrouwelijke moed beschrijft. Zodra een vrouw weet dat iets juist is, doet zij het en bekommert zij zich om niets anders. Men ziet dat ook bij de heilige Maria Magdalena, die het huis van de Farizeeër binnenging omdat zij wist dat het juist was boete te doen voor haar zonden. Zij trok zich niets aan van wat de Farizeeër dacht of zelfs van wat Jezus misschien over haar zou denken. Zij had die stoutmoedigheid. Zo ook hier. Deze vrouwen negeren de wet. Zij trekken er zich niets van aan en jammeren over Hem, zoals in de oudheid gebruikelijk was wanneer iemand stierf. Zo geven zij openlijk uiting aan hun droefheid, al was dat tegen de wet, en het toont dat er ondanks alles nog trouwe en godvruchtige zielen in Jeruzalem waren.
En Jezus sprak tot hen: Dochters van Jeruzalem, weent niet over Mij, maar weent over uzelf en over uw kinderen. Want zie, er zullen dagen komen, waarin men zeggen zal: Zalig de onvruchtbaren en de schoten die niet gebaard hebben en de borsten die niet gezoogd hebben. Dan zal men beginnen tot de bergen te zeggen: Valt op ons; en tot de heuvelen: Bedekt ons. Want indien men dit doet aan het groene hout, wat zal er dan met het dorre geschieden?
Dit zijn de enige woorden van Jezus die gedurende de kruisweg zijn opgetekend. Wanneer Hij zo spreekt, berispt Hij de vrouwen van Jeruzalem niet omdat zij medelijden met Hem hebben. Hij weet immers dat zijn lijden tot heerlijkheid zal leiden. Maar Hij weet ook dat de Joden, die deze zonde tegen Hem bedrijven, daarvoor verschrikkelijk zullen moeten boeten, in het bijzonder wanneer Jeruzalem verwoest zal worden. Daarom zegt Hij: weent over uw kinderen, want hun kinderen zullen de verwoesting van Jeruzalem zien. En door alle eeuwen heen lijden zij vanwege die zonde. De uitdrukking over het groene hout betekent: indien Ik, Christus, die God ben en onschuldig, zulke dingen moet lijden, welke straffen zullen dan moeten gedragen worden door hen die verantwoordelijk zijn voor deze godsmoord. Dat is de zin van deze woorden.
Dan is er nog een ander voorval dat uit de overlevering tot ons is gekomen, en dat is Veronica. Volgens de traditie was er een vrouw die opnieuw de Romeinen en de Joden trotseerde en door hun linies heenbrak. Zij moest tot Jezus doordringen en zich door de soldaten en de menigte heenwringen om met een doek zijn aangezicht af te wissen. En zoals het verhaal luidt, drukte Jezus zijn heilig aanschijn op de doek af. De naam van deze vrouw was oorspronkelijk Seraphia, en Jezus beloonde haar moed door zijn heilig gelaat af te drukken. Zij gaf die doek aan de heilige Clemens, de derde paus na Linus, en toen ontving zij de naam Veronica, omdat Veronica betekent: het ware beeld, vera icon, het ware gelaat. En die doek blijft, zo zegt men, tot op heden in de Sint Pietersbasiliek bewaard.
Wij vervolgen nu de blik op het lijden van Jezus. Jezus is gekruisigd en hangt aan het kruis in onuitsprekelijke pijnen. Hij is aan het hout genageld. Zijn ledematen ondergaan krampen en stuipingen door gebrek aan bloed. Hij is bedekt met vliegen. En nu nemen de soldaten zijn klederen. Er bestond namelijk een wet die de beulen de klederen van de veroordeelde toekende. Zo nemen zij dus zijn kleren. Zij verscheuren ze niet. Er waren vier soldaten, zodat men aannemen moet dat er vier delen waren, misschien de mantel, de hoofdbedekking, de gordel en de sandalen. Omdat die delen niet van gelijke waarde waren, wierpen zij het lot om te bepalen wie het beste en wie het mindere deel zou ontvangen.
Het onderkleed van Jezus, zo zegt de heilige Johannes, was zonder naad geweven. Dat is waarschijnlijk door Onze Lieve Vrouw gemaakt of door de heilige vrouwen die Hem volgden. De heilige Johannes zegt dat dit lotwerpen om het kleed van Christus de vervulling is van Psalm 21, vers 19: Zij hebben mijn klederen onder zich verdeeld en over mijn gewaad het lot geworpen. Deze gehele psalm heeft betrekking op het lijden van Jezus. Het is een lange psalm. Zij wordt aan het einde van de Mis van Witte Donderdag gezongen. De priester komt naar buiten en heft de antifoon aan Diviserunt sibi vestimenta mea, dat wil zeggen: zij hebben mijn klederen onder zich verdeeld. En het koor antwoordt: et super vestem meam miserunt sortem, en daarna zingt het koor op een lage monotone wijze heel Psalm 21, terwijl de priester het altaar van de altaardoeken en van al wat schoon is ontbloot, als zinnebeeld van de ontbloting van Christus en de verdeling van zijn klederen onder de soldaten.
Hier begint dus het lijden van de vernedering van Jezus. Daar denken wij niet dikwijls aan. Wij denken eerder aan de lichamelijke pijnen, maar in de gebeurtenissen die volgen zien wij vooral de vernedering van Jezus. Want Hij is allereerst God. Maar ook volgens zijn heilige menselijke natuur is Hij de Vorst van Israël, de Koning der Joden, de Gezalfde, Degene die komen moest, voorzegd door Jacob en door Mozes. Ook vanuit louter menselijk oogpunt is Hij een hoogwaardigheidsbekleder. En nu is Hij van zijn klederen beroofd en, naar moderne maatstaven gesproken, hangt Hij aan het kruis in zijn onderkleed. Men stelle zich voor dat zoiets gedaan werd met de koningin van Engeland of met de president van de Verenigde Staten of met een andere hoogwaardigheidsbekleder. Zo zien wij de vernedering van Jezus. Men neemt Hem nu ook het laatste af dat Hem nog toebehoorde, die weinige dingen die Hij bezat, en men werpt het lot over zijn kleding. Hij bezit nu niets meer.
De soldaten blijven vervolgens de wacht houden om het volk van het slachtoffer verwijderd te houden. Dat was gebruikelijk, want familieleden en vrienden zouden de veroordeelden anders van het kruis hebben genomen. Men herinnere zich dat de dood gewoonlijk niet onmiddellijk intrad, maar pas na vele uren, soms pas na vierentwintig of achtenveertig uren. Bij Jezus kwam de dood sneller, omdat Hij reeds gegeseld was, met doornen gekroond, en zovele andere afgrijselijke pijnen van het lijden had doorgemaakt.
Dan beveelt Pilatus het opschrift. Het was gebruikelijk een bord bovenaan het kruis te bevestigen waarop de reden van de veroordeling stond. Daar is dus niets bijzonders aan. Pilatus zelf stelde in het geval van Jezus de tekst op. Daaruit blijkt dat Pilatus geërgerd was over het gedrag van de Joden, die hem dwongen iemand te veroordelen die hij voor onschuldig hield en over wie hij bovendien een waarschuwing van zijn vrouw had ontvangen. De Romeinen waren zeer bijgelovig, en toen zijn vrouw zei: heb niets te doen met die Rechtvaardige, maakte dat Pilatus zeer bevreesd.
Het opschrift was in drie talen gesteld: Latijn, Grieks en Hebreeuws. Die talen waren aan allen bekend die het zagen: het Hebreeuws aan de Joden van Palestina, het Grieks aan de Joden en heidenen van het hele oostelijke deel van het rijk, en het Latijn aan de soldaten en aan degenen die uit Rome of Italië afkomstig waren. Het opschrift luidde: Jezus van Nazareth, Koning der Joden. Dit opschrift schokte de Joden, dat hun koning een gekruisigde man zou zijn, juist ten aanschouwen van alle bezoekers uit het rijk. Men stelle zich opnieuw voor dat er stond: koningin van Engeland, en dat zij gekruisigd was, bespuwd en door vliegen bedekt, voor iedereen zichtbaar. Zo waren de Joden zeer verontwaardigd over dit opschrift van Pilatus. Zij gingen zich bij Pilatus beklagen en vroegen dat het veranderd zou worden in: hij heeft gezegd dat hij koning der Joden was, niet dat hij het werkelijk was. Maar Pilatus weigerde dit, omdat hij de leden van het Sanhedrin wilde vernederen, alsof hij tegen de hele wereld zei: ziet wat de Joden met hun koning doen. En het was een verschrikkelijke terechtwijzing voor het Sanhedrin. Hij zei hun: Wat ik geschreven heb, dat heb ik geschreven.
Nu laten ook de twee rovers zich gelden. Deze twee mannen waren niet gearresteerd wegens een kleine diefstal. Het waren struikrovers, misdadigers, mannen die waarschijnlijk moord of gewapende roof op hun geweten hadden. Zij waren als Barabbas. Zij bevonden zich daar reeds in afwachting van hun executie, en de Romeinen hebben hen eenvoudig genomen en besloten hen die dag tegelijk met Christus terecht te stellen. Ook dit is een verdere vernedering van Jezus. God liet dit toe om het offer volkomen te maken, namelijk dat Hij gerekend zou worden onder de laagste misdadigers, mensen die de dood verdiend hadden. Er staat immers in Isaias: En onder de boosdoeners is Hij gerekend geworden. Daar hangt Hij dus, bijna zonder kleren, gekruisigd tussen twee van de verachtelijkste mensen, het uitschot van de mensheid, voor de ogen van allen.
En nu begint de bespotting. Wij weten dat er reeds bij de geseling en de kroning met doornen een bespotting had plaatsgevonden. Dat was gebruikelijk. Wanneer men een ter dood veroordeelde had, dan bespotten de soldaten en de uitvoerders van de straf hem alsof hij afval, menselijk vuil, een dier was dat men weggooit. Zo begon de spot reeds toen, maar nu gaat zij voort. Iedere groep bespot Jezus. Er komen beledigingen van het gepeupel, van het Sanhedrin, van de soldaten en van de rovers. Jezus, in ontzaglijke pijnen aan het kruis vastgehecht, moet nu in zijn oren een onophoudelijke stroom van beledigingen ontvangen.
Eerst zegt het volk: Ha, Gij die de tempel Gods afbreekt en hem in drie dagen weder opbouwt, red Uzelf; indien Gij de Zoon van God zijt, kom af van het kruis. Alsof Hij niet reeds genoeg wonderen gedaan had. Zij beschuldigen Hem met een valse beschuldiging, een vals misdrijf. Hij had niet gezegd: Ik ga de tempel afbreken. Hij had gezegd: indien gij deze tempel afbreekt, zal Ik hem in drie dagen weder opbouwen. En Hij sprak over de tempel van zijn lichaam. Maar zij, evenals de Farizeeën en de hogepriesters, beschuldigden Hem ervan dat Hij van plan was de tempel te verwoesten.
Daarna wordt Hij bespot door de leden van het Sanhedrin. Zij staan vóór Hem en spreken over Hem in de derde persoon: Anderen heeft Hij verlost, Zichzelf kan Hij niet verlossen. Indien Hij de koning van Israël is, laat Hem nu van het kruis afkomen en wij zullen in Hem geloven. Want Hij heeft gezegd: Ik ben de Zoon van God. Merk op dat zij zelfs in hun spot getuigenis afleggen van zijn wonderen en van het feit dat Hij gezegd heeft dat Hij de Zoon van God was, wat betekent dat zij Hem zeer goed begrepen hadden.
Daarna wordt Hij bespot door de soldaten. De soldaten zeggen tot Hem: Indien Gij de koning der Joden zijt, red Uzelf. Vervolgens bieden zij Hem een mengsel van water en azijn aan, de gewone drank van de Romeinse soldaten. Daarna wordt Hij bespot door de rovers: Indien Gij de Christus zijt, red Uzelf en ons. Zo is er uit alle richtingen die ene kreet: als Gij werkelijk God waart, dan zoudt Gij van het kruis afkomen, Uzelf uit dit verschrikkelijke lijden en deze dood redden. Maar juist het feit dat Gij Uzelf niet redt, zou bewijzen dat Gij geen God zijt. Allen zeggen hetzelfde, ofschoon Jezus keer op keer bewezen had dat Hij de macht van God bezat.
Wij weten dat Jezus na drie dagen zal verrijzen. Maar wij zien hier de wonderlijke beschikking van God, die toeliet en in die zin wilde dat zijn Zoon zulk een vreselijk lijden en zulk een vernedering onderging, namelijk de vernedering dat de mensen konden denken dat Hij niet de macht had Zichzelf te redden. Hij is God. Hij had van het kruis kunnen afkomen. Hij had terstond uit zijn lijden kunnen opstaan in een verheerlijkt lichaam. Maar Hij draagt deze vernedering om vele redenen. Men zou daar een geheel sermoen over kunnen houden. Niet de minste reden is dat het geloof van degenen die in Hem geloven op de proef wordt gesteld, hun geloof in de verrijzenis, zoals ook het geloof van Abraham op de proef gesteld werd. Hij ondergaat dit om een lijden van vernedering te hebben, en soms kan juist de vernedering in ons eigen leven zeer moeilijk zijn.
Maar een van de rovers ontving de genade van waar berouw en van een heilige dood, en gaf aan Jezus tekenen van berouw. Hij begon zijn mederover te berispen en zei: Vreest ook gij God niet, daar gij hetzelfde vonnis ondergaat? En wij toch rechtvaardig, want wij ontvangen wat onze daden verdienen, maar Deze heeft niets kwaads gedaan. Eerst dus belijdt hij de onschuld van Christus. Vervolgens zegt hij tot Jezus: Heer, gedenk mijner, wanneer Gij in uw rijk zult gekomen zijn. Opnieuw is dit een erkenning van zijn messiaanse waardigheid. Dit rijk is het rijk dat volgens de Joodse verwachting door de Messias moest worden gesticht. De Joden leerden en leren tot op de huidige dag dat de Messias zal komen en een universeel rijk zal oprichten. De reden waarom zij Christus verwierpen, was dat Hij een geestelijk rijk predikte, de Kerk. Zij wilden een rijk waarin de Joden tijdelijke macht en wereldlijke luister zouden hebben. Dat is het rijk dat zij nog altijd zoeken, en de messias die zij nog altijd zoeken. Men ziet volgens deze gedachte gaandeweg hoe zij uitlopen op hun antichristelijke messiaanse rijk. Want dit verlangen van de Joden naar een wereldlijke messias zal eindigen in de antichrist. De antichrist zal hun wereldlijke messias zijn. Daarom klinken de woorden van de Farizeeën zo veelzeggend: als Gij van het kruis afkomt, zullen wij in U geloven. Dat wil zeggen: als Gij ons niet het kruis predikt, als Gij ons niet de opoffering van de wereld predikt, als Gij ons een messias toont die ons wereldlijke glorie brengt, dan zullen wij in U geloven. Maar Christus aan het kruis willen zij niet aanvaarden.
Vervolgens komt er een opmerking over het verdwijnen van de gekruisigde Christus in de nieuwe liturgie en in de nieuwe instellingen, maar ik laat de gedachte hier onveranderd staan, omdat zij in de overgeleverde tekst voorkomt: men zegt dat de weergave van Christus lijdend aan het kruis grotendeels vervangen is door een kruisbeeld waarop iemand als uit het kruis oprijst, zodat niet Christus in zijn lijden, maar Christus in zijn verrijzenis wordt getoond. Men voegt eraan toe dat in bepaalde bisdommen zelfs geen kruisbeeld meer aanwezig mag zijn behalve tijdens de nieuwe Mis. Zo wordt de verdwijning van Christus gekruisigd gezien als een teken van datzelfde verlangen naar een wereldlijke messias.
En nu spreekt Jezus zijn tweede woord. Hij zegt tot de goede moordenaar: Voorwaar, Ik zeg u: heden zult gij met Mij zijn in het paradijs. Opnieuw zien wij de barmhartigheid van God. Zijn eerste woorden waren: Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen. Zijn tweede woord is: Voorwaar, Ik zeg u: heden zult gij met Mij zijn in het paradijs. En dat zegt Hij tot een moordenaar die Hem kort tevoren nog had beledigd, maar die door de genade van God van gemoed veranderd was en nu in berouw en in erkenning van zijn messiaanse waardigheid tot Hem was gekomen. Jezus geeft hem de verzekering van het eeuwig heil. Welk groter geschenk zou God aan een mens kunnen geven dan hem op zijn sterfbed de verzekering van zijn eeuwige zaligheid te schenken, juist op het ogenblik van vrees en bijna wanhoop over een zondig leven.
Paradijs betekent hier niet de hemel en de zalige aanschouwing. Daarover bestaat veel verwarring. De meesten menen dat hier de hemel bedoeld wordt. Maar de menselijke ziel van Jezus ging die dag niet naar de hemel. In het Credo belijden wij dat Hij is nedergedaald ter helle. Het woord paradijs is van Perzische oorsprong. De Joden hebben het van de Perzen overgenomen. Het betekent een plaats van verrukking en werd reeds in Genesis gebruikt voor de hof van Eden. Geleidelijk verbonden de Joden de term paradijs aan de verblijfplaats van de rechtvaardigen van het Oude Verbond na hun dood, dat is de voorhof waar Abraham, Jacob en Isaac verbleven. Dat is dus de voorhof der vaderen. Ziedaar wat ermee bedoeld wordt. Het zou immers ongepast zijn dat iemand de hemel binnenging vóórdat Jezus naar zijn heilige menselijke natuur op Hemelvaartsdag in de hemel binnenging. Toen gingen al de zielen van de rechtvaardigen van het Oude Verbond de hemel binnen.
Onze Lieve Vrouw volgde het lijden zeer nauwgezet. Dat weten wij reeds uit het feit dat zij onder het kruis stond. Indien zij tot dat ogenblik heeft volhard en zich door de soldaten en de menigte heen tot daar toe een weg gebaand heeft, dan weten wij zeker dat zij heel het lijden van nabij gevolgd heeft. Deze ervaring van Onze Lieve Vrouw aan de voet van het kruis en door heel het lijden heen vervult de profetie van de grijsaard Simeon in de tempel: En uw eigen ziel zal een zwaard doorboren. De doodsstrijd van Jezus is de doodsstrijd van Onze Lieve Vrouw, vanwege de volmaaktheid en de intensiteit van de liefde tussen Moeder en Zoon. Welk kind lijdt, zonder dat zijn moeder lijdt? Welk kind wordt ontvoerd, terwijl zijn moeder rustig slaapt? Het is onmogelijk de band tussen moeder en kind te verbreken. Alleen eigenliefde dempt de liefde. Overmatige eigenliefde maakt het moeilijk, en soms zelfs onmogelijk, om een ander werkelijk lief te hebben. Daarom zijn mensen die geheel door eigenliefde verteerd worden, niet in staat tot ware vriendschap, niet in staat tot een huwelijk. Na enkele maanden valt een huwelijk uiteen, omdat zij niet in staat zijn als het ware één persoon te worden in het heilig sacrament van het huwelijk.
Maar in Onze Lieve Vrouw en in Jezus was er uiteraard geen buitensporige eigenliefde, doch volmaakte nederigheid. Er bestond dus geen belemmering voor hun liefde. Bovendien was dit de hoogst mogelijke liefde, omdat zij bovennatuurlijk was, en omdat niemand God zo liefgehad heeft en nog liefheeft als de zalige Maagd Maria. Daarom zegt de heilige Bernardus: Er is geen enkele smart geweest die de Heer is aangedaan, welke niet eerst door haar hart is gegaan.
En in dat ontroerende ogenblik, waarin zij innerlijk verpletterd wordt bij het aanschouwen van haar geliefde Zoon, van wie zij weet dat Hij God is, zegt Hij tot haar: Vrouw, zie daar uw zoon. De heilige Johannes staat naast haar. Vrouw, zie daar uw zoon. Door dit woord vertrouwt Jezus zijn Moeder aan de zorg van de heilige Johannes toe ter bescherming. Maar Hij doet veel meer. Hij wil dat zij Johannes als haar zoon beschouwt en al de liefde die in haar hart voor Hem is, op Johannes overbrengt. En heel de katholieke traditie zegt dat de heilige Johannes hier het hele verloste mensengeslacht vertegenwoordigt. Daarom zegt Christus niet eenvoudig: Johannes zal voor U zorgen, Gij behoeft U geen zorgen te maken. Neen, Hij zegt: Vrouw, zie daar uw zoon. Neem deze liefde, die Gij op Mij richt, en wees voortaan de Moeder van het menselijk geslacht.
En vervolgens zegt Hij tot de heilige Johannes: Zie daar uw Moeder. En zo wil Hij dat Johannes, en met hem alle mensen, heel het verloste mensengeslacht, zijn maagdelijke Moeder als hun Moeder beschouwen en van haar verwachten wat zij van hun eigen moeder zouden verwachten en ontvangen. Hij zegt niet: zorg voor mijn Moeder. Hij zegt: Zie daar uw Moeder. Zo geeft Hij in dit ogenblik, waarin Christus het menselijk geslacht door zijn bloed tot aangenomen kinderen van God maakt, zijn eigen Moeder aan ons als natuurlijk gevolg van dat kindschap. Wij worden aangenomen kinderen van God door het water van het Doopsel. En in dat ogenblik geeft Hij ons zijn Moeder.
Zo is Onze Lieve Vrouw ook de Moeder van de ongelovigen, in zoverre zij voor hen werkdadige genaden verkrijgt die hen tot genade en rechtvaardiging voorbereiden. Zij is de Moeder van hen die in doodzonde leven. Zij waakt over hen. Zij is de toevlucht der zondaars en verkrijgt voor hen de genaden die voor de bekering noodzakelijk zijn. Voor de verdoemden is zij niet langer Moeder, al is zij het wel geweest. Maar volkomen, geheel en volmaakt is zij de Moeder van de rechtvaardigen, omdat zij geheel aan haar Zoon gelijkvormig zijn, en voor hen verkrijgt zij de genade der volharding. En voor die genade der volharding bidden wij in het Weesgegroet: Bid voor ons, zondaars, nu en in het uur van onze dood. Amen.
Vervolgens gebeurt in het lijden iets wat reeds omstreeks de middag begon, namelijk de verduistering van de hemel. De heidenen zeiden: o, dat was slechts een natuurlijk verschijnsel, namelijk een zonsverduistering. Maar met de vooruitgang van de wetenschap weten wij dat dit onmogelijk is. Waarom? Omdat de kruisiging plaatsvond op de veertiende Nisan van de Hebreeuwse kalender, die samenvalt met Pasen. Maar de veertiende Nisan is de veertiende dag van de maand, dus de tijd van volle maan. Een natuurlijke zonsverduistering kan alleen bij nieuwe maan plaatsvinden. Het kan dus geen natuurlijk verschijnsel geweest zijn. Het was een bovennatuurlijk gebeuren, omdat de mensen ongevoelig waren voor de godsmoord die daar plaatsvond. In plaats van boete te doen voor hun zonden, op hun borst te slaan en zich te bekeren, bespotten zij Hem en riepen Hem toe van het kruis af te komen. Vanwege deze hardheid van hart en deze blindheid was het passend dat tenminste de natuur de godheid zou erkennen van Hem die gekruisigd werd en de hemel verduisteren.
Zo was heel dit lijden van Christus omgeven door een bijna volkomen duisternis, daar er geen straatlantaarns waren, slechts misschien de fakkels van soldaten of andere aanwezigen. Het was als nacht, met een vreemde bedekking van wolken over de plaats waar Jezus gekruisigd werd, een eigenaardige kleur over alles heen, omdat er iets afschuwelijks en tegennatuurlijks plaatsvond, namelijk dat de mensheid haar God kruisigde.
Midden in die duisternis zegt Jezus: Mijn God, Mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten? Dit is het eerste vers van Psalm 21, een lange psalm die geheel betrekking heeft op het lijden van Jezus. Hij citeerde die psalm althans om aan te duiden dat Hij de voorzeggingen van die psalm omtrent de Messias vervulde. Maar volgens de theologen wilde Hij ook de vrees en de verlatenheid ondergaan, het gevoel verlaten te zijn dat allen ondervinden wanneer zij sterven. Jezus wilde geheel lijden, niet alleen in zijn ledematen, door bloeden, door de geseling en door de kroon van doornen, maar ook innerlijk, opdat zijn offer van gehoorzaamheid volkomen zou zijn. De theologen zeggen dat Hij deed wat nodig was om dat gevoel van verlatenheid werkelijk te ondergaan, hoewel Hij God was en dus wist dat God Hem niet verliet. Maar in zijn heilige menselijke natuur wilde Hij het gevoelen, zoals Hij ook in de hof de vrees voor het lijden werkelijk gevoeld heeft, omdat Hij waarachtig mens was. Zo heeft Hij dit uitgesproken opdat allen die sterven, ook zij die met zonden sterven, tot Hem, de Gekruisigde, zouden opzien en vertrouwen op God zouden hebben. Het is geenszins een daad van wanhoop of van de gedachte dat God Hem werkelijk verlaten had.
De Joden rondom Hem zeiden dan: Ziet, Hij roept Elias. Dat is veelzeggend, want het betekent dat zij niet begrepen wat Hij zei. Waarschijnlijk sprak Hij het in het Hebreeuws uit. Twee evangeliën geven het in het Hebreeuws, één in het Aramees. Het Aramees was de taal die de Joden spraken na hun terugkeer uit de Babylonische ballingschap, een soort mengtaal tussen het Hebreeuws en de Babylonische taal. Zo was het Hebreeuws grotendeels uit het dagelijks gebruik verdwenen en bleef het vooral bestaan als taal van de geleerden en als liturgische taal. Juist omdat de omstanders Hem niet verstonden, denkt men dat Jezus het in het Hebreeuws zei. Zij meenden dat Hij Elias riep. Elias was in het Oude Verbond de profeet tot wie men in nood zijn toevlucht nam, omdat voorzegd was dat hij aan het einde der tijden zou terugkeren en zeer werkzaam zou zijn ten tijde van de Messias. Daarom bespotten zij Hem ook daarmee: laat ons zien of Elias Hem komt redden.
Dan spreekt Jezus het vijfde woord: Ik heb dorst. Dat betekent niet alleen dat Hij werkelijk dorst leed, en dat deed Hij ook wegens het verlies van bloed en vocht. Er was bijna geen vocht meer in zijn lichaam, en de pijn van de dorst is een verschrikkelijke pijn. Maar Hij vervult ook hiermee de profetie betreffende de Messias. In Psalm 21 staat: Mijn tong kleeft aan mijn gehemelte. En in Psalm 68: En in mijn dorst hebben zij Mij azijn te drinken gegeven. Toen iemand dit hoorde, stak hij een spons op een hissoptak en bevochtigde de lippen van de Zaligmaker. Maar anderen zeiden: laat Hem begaan, laat ons zien of Elias komt om Hem te verlossen.
Bijna onmiddellijk daarna spreekt Jezus het zesde woord: Het is volbracht. Dat wil zeggen: Hij heeft de heilige zending vervuld die de Vader Hem opgedragen had om het menselijk geslacht te verlossen, en Hij heeft dit volmaakt en volledig gedaan. Zijn gehoorzaamheid is nu volkomen. Nu kan Hij sterven aan het kruis om de definitieve overwinning en de uiteindelijke heerlijkheid te behalen.
Kort daarna spreekt Hij het zevende woord: Vader, in uw handen beveel Ik mijn geest. Dat is zeer belangrijk, want Hij geeft zelf zijn leven over. Niemand kan Hem zijn leven ontnemen, zelfs niet als men Hem met hamers sloeg of zijn hoofd afhieuw, want Hij is de oorsprong van het leven. Men ziet in de opeenvolging van zijn woorden wat Hij doet. Hij vervult de profetieën. Hij zegt: het is volbracht. En dan: Vader, in uw handen beveel Ik mijn geest. Ik geef U mijn ziel terug. Daarna stiet Hij een luide kreet uit, om te tonen dat er nog leven in Hem was, opdat alle omstanders zouden weten dat Hij nog leefde. Hij riep met luider stem en gaf zijn geest over. Geen van de vier evangeliën zegt eenvoudig dat Hij stierf. Elk van hen zegt dat Hij de geest gaf, dat Hij zijn ziel overgaf. Dat is een zeer belangrijk punt. Bij een andere gelegenheid had Jezus omtrent zijn leven gezegd: Niemand neemt het Mij af, maar Ik geef het uit Mijzelf. Ik heb macht het af te leggen en Ik heb macht het weder te nemen. En na drie dagen zal Hij het weder nemen.
Toen Hij op die donkere dag in Jeruzalem zijn ziel overgaf, te midden van de pikzwarte duisternis van de zonde en terwijl de aarde beefde, waren de priesters in de tempel juist bezig de paaslammeren te slachten ter voorbereiding van het Pascha. In de naam van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest. Amen.