21 april — heilige Anselmus, aartsbisschop van Canterbury, belijder en kerkleraar † 1109
Vandaag gedenkt de Kerk de Heilige Anselmus, aartsbisschop van Canterbury in Engeland. Anselmus werd geboren in Piëmont omstreeks het jaar 1033. Van nature begaafd met een scherp verstand en een ruime geest, verlangde hij reeds vroeg naar het religieuze leven, maar werd daarin tegengehouden uit vrees voor het ongenoegen van zijn vader en zijn verwanten. Anselmus werd ernstig ziek en na zijn herstel hernieuwde hij zijn voornemen. Toch verslapte zijn ijver opnieuw en leidde hij een wereldser leven. Nadat zijn vader hem hard had behandeld en hem zelfs uit het huis had verdreven, trok Anselmus naar Frankrijk, waar hij drie jaren verbleef. Daar werd zijn verlangen naar studie opnieuw gewekt, en hij begaf zich naar de beroemde school van Lanfranc, die hem onder zijn leerlingen opnam. Onder diens leiding maakte Anselmus zulke vorderingen, dat hij weldra al zijn medeleerlingen overtrof.
Hij trad in het klooster van Bec, ontving het habijt en legde na zijn noviciaat zijn geloften af. Zijn leven werd gekenmerkt door grote ijver in de deugd en in de beschouwing van de goddelijke mysteries. Na de dood van de abt werd hij unaniem tot diens opvolger gekozen, hoewel hij zich daartegen verzette. In deze waardigheid nam zijn godsvrucht toe, en zijn heiligheid en geleerdheid werden overal bekend. Zowel bisschoppen als vorsten zochten zijn raad, en paus Gregorius VII beval zich herhaaldelijk aan zijn gebeden aan.
Toen Lanfranc, inmiddels aartsbisschop van Canterbury, stierf, werd Anselmus door de koning tegen zijn wil tot diens opvolger aangewezen. Nauwelijks had hij dit ambt aanvaard, of hij kwam in ernstige conflicten met de wereldlijke macht, daar hij standvastig de rechten van de Kerk verdedigde. De koning nam kerkelijke goederen in bezit en eiste een gezag dat hem niet toekwam. Anselmus weerstond dit met grote moed en onafhankelijkheid. Hij werd vervolgd, beroofd van zijn inkomsten en in vele opzichten gekweld, maar bleef onverzettelijk en bereid eerder te sterven dan zijn plicht te verzaken.
In de hoop de woede van de koning te stillen, begaf hij zich naar Rome en bood zijn ontslag aan, maar de paus weigerde dit en trachtte hem met de koning te verzoenen. Intussen gebruikte hij zijn geleerdheid in de strijd tegen ketterijen en schisma’s. Later trok hij zich terug te Lyon, waar hij de eerbewijzen ontweek die men hem wilde geven. Toen de koning stierf, werd zijn zoon Hendrik gunstiger gezind en riep hem terug naar Engeland, waar hij zijn ambt hervatte en zich geheel wijdde aan het welzijn van zijn kudde.
Zijn leven was streng en verstervend. Hij vastte bijna dagelijks en gaf zich onophoudelijk over aan gebed en studie. De zorg voor de armen en zieken droeg hij persoonlijk. Hij werd zeer bewogen bij de gedachte aan het lijden van onze Heer en sprak herhaaldelijk dat hij liever de hel zou verkiezen dan één doodzonde te begaan. Hij had een bijzondere devotie tot de allerheiligste Maagd en verdedigde haar onbevlekte ontvangenis.
Toen hij door ouderdom verzwakt was en niet langer zelf de heilige Mis kon opdragen, liet hij zich naar de kerk dragen om ten minste bij het offer aanwezig te zijn. Nadat hij de heilige sacramenten had ontvangen, liet hij zich op de grond leggen, in boetekleed en op as, terwijl men hem het lijdensverhaal van de Heer voorlas. Zo ontsliep hij vredig in de Heer, in het zes en zeventigste jaar van zijn leeftijd. Zijn graf werd door vele wonderen verheerlijkt en zijn naam werd in de gehele Kerk met eerbied herdacht. (Weniger, Lives of the Saints). H. Anselmus, bid voor ons.
Uit het Proslogion, hoofdstuk 1
Het Proslogion van Anselmus van Canterbury is een doorlopend gebed tot God, gericht op het zoeken van Zijn aanschijn.
Kom dan, nietige mens, ontvlucht een weinig uw bezigheden en onttrek u voor een korte tijd aan de onrust van uw gedachten. Leg uw zware zorgen af en stel uw vermoeiende arbeid uit. Maak een weinig tijd vrij voor God en rust een ogenblik in Hem. Treed binnen in de binnenkamer van uw ziel, sluit alles buiten wat niet God is en wat u niet helpt Hem te zoeken, en zoek Hem. Sluit de deur en zoek Hem. Spreek nu, geheel mijn hart, spreek tot God: Ik zoek uw aanschijn, Heer, uw aanschijn zoek ik. Kom dan, Heer mijn God, leer mijn hart waar en hoe het U moet zoeken, waar en hoe het U kan vinden. Heer, als Gij hier niet zijt, waar zal ik U zoeken, want Gij zijt afwezig. Maar als Gij overal zijt, waarom zie ik U niet, want Gij zijt aanwezig. Gij woont in een ontoegankelijk licht. Waar is dit ontoegankelijke licht, of hoe zal ik tot dat ontoegankelijke licht naderen. Wie zal mij leiden en mij daarin binnenbrengen, opdat ik U daarin zie. Onder welk teken, onder welk gelaat zal ik U zoeken. Ik heb U nooit gezien, Heer mijn God, ik ken uw gelaat niet. Wat zal uw dienaar doen, ver van U, wat zal hij doen, die U liefheeft en ver van uw aanschijn leeft. Hij verlangt U te zien en uw aanschijn is hem te ver. Hij verlangt tot U te naderen en uw woning is ontoegankelijk. Hij verlangt U te vinden en weet niet waar Gij zijt. Hij verlangt U te zoeken en kent uw gelaat niet. Heer, Gij zijt mijn God en Gij zijt mijn Heer, en toch heb ik U nooit gezien. Gij hebt mij gemaakt en herschapen, en al het goede dat ik heb, hebt Gij mij gegeven, en toch ken ik U nog niet. Ik ben geschapen om U te zien en nog heb ik niet gedaan waartoe ik geschapen ben. Hoe ellendig is de mens, die datgene verloren heeft waarvoor hij gemaakt werd. Hoe zwaar en hoe verschrikkelijk was die val. Zie wat hij verloren heeft en wat hij gevonden heeft, wat hij verlaten heeft en wat hij behouden heeft. Hij heeft de gelukzaligheid verloren waarvoor hij geschapen was en heeft de ellende gevonden waarvoor hij niet geschapen was. Hij heeft verlaten wat hem gelukkig maakte en behouden wat hem ellendig maakt. De mens at het brood der engelen en hongert nu, hij eet het brood der smart, dat hij toen niet kende. O algemene klacht van de mensen, universele klacht van de kinderen van Adam. Hij was verzadigd van overvloed en wij zuchten van honger. Hij bezat rijkdom en wij smeken. Hij bezat het geluk en liet het los, wij missen het en verlangen ernaar. Waarom heeft hij voor ons niet bewaard wat hij zo gemakkelijk had kunnen bewaren. Waarom heeft hij ons afgesloten van het licht en ons omhuld met duisternis. Waarom heeft hij ons het leven ontnomen en ons de dood gebracht. Waarom zijn wij ellendigen uit dat vaderland verdreven en in deze ballingschap geworpen. Vanwaar zijn wij gevallen, waarheen zijn wij gevallen. Vanwaar zijn wij verdreven, waarheen zijn wij gebannen. Van het vaderland naar de ballingschap, van het zien van God naar onze blindheid. Van de zoetheid van de onsterfelijkheid naar de bitterheid en afschuw van de dood. Ellendige verandering. Van zo groot goed naar zo groot kwaad. Zwaar verlies, zware smart, alles ellende. Maar helaas, ongelukkige mens, een van de ongelukkige kinderen van Eva, wat hebt gij gedaan, waarvan zijt gij gevallen, waarheen zijt gij gekomen. Wat hebt gij verloren, wat hebt gij gevonden. Wat zijt gij geweest en wat zijt gij geworden. Gij hebt de gelukzaligheid verloren waarvoor gij geschapen waart en hebt de ellende gevonden waarvoor gij niet geschapen waart. Gij hebt verlaten zonder welke niets gelukkig is en behouden wat niets anders is dan ellende. Heer, hoe lang zult Gij ons vergeten, hoe lang zult Gij uw aanschijn voor ons verbergen. Wanneer zult Gij ons aanzien en ons verhoren. Wanneer zult Gij onze ogen verlichten en ons uw aanschijn tonen. Geef Uzelf aan ons terug, opdat het ons goed zij, want zonder U is het ons zo kwaad. Heb medelijden met onze inspanning en ons streven naar U, want zonder U kunnen wij niets. Leer mij U te zoeken en toon U aan hem die U zoekt, want ik kan U niet zoeken tenzij Gij mij onderricht, noch U vinden tenzij Gij U toont. Laat mij U zoeken door te verlangen, laat mij naar U verlangen door te zoeken, laat mij U vinden door lief te hebben en U lief te hebben door U te vinden.