24 maart — Gedachtenis H. Gabriel, aartsengel
Vandaag viert de Kerk de gedachtenis van de heilige aartsengel Gabriel, de engel van de Menswording. De heilige Schrift noemt drie aartsengelen: Michael, Gabriel en Raphael. Gabriel verschijnt in het Oude en Nieuwe Testament als de boodschapper van blijde tijdingen, vooral van openbaringen die de verlossing betreffen. Hij verklaarde aan Daniël het visioen van de ram en de bok en verkondigde hem de profetie van de zeventig weken tot de komst van de Messias. In de tempel kondigde hij aan Zacharias de geboorte van de Voorloper van Christus aan.
Maar Gabriels hoogste voorrecht was het aan de heilige Maagd van Nazareth te verkondigen dat zij door God was uitverkoren om de Moeder van de Verlosser te worden. Daarom wordt hij de engel van de Menswording genoemd. In het Oude Testament werd Gabriel vereerd als beschermer van het uitverkoren volk. Gedurende de eerste eeuwen van het christendom werd hem geen afzonderlijk feest toegekend. Zijn naam verschijnt in de middeleeuwen in de heiligenkalenders, aanvankelijk in verband met het feest van de Aankondiging. In 1921 bepaalde paus Benedictus XV dat zijn feest door de gehele Kerk zou worden gevierd.
De Sterkte Gods
De aartsengel Gabriël is de gezant van de hemel, belast met de grootste boodschap die ooit aan een schepsel werd toevertrouwd. Hij daalt af van de troon Gods en verschijnt in een nederig huis te Nazareth, om een Maagd te begroeten die uitverkoren is om de Moeder van haar Schepper te worden.
Zijn naam betekent Sterkte Gods; en inderdaad, hij kondigt Hem aan die komt om de hel te overwinnen, de zonde te verbreken en de dood te vernietigen. De hemelse bode verschijnt met vrede en eerbied; hij brengt geen schrik, maar een groet, en deze groet opent het mysterie dat van alle eeuwen verborgen was geweest.
Gezegend zij deze aartsengel, die waardig werd bevonden om zulk een boodschap te dragen! Gezegend zij zijn stem, die voor het eerst op aarde de woorden deed weerklinken: Ave, gratia plena! Door hem verneemt de aarde het besluit van de hemel; door hem wordt het heil aangekondigd dat de mensheid verwachtte sinds de val. (Dom Prosper Guéranger)