13 April – Heilige Hermenegildus, martelaar, † 584
In het jaar 558 regeerde in Spanje de ariaanse koning Leovigild. Hij had twee zonen, Hermenegildus en Reccared, die in de ketterij van het arianisme waren opgevoed. Hermenegildus huwde later Ingundis, een Frankische prinses, die niet alleen een ijverige katholieke was, maar ook een zeer deugdzaam leven leidde. Goswintha, de grootmoeder van Hermenegildus en een fanatieke ariaanse, liet niets onbeproefd om Ingundis van het katholieke geloof af te brengen. Eerst gebruikte zij vleierij en liefkozingen, daarna scheldwoorden en laster, en tenslotte ging zij zelfs over tot wrede mishandeling. Maar al deze dingen konden de vrome Ingundis niet doen wankelen. Integendeel, zij trachtte ondertussen haar echtgenoot tot het katholieke geloof te winnen.
Zij werd daarbij geholpen door de heilige Leander, bisschop van Sevilla, die ten slotte zo volledig in zijn pogingen slaagde, dat Hermenegildus openlijk de ariaanse dwaling afzwoer en het katholieke geloof beleed. Toen Leovigild de bekering van zijn zoon vernam, ontstak hij in toorn. Hij dreigde hem de kroon te ontnemen en zelfs hem ter dood te brengen, indien hij niet tot de Arianen terugkeerde. Maar Hermenegildus, gesterkt door zijn vrome gemalin en door de heilige Leander, liet zijn vader weten dat hij hem in alle redelijke zaken wilde gehoorzamen, maar dat hij liever kroon en scepter, koninkrijk en alle aardse goederen zou verliezen, dan ook maar in het minste van het katholieke geloof af te wijken.
Daarop trok zijn vader met een groot leger tegen hem op en belegerde Sevilla, waar Hermenegildus zijn hof hield. Het beleg duurde een heel jaar, totdat de stad zich moest overgeven. Hermenegildus wist heimelijk te ontkomen en zocht bescherming bij de Romeinen, maar toen hij merkte dat ook zij van plan waren hem uit te leveren, vluchtte hij opnieuw en kwam in Córdoba, waar hij zich uiteindelijk met de stad aan zijn vader moest overgeven. Toen hij inzag dat er geen uitweg meer was, begaf hij zich naar de kerk, hopend dat zijn vader de heilige plaats zou eerbiedigen en hem weer als zoon zou aannemen. Reccared, zijn jongere broer, had medelijden met hem en beloofde hem de gunst van zijn vader, als hij zich vernederde en om vergiffenis vroeg. Hermenegildus volgde deze raad, wierp zich aan de voeten van zijn vader en smeekte om herstel in diens gunst.
Leovigild behandelde hem vriendelijk zolang zij zich in de kerk bevonden, maar zodra zij het heiligdom verlaten hadden en het kamp bereikten, gaf hij bevel dat men hem van zijn koninklijke gewaden zou ontdoen en hem zwaar geketend in een donkere toren zou werpen. Daar onderging de onschuldige prins dezelfde hardheden als de ergste misdadigers. Men gaf hem slechts zoveel voedsel als nodig was om in leven te blijven. In deze bittere beproeving nam Hermenegildus zijn toevlucht tot God. Hij bracht veel tijd door in gebed en godvruchtige oefeningen en vroeg slechts om kracht om de naderende storm te doorstaan. Meermalen bood zijn vader hem vrijheid, gunst en herstel in waardigheid aan, als hij slechts het katholieke geloof wilde afzweren. Maar Hermenegildus antwoordde steeds dat hij liever zijn aardse kroon verloor, gevangenschap droeg en zelfs de dood onderging, dan het geloof van de Kerk te verzaken.
Toen het heilig Paasfeest naderde, zond Leovigild een ariaanse bisschop naar de kerker met het bevel dat Hermenegildus uit diens handen de communie zou ontvangen, omdat dit volgens hem de enige weg was om de gunst van zijn vader, zijn vrijheid en zelfs zijn verloren koninkrijk terug te krijgen. De heilige wees de bisschop streng terecht en zond hem weg, terwijl hij opnieuw verklaarde liever zijn leven te verliezen dan zijn geloof. Bij die gelegenheid sprak hij de gedenkwaardige woorden: Het verlies van een tijdelijke kroon op aarde is licht te dragen, wanneer wij weten dat ons in de hemel een veel heerlijker en eeuwige wacht.
Nauwelijks had Leovigild dit vernomen, of hij zond beulen naar de kerker om Hermenegildus aan te zeggen dat hij onmiddellijk moest sterven. De heilige knielde zonder vrees neer en, de ogen naar de hemel geheven, beval hij zijn ziel aan de barmhartigheid van zijn Schepper. Een van de beulen spleet daarop zijn hoofd met een bijl, en zo stierf Hermenegildus als martelaar voor het katholieke geloof. Diezelfde nacht werd de kerker waar zijn lichaam lag met een hemels licht vervuld, en men hoorde er goddelijke muziek. Leovigild, reeds innerlijk gekweld om de wreedheid die hij zijn zoon had aangedaan, werd bij het vernemen van deze tekenen door wroeging verscheurd. In zijn laatste ziekte vertrouwde hij zijn tweede zoon Reccared toe aan de heilige Leander, opdat ook deze in het katholieke geloof onderwezen zou worden. Zelf echter wilde hij, hoewel hij de waarheid erkende, niet terugkeren in de schoot van de ware Kerk.
Zo ging de vader het verderf tegemoet, terwijl de heilige Hermenegildus als een glorierijke martelaar zijn hemels koninkrijk binnenging. De heilige Gregorius de Grote zegt dat de bekering van heel het land, die kort na de dood van Hermenegildus plaatsvond, vooral moet worden toegeschreven aan het bloed dat hij voor de waarheid heeft vergoten en aan zijn voorspraak bij de troon van God. Zo werd in hem zichtbaar wat de Apostel zegt, dat het zaad eerst moet sterven om veel vrucht voort te brengen. Eén enkele Visigoot viel, maar uit zijn dood ontsproot een rijke oogst van zielen. Volgens Baronius vond het glorierijke martelaarschap van de heilige Hermenegildus plaats in het jaar 584, op de dertiende dag van april, op welke dag hij in geheel Spanje wordt herdacht.