5 mei — Heilige Pius V, paus en belijder † 1572
Geboren te Bosco in Lombardije, trad deze heilige reeds op jeugdige leeftijd in de orde der Dominicanen. Door zijn geleerdheid en onberispelijk leven werd hij achtereenvolgens tot bisschop, kardinaal en ten slotte tot paus verheven. Als Opperherder wijdde hij zich met grote ernst aan de hervormingen die door het Concilie van Trente waren vastgesteld. Hij bevorderde de eenheid en zuiverheid van de liturgie door de uitgave van het Romeins Missaal en het Brevier, en gaf de Catechismus uit tot onderricht van het volk. Onder zijn bestuur bloeide het kerkelijk leven op, en door zijn gebed en ijver werd de overwinning op de Turken bij Lepanto verkregen. Hij stelde het feest van de heilige Rozenkrans in tot dankzegging. Na een heilig leven stierf hij te Rome in het jaar 1572 en werd begraven in de basiliek van Santa Maria Maggiore.
God, die U gewaardigd hebt de heilige Pius tot Opperpriester te verkiezen, om de vijanden van uw Kerk te verpletteren en de goddelijke eredienst te herstellen, geef dat wij onder zijn hoede worden beschermd en ons zo toeleggen op uw dienst, dat wij na overwinning van alle listen van onze vijanden de vreugde van de eeuwige vrede mogen smaken. Door Onze Heer Jezus Christus.
Heiligenleven van paus Pius V
De slag bij Lepanto
Het bloed der martelaren
Lees het boek: De heilige Pius V, paus van de Heilige Rozenkrans
De overwinning bij Lepanto (1571) en de heilige Rozenkrans
In het jaar 1571 werd de christenheid zwaar bedreigd door de macht van de Turken. De christelijke vorsten verbonden zich in de strijd en de leiding over de vloot werd toevertrouwd aan Don Juan van Oostenrijk. Paus Pius V riep intussen de gelovigen op tot gebed en boete en beval dat in Rome en in de gehele Kerk openbare smeekbeden en processies zouden worden gehouden. In het bijzonder vermaande hij de gelovigen om hun toevlucht te nemen tot de allerheiligste Maagd Maria door het bidden van de heilige Rozenkrans.
Toen de christelijke vloot de Turkse ontmoette in de Golf van Lepanto, werd een hevige strijd geleverd. Terwijl de slag gaande was, volhardde paus Pius V in het gebed. Op het uur van de overwinning werd hem in een visioen geopenbaard dat de christelijke vloot had overwonnen, nog vóórdat enig bericht uit de strijd Rome had bereikt. Hij onderbrak hetgeen hij deed, zag op naar de hemel en verkondigde dat de overwinning was behaald, en hij beval dat men God dank zou zeggen. Kort daarna kwam het bericht dat de zege bevestigde.
De overwinning was volkomen. De macht van de Turken op zee werd gebroken en de christenheid van een groot gevaar bevrijd. Paus Pius V schreef deze overwinning toe aan de hulp van God en aan de voorspraak van de Heilige Maagd, tot wie de gelovigen hun toevlucht hadden genomen door het bidden van de heilige Rozenkrans. Ter herinnering aan deze weldaad stelde hij een feest in ter ere van Onze Lieve Vrouw van de Overwinning. De Kerk viert dit feest op 7 oktober onder de naam van het feest van de heilige Rozenkrans.
Hij voegde ook aan de Litanie van Loreto de aanroeping Auxilium Christianorum toe, dat is Hulp der Christenen, ter ere van de rol die hij toeschreef aan de voorspraak van de allerheiligste Maagd bij de overwinning van de christelijke wapenen.
Heiligenleven paus Pius V
De heilige Pius, de vijfde van die naam, paus van Rome, werd in 1504 geboren te Bosca, een dorp in het hertogdom Milaan, uit zeer aanzienlijke maar door tegenspoed verarmde ouders. Hij ontving bij het doopsel de naam Michaël, als het ware een voorspelling van de ijver die hij later in zijn leven toonde in de bescherming van de eer van God en van Zijn Kerk tegen de ketters, de bitterste vijanden van het ware geloof. Reeds in zijn vroegste jeugd openbaarde hij een vurige begeerte naar studie en naar het religieuze leven. God beschikte het zo dat twee Dominicaner broeders naar Bosca kwamen, aan wie hij zijn wens bekendmaakte. Hoewel Michaël nog zeer jong was, bemerkten de twee broeders iets bijzonders in zijn karakter. Zij namen hem met zich mee naar hun klooster, en nadat hij enige tijd ijverig had gestudeerd, werd hij in de heilige orde opgenomen. Nadat hij zijn geloften had afgelegd, bestudeerde hij de hogere wetenschappen en maakte daarin zulke buitengewone vorderingen dat hij spoedig werd aangesteld om anderen te onderwijzen. Dit deed hij niet alleen met genoegen voor zichzelf, maar ook tot nut van hen die hij onderwees. Evenzo vervulde hij gedurende verscheidene jaren het ambt van prediker en dat van overste in verschillende kloosters, daar hij zich ijverig betoonde in het handhaven van de regelmatige tucht zowel door voorschrift als door voorbeeld. Intussen verbreidde zich de roem van zijn deugd en kennis door het gehele land, en daarom werd hij aangesteld tot inquisiteur in geloofszaken, welk ambt hij lange tijd tot groot voordeel van de Kerk vervulde. Vele steden en landen zijn aan zijn waakzaamheid verschuldigd dat zij van ketterij werden gezuiverd of er geheel vrij van bleven. Hij vreesde geen bedreigingen, geen vervolgingen van de ketters, geen gevaar van moord, en toonde zich altijd moedig waar het de bescherming van het ware geloof betrof. Een groot aantal ketterse boeken, die onder de katholieken verspreid werden, verzamelde hij en liet hij openbaar verbranden. In zijn preken vermaande hij de katholieken om standvastig te blijven in hun geloof en spoorde hij de ketters aan tot bekering. Hij weerlegde hun dwalingen zo grondig dat niemand hem kon tegenspreken. Als beloning voor zoveel nuttige arbeid wijdde Paulus IV hem tot bisschop en verhief hem kort daarna tot de waardigheid van kardinaal. Michaël verzette zich lange tijd, maar werd ten slotte gedwongen te gehoorzamen en wijdde zich geheel aan de arbeid van zijn hoge roeping. Hij bezocht zijn gehele bisdom, predikte overal waar hij kwam, hervormde misbruiken, stelde vele wijze verordeningen op en trachtte als een trouwe herder over zijn kudde te waken. Na de dood van paus Pius IV werd Michaël, door bijzondere ingeving van God, tot diens opvolger gekozen. Hij was echter zo ontsteld over deze keuze dat hij in tranen uitbarstte, maar toen hij de wil van God erkende, onderwierp hij zich en nam de naam Pius V aan. Hij begon zijn regering met werken van liefde jegens de armen en door zijn eigen huishouding zo te regelen dat deze tot voorbeeld kon dienen van ingetogenheid en godsvrucht, niet alleen voor de kardinalen en bisschoppen, maar ook voor geheel het christenvolk. Men kan niet trachten alles uitvoerig te beschrijven wat de heilige Pius heeft verricht terwijl hij de stoel van de heilige Petrus bekleedde, voor het welzijn van de ware Kerk, voor de bescherming van de ware godsdienst en voor de uitroeiing van ketterij, evenals voor de verbetering van de zeden in de gehele christelijke wereld. Het Romeins Brevier zegt zeer veel in zeer weinig woorden. Volgens dit Brevier toonde de heilige Pius een bijzondere ijver in het verbreiden van het ware geloof, een onvermoeibare ijver in het volkomen herstellen van de tucht van de Kerk, een onafgebroken waakzaamheid in het uitroeien van dwalingen in geloofszaken, een bereidheid om de behoeftigen bij te staan en een onoverwinnelijke standvastigheid in het handhaven van de voorrechten van de Apostolische Stoel. Hij zond niet alleen gezanten naar alle christelijke hoven, maar ook vele apostolische mannen naar alle landen van de christelijke wereld om het ware geloof te beschermen tegen de ketterijen die toen heersten. Frankrijk, de Nederlanden en Duitsland zijn hem daarom grote verplichtingen verschuldigd. Hij betoonde zich zeer welwillend jegens de Sociëteit van Jezus, die kort vóór zijn regering door de heilige Ignatius was gesticht om het ware geloof te beschermen en ketterij te bestrijden. Toen de keizer der Turken de ondergang van de gehele christenheid bedreigde met zijn ontzaglijke krijgsmacht, verzamelde Pius V al zijn krachten tegen hem, ledigde de gehele schatkist van de Kerk en vermaande alle christelijke vorsten zijn voorbeeld te volgen. Opdat God de wapenen van het christenvolk zou zegenen, beval hij te Rome openbare gebeden en bedevaarten, waaraan hij persoonlijk deelnam. Hij beval openbare gebeden in het heilig huis van Loreto en in de gehele christelijke wereld. Bovendien droeg hij vele boetedoeningen aan God op voor hetzelfde doel. Het gevolg van al deze vrome inspanningen was een zeer roemrijke overwinning, waarvan hij verlangde dat de herinnering jaarlijks gevierd zou worden onder de naam van de heilige Maria van de Overwinning en op het feest van de heilige Rozenkrans, omdat hij overtuigd was dat de overwinning moest worden toegeschreven aan de voorspraak van de Maagd en Moeder. Op hetzelfde uur waarop de wapenen van de christenen overwonnen, werd dit te Rome aan de paus geopenbaard, waarna hij allen die aanwezig waren vermaande God dank te zeggen. Het was zijn voornemen nog eenmaal tegen de Turken ten strijde te trekken, maar hij werd daarin verhinderd door een zeer pijnlijke ziekte. Toen hij deze als een bode van de dood ontving, bereidde hij zich op zijn laatste uur voor door godvruchtig deel te nemen aan het heilig Sacrament en door vurige gebeden. Gedurende de laatste vijftig dagen van zijn leven leed hij onverminderde pijn en riep dikwijls: Heer, vermeerder het lijden maar vermeerder ook het geduld. Hij liet zich de boetepsalmen en het Lijden van Christus langzaam voorlezen en bemoedigde zichzelf door troostrijke verzen en gebeden uit de Heilige Schrift, totdat hij zijn vroom leven beëindigde in het jaar 1572, nadat hij over de Kerk Gods zes jaren en drie maanden had geregeerd. Er is nauwelijks een deugd waarvan het leven van deze heilige paus geen heerlijk voorbeeld geeft. Hij droeg dagelijks de Mis op of hoorde haar met vurige godsvrucht, beminde de gekruisigde Verlosser zeer vurig, verrichtte al zijn gebeden voor Zijn beeld en kuste aan het einde daarvan vroom Zijn voeten. Op zekere dag, toen hij volgens zijn gewoonte de voeten van zijn kruisbeeld wilde kussen, trok het beeld ze terug, waardoor God Zijn dienaar van de dood redde, daar een boos mens ze had vergiftigd. Op Witte Donderdag waste hij de voeten van twaalf arme mannen, en eens, toen hij zag dat een van hen een afzichtelijke zweer had, kuste hij deze met heldhaftige zelfbeheersing. Hij bad met zulk een vurigheid en godsvrucht dat de Turken zeiden dat zij de gebeden van paus Pius meer vreesden dan de verenigde wapenen van de christelijke vorsten. Hij verenigde zijn gebeden met grote gestrengheid jegens zichzelf, waarvan hij zelfs tijdens zijn ziekte niet wilde afwijken; slechts op drie dagen van de week proefde hij vlees en dan gebruikte hij daarvan zo weinig dat zijn gehele leven als een voortdurende vasten kan worden beschouwd. Maar hij was even goedertieren jegens anderen als hij streng was jegens zichzelf, vooral jegens de zieken en de schuchtere armen. Hij bezocht hen persoonlijk en bracht hun, naast geestelijke vertroosting, ook tijdelijke hulp. De pasbekeerden ontving hij met vaderlijke liefde en voorzag hen ook van voedsel, maar jegens zijn verwanten toonde hij nooit enige ongepaste voorkeur. Toen men hem eens zei dat hij zijn familieleden beter moest verzorgen met geld en hoge ambten, antwoordde hij: God heeft mij tot paus gemaakt niet om voor mijn eigen vlees en bloed te zorgen maar voor Zijn Kerk. Elk onrecht dat hem werd aangedaan vergaf hij altijd vrijelijk en hij behandelde zijn vijanden, lasteraars en vervolgers met bewonderenswaardige zachtmoedigheid. Geen woord dat iemand kon kwetsen, of dat ongeduld verried, of dat in het minst onbetamelijk was voor een heilige, kwam ooit over zijn lippen. Hij droeg zelfs elk onrecht dat hem werd aangedaan in stilte. Al de tijd die hij niet aan het gebed wijdde, gaf hij onvermoeid aan de plichten van zijn hoge ambt. Aan hen die hem, onder het voorwendsel zijn gezondheid te sparen, aanraadden niet zo onophoudelijk te arbeiden, antwoordde hij: God heeft mij in dit ambt gesteld niet om mijn eigen gemak te zoeken maar om het welzijn te bevorderen van hen die aan mijn zorg zijn toevertrouwd. Het hoofd van de Kerk moet meer letten op zijn geweten dan op zijn lichaam. Een engelachtige zuiverheid bewaarde hij ongeschonden. Velen waren getuigen dat in het uur van zijn heengaan van de aarde zijn ziel, vergezeld door engelen, naar de hemel opsteeg om daar voor alle eeuwigheid deel te hebben aan de vreugden die de Almachtige aan Zijn getrouwe dienaren belooft. (Weninger)
Het bloed der martelaren
Toen de heilige Paus Pius V op zekere dag de Vaticaanse piazza overstak, die gelegen is op de plaats van het oude Circus van Nero, werd hij vervuld van ijver voor de heerlijkheid en de moed van de martelaren, die juist op die plaats geleden hadden in de eerste vervolging. Hij bukte zich en nam een handvol stof van die gewijde grond, die door zovele generaties christenen was betreden sinds de vrede van Constantijn. Hij deed dit stof in een doek, die de ambassadeur van Polen, die bij hem was, ophield om het te ontvangen.
Toen de ambassadeur, na zijn terugkeer in zijn huis, het doek opende, vond hij het geheel doordrenkt met bloed, zo vers alsof het op dat ogenblik vergoten was: het stof was verdwenen. Het geloof van de paus had het bloed der martelaren doen verschijnen, dat aldus getuigenis gaf tegen de ketters, dat de Roomse Kerk in de zestiende eeuw geheel dezelfde was als die waarvoor die moedige helden en heldinnen in de dagen van Nero hun leven hadden gegeven.