29 April – Heilige Petrus van Verona, martelaar † 1252
De heilige Petrus van Verona, bijgenaamd Petrus Martelaar, werd geboren uit ouders die tot de dwaling waren vervallen, maar werd reeds in zijn jeugd tot het katholiek geloof gebracht en daarin standvastig gevormd. Hij trad in de Orde der Predikheren en trok predikend door steden en dorpen van Noord-Italië, waar hij de katholieke leer uiteenzette, de dwalingen van zijn tijd weerlegde en velen tot het ware geloof terugbracht.
Zijn prediking en voorbeeld maakten hem bemind bij de gelovigen, maar ook gehaat bij de vijanden van de Kerk. Hij verlangde naar het martelaarschap en ontving het, toen hij op de weg van Como naar Milaan door moordenaars werd overvallen en omwille van het geloof werd gedood. Nog stervende beleed hij Christus en bezegelde hij met zijn bloed de waarheid die hij zijn leven lang had verkondigd.
Lees het volledige heiligenleven hieronder
Heiligenleven
De heilige Petrus, aan wie God een waarlijk apostolische ijver schonk, werd geboren te Verona in het jaar 1205. Zijn ouders waren manicheeën, maar reeds van zijn vroegste jeugd af toonde hij een afkeer van de ariaanse en manicheïsche dwalingen, en wilde hij daarin noch onderwezen worden, noch zelfs spelen met een kind dat geen katholiek was. Zijn ouders zonden hem naar een katholieke school, omdat er geen andere in de stad was, en hij leerde daar niet alleen lezen en schrijven, maar ook de artikelen van het geloof. Toen hij eens, nauwelijks zeven jaar oud, van school kwam, werd hij door een manicheïsche verwant gevraagd wat hij had geleerd. De jongen antwoordde: het Apostolisch Geloof: Ik geloof in God, de Vader, Schepper van hemel en aarde. Toen deze hem tegensprak en zei dat niet God maar de duivel de schepper van de aarde was, liet Petrus zich niet misleiden, maar herhaalde standvastig alle artikelen van het geloof. Later werd hij naar Bologna gezonden om zijn studies voort te zetten, waar hij katholieke boeken las en zo zijn geloof versterkte. Daar leerde hij de heilige Dominicus kennen en smeekte hem op de knieën hem in de nieuw gestichte Orde der Predikheren op te nemen. Zijn verzoek werd ingewilligd, en hij maakte zo snelle vorderingen in de deugd dat hij in korte tijd een voorbeeld werd van alle deugden. Na zijn studies en priesterwijding werd hij tot de prediking aangesteld en vervulde hij deze taak zo vruchtbaar dat hij in geheel Italië de naam van apostel verwierf.
Om de verdiensten van zijn dienaar te vermeerderen liet God toe dat hij op schandelijke wijze werd gelasterd. Terwijl hij eens te Como in een klooster verbleef en geheel in gebed verzonken was, verschenen hem drie heilige maagden en martelaressen, namelijk de heiligen Agnes, Catharina en Caecilia, die hij wegens hun kuisheid bijzonder vereerde. Terwijl zij met hem spraken als menselijke personen, hoorde een monnik die voorbijging stemmen en meende dat Petrus vrouwen in zijn kamer had toegelaten. Hij bracht dit ter kennis van de overste, die Petrus voor zich liet komen en hem openlijk berispte. Petrus was te nederig om de hemelse genade die hem geschonken was te openbaren, maar wierp zich op de knieën en zei: Ik ben een zondaar en bereid mijn straf te ontvangen. Deze woorden werden opgevat als een erkenning van schuld, en hij werd naar een ander klooster verbannen, waar hij als een gevangene leefde, zonder te mogen prediken of met anderen om te gaan. Hij droeg deze vernedering geduldig, hopende dat God te zijner tijd zijn onschuld zou openbaren. Toen na verloop van tijd geen verandering kwam, werd hij bijna moedeloos, en eens, terwijl hij zich voor een kruisbeeld neerwierp, riep hij uit: O mijn Heer, is het U onbekend dat ik onschuldig ben? Waarom laat Gij mij zo lang lijden en openbaart Gij mijn onschuld niet? Toen hoorde hij een stem die tot hem zei: En heb Ik verdiend aan het kruis genageld te worden? Laat uw moed niet zinken, maar leer van Mij geduldig uw kruis te dragen. Deze woorden vervulden hem met schaamte en troost, zodat hij geen andere wens meer had dan omwille van Christus te lijden. Tenslotte openbaarde God zijn onschuld, en hij werd in ere hersteld en hervatte zijn arbeid.
Hij bekeerde vele duizenden zondaars en een nog groter aantal ketters, die hij in openbare disputen overtuigde en tot het ware geloof terugbracht. De duivel, vertoornd over het verlies van zoveel zielen, bestookte hem dag en nacht met bekoringen om zijn geloof te verzwakken. Petrus vocht krachtig tegen deze aanvallen en nam zijn toevlucht tot de goddelijke Moeder. Op een dag, terwijl hij haar om hulp smeekte, hoorde hij woorden die Christus tot de apostel Petrus had gesproken: Ik heb voor u gebeden, opdat uw geloof niet zou bezwijken, en gij, eens bekeerd, uw broeders zult versterken. Vanaf dat ogenblik was hij van de bekoringen bevrijd en hervatte hij zijn arbeid met nieuwe ijver. God verleende hem de macht om wonderen te doen, te profeteren en de verborgenheden van het hart te kennen. De ketters noemden hem daarom een bedrieger en beraamden listen tegen hem; eens deden zij alsof iemand ziek was en vroegen hem om genezing. Hij antwoordde dat Christus hem zou genezen indien hij werkelijk ziek was, maar dat hij ziek zou worden indien hij bedroog. Terstond werd de man door een zware ziekte getroffen, bekende zijn schuld en verkreeg vergeving en genezing.
Toen hij vele jaren het heilig ambt had uitgeoefend, openbaarde God hem dat zijn einde nabij was en dat hij door het martelaarschap zou sterven, zoals hij altijd had verlangd. Te Milaan zei hij eens in een preek dat de ketters een prijs op zijn hoofd hadden gezet, maar dat zij hem geen groter geluk konden schenken dan hem te doden om het geloof. Kort daarop, toen hij van Como naar Milaan reisde, werd hij door twee moordenaars, die door de ketters waren ingehuurd, opgewacht. Toen zij hem zagen naderen, vielen zij hem van achteren aan en gaven hem verscheidene slagen op het hoofd. Terwijl hij ter aarde zonk, doopte hij zijn vinger in het bloed dat uit zijn wonden stroomde en schreef op de grond: Ik geloof in God, de Vader; vervolgens, zijn ogen naar de hemel opheffend, sprak hij: In Uw handen, o Heer, beveel ik mijn ziel, en gaf de geest. De moordenaar doorstak hem daarna nog met een dolk.
Zijn lichaam werd met grote plechtigheid naar Milaan overgebracht en begraven in de kerk van Sint Eustorgius. De vele wonderen die bij zijn graf gebeurden, en nog meer de heiligheid van zijn leven, bewogen paus Innocentius IV hem onder de heiligen op te nemen. Volgens het getuigenis van het Romeins Brevier bewaarde hij ziel en lichaam zuiver van elke smet, hoewel hij aan talloze bekoringen en gevaren was blootgesteld. (Butler, Lives of the Saints)