In de Naam van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest. Amen.
Vandaag wil ik de overweging over het lijden van Onze Heer voortzetten. En omdat het vandaag Witte Donderdag is, spreken wij over het Laatste Avondmaal. Wij zeiden in de vorige preek dat Onze gezegende Heer zich na de gebeurtenissen in de tempel had teruggetrokken, en vervolgens op de Olijfberg de eschatologische rede had gehouden, waarin Hij sprak over het einde van de wereld. Over de woensdag is geen verslag overgeleverd van wat Hij gedaan heeft, maar wij mogen aannemen dat Hij die dag in stilte, in afzondering en in gebed heeft doorgebracht. En nu komt op Witte Donderdag het ogenblik waarop Hij het Laatste Avondmaal zal houden.
De wijze waarop Onze Heer de plaats kiest, is veelzeggend. Hij zendt de apostelen Jeruzalem in om een man te vinden die een waterkruik draagt, hem te volgen en vervolgens aan de heer des huizes om een vertrek te vragen. Dit gebeurt op deze geheimzinnige wijze om Judas tot het laatste ogenblik te verbergen waar het Laatste Avondmaal zal plaatsvinden. Want als men tevoren had geweten waar het Laatste Avondmaal zou worden gehouden, dan zou Judas die plaats aan de overpriesters en de farizeeën hebben verraden. Deze aanwijzing toont opnieuw de goddelijke kennis van Onze Heer, zoals ook de aanwijzing aan de apostelen over de ezel die Hij op Palmzondag zou gebruiken.
Petrus en Johannes gaan nu op bevel van Onze Heer naar de tempel, waar de paaslammeren worden geofferd. Daarbij moet men iets van de achtergrond begrijpen. Het Pascha is de dag die de uittocht van de Hebreeën uit Egypte herdenkt, de doortocht door de Rode Zee en alles wat daarmee samenhing, de bevrijding van de Hebreeën uit de macht van de Egyptenaren. Dit alles heeft ook een geestelijke betekenis. Egypte is het beeld van de zonde, het beeld van de slavernij onder de zonde. Zoals gij u uit het boek Exodus herinnert, waren de Joden door de Egyptenaren tot slaven gemaakt bij het vervaardigen van bakstenen. Zij leidden een zeer hard en bitter leven onder de Egyptenaren. Daarom was deze uittocht niet slechts een lichamelijke ontsnapping, maar ook een voorafbeelding van de bevrijding van de ziel uit de zonde en uit de macht van de duivel.
Toen Mozes tot Farao ging en zei dat hij Gods volk moest laten gaan, weigerde Farao. Toen kwamen de tien plagen over Egypte, waarvan de tiende de dood van de eerstgeborenen was, zowel van de kinderen van de Egyptenaren als van hun dieren. Dit zou geschieden door de engel des doods. Om zich tegen die engel des doods te beschermen, kregen de Hebreeën het bevel een zuiver en ongeschonden lam te nemen, het te slachten, te braden, het in stukken te verdelen, erop te letten dat geen enkel been gebroken werd, het geheel te verteren en het bloed aan hun deurposten te strijken. Dat bloed zou het teken zijn waardoor hun huizen door de engel des doods gespaard zouden blijven. Zo geschiedde het ook. En door deze laatste slag van God over Egypte liet Farao hen gaan en trokken zij door de Rode Zee.
Zo is het paaslam het teken van de bevrijding van de Joden uit Egypte, en mystiek gezien, en nog veel belangrijker, het teken van de bevrijding van de menselijke ziel uit de zonde door het bloed van het Lam. Dat is van groot belang. Daarom werden op de vooravond van Pasen, ongeveer om drie uur in de namiddag, in de grote tempel alle priesters, en er waren er zeer velen, geplaatst voor een groot aantal lammeren. Eén werd bij het hoofdaltaar geofferd en daarnaast waren er nog vele kleinere altaren in de tempel opgericht. Op het geluid van de bazuin van de priester in de tempel werden de lammeren op deze altaren geslacht. Het bloed werd opgevangen en naar het hoofdaltaar gebracht, en het vet werd verzameld en op het hoofdaltaar van de tempel verbrand. Daarna werden deze lammeren zeer zorgvuldig verdeeld, in hun huid gewikkeld en aan het volk meegegeven, zodat zij ze thuis konden bereiden en de paasmaaltijd houden. Ge ziet dus dat er eerst het paasofer in de tempel was, het slachten van het lam, en daarna nam men het mee naar huis voor de paasmaaltijd.
Als men niet in Jeruzalem woonde, kon men geen paaslam hebben, want de lammeren werden alleen in Jeruzalem geofferd. Petrus en Johannes gaan dus naar de tempel, verkrijgen het paaslam en brengen het naar de opperzaal. Daar zullen zij het braden, want het is nog rauw wanneer het wordt meegebracht.
Wanneer de apostelen daar aankomen, beginnen zij met elkaar te twisten over de plaatsen. Dit gebeurt vaker in de Evangeliën, waar blijkt hoe zij jaloers op elkaar zijn. Zo strijden zij ook nu om de plaatsen aan tafel. Onze Heer berispt hen en zegt hun dat de laatsten de eersten zullen zijn en de eersten de laatsten, en herhaalt hetzelfde thema dat Hij zo vaak heeft uitgesproken, dat men de laatste plaats aan tafel moet zoeken. Maar daarna voegt Hij er ook een woord van lof aan toe. Hij zegt: gij zijt het die met Mij volhard hebt in Mijn beproevingen. Daarmee bedoelt Hij Zijn beproevingen, Zijn verdrukkingen. En Ik beschik u een koninkrijk, zoals Mijn Vader het Mij beschikt heeft. Hij zal hun dus het Koninkrijk Gods geven, zoals Hij het van Zijn Vader ontvangen heeft. Zo ziet men de afstamming van de Kerk: God de Vader, dan Zijn Zoon, en Zijn Zoon aan de apostelen. Ik beschik u een koninkrijk, opdat gij moogt eten en drinken aan Mijn tafel in Mijn koninkrijk en gezeten zijn op tronen, oordelend over de twaalf stammen van Israël. Zo geeft Hij hun gezag.
Daarna gaat Onze Heer over tot de voetwassing. Dit was in het Oosten een gebruik vóór de maaltijd. Hier dient het om hun de noodzaak van liefde en nederigheid in te prenten als de kenmerkende christelijke deugden. Het is waar dat de heidenen andere deugden hebben ontdekt, maar zij hebben de liefde niet ontdekt, en vooral de nederigheid niet. De kenmerkende christelijke deugden zijn liefde en nederigheid. Daarom knielt Onze Heer, de Zoon van God, neer en wast de voeten van de apostelen. Gij kent het verhaal uit het Evangelie van vandaag, waar Petrus zegt dat de Heer zijn voeten niet zal wassen. Onze Heer antwoordt dat, als Hij zijn voeten niet wast, Petrus geen deel met Hem kan hebben. Dan zegt Petrus dat niet alleen zijn voeten, maar zijn hele lichaam gewassen moet worden. Want Sint Petrus had Onze Heer zeer lief, en de gedachte door Onze Heer verstoten te worden was voor hem verschrikkelijk.
Wanneer Hij klaar is met de voetwassing, verklaart Onze Heer dat allen rein zijn, behalve één, doelend op Judas, die Hem zal verraden. Maar de apostelen weten nog niet dat Judas het is. Daarna gaat Onze Heer over tot de paasmaaltijd.
Wanneer het paaslam in huis was gebracht, nam de vader van het gezin een beker wijn, vermengd met een weinig water. Daarom doet ook de priester water in de wijn bij het offertorium. De vader zegende die beker en sprak deze woorden: gezegend zijt Gij, Heer onze God, die de vrucht van de wijnstok geschapen hebt. Daarna dronk hij er iets van en gaf de beker door aan de anderen. Vervolgens zegende hij de bittere kruiden en doopte ze in een rode saus die haroseth wordt genoemd. De bittere kruiden duidden op het bittere leven van de Joden onder de Egyptenaren, en de rode haroseth verwees naar de bakstenen. Zij was een beeld van de klei waarmee die bakstenen werden gemaakt, en dus een beeld van hun slavernij.
Daarna doopte men de bittere kruiden in de haroseth en deed iedereen hetzelfde. Vervolgens werd het paaslam op tafel gezet. Dan hield de vader een korte toespraak over de uittocht, over de gebeurtenissen van Exodus. Daarna werden twee psalmen gereciteerd. Een tweede beker wijn ging rond. Daarna volgde de handwassing. Vervolgens nam de vader het ongezuurde brood, wat wij tegenwoordig matse noemen, iets dat lijkt op een hostie, een stuk ongezuurd brood zonder gist. Hij brak het in stukken, nam daarbij de bittere kruiden en doopte alles opnieuw in de haroseth; hij at ervan en gaf daarna het brood aan de anderen door.
Daarna werd het paaslam aangesneden en opgediend, waarbij men er zorgvuldig op lette geen been te breken. Ook ander voedsel kon worden opgediend, een gewone maaltijd kon er als het ware bij horen, maar het lam moest het laatst gegeten worden en daarna mocht er niets meer gegeten worden. Vervolgens werd een derde beker wijn genomen en doorgegeven; die staat bekend als de beker der zegening. Daarna werden opnieuw psalmen gezongen en tenslotte werd een vierde beker wijn genomen. Onze Heer heeft al deze handelingen voltrokken en zo, als het ware, het Oude Testament afgesloten.
Wanneer dit alles is geschied, spreekt Onze Heer over Zijn verraad. Hij zegt: voorwaar, voorwaar, Ik zeg u, een van u zal Mij verraden. De apostelen zijn ontsteld. Zij wisten dat Onze Heer verraden zou worden, maar zij wisten niet dat het een van henzelf zou zijn. En omdat zij wisten dat Onze Heer een onfeilbare kennis bezat, vraagt ieder van hen: ben ik het, Heer, zal ik het doen? Onze Heer antwoordt: hij die met Mij de hand in de schotel doopt, die zal Mij verraden. Het schijnt daaruit dat Judas op dat ogenblik of juist op datzelfde moment ook zijn hand in de schotel doopte waarin de sauzen stonden, tegelijk met Onze Heer. Maar dat is zeer waarschijnlijk door de andere apostelen niet opgemerkt. Want, gezien het karakter van Petrus, als hij ook maar een vermoeden had gekregen dat het Judas was, dan had hij hem waarschijnlijk gedood.
De apostelen begrijpen het dus nog steeds niet. Onze Heer zegt: de Mensenzoon gaat wel heen, zoals van Hem geschreven staat, maar wee die mens door wie de Mensenzoon verraden zal worden; het ware beter voor die mens als hij niet geboren was. Dit zijn zeer gewichtige woorden, want zij betekenen duidelijk dat Judas om zijn zonde naar de hel zal gaan. En uit deze woorden moet iedere zondaar die in de zonde volhardt een ernstige waarschuwing opmaken. Men moet dit zeer ernstig nemen. Wee die mens door wie de Mensenzoon verraden zal worden; het ware beter voor hem als hij niet geboren was. Zo verschrikkelijk zijn de pijnen van de hel, zo verschrikkelijk is de verdoemenis, dat Onze gezegende Heer juist op dit tedere ogenblik, op het ogenblik dat Hij de Heilige Eucharistie schenkt, reeds voor Judas de hel aankondigt. Let op deze woorden van gezag uit de mond van Onze gezegende Heer: het ware beter voor hem als hij niet geboren was.
Judas antwoordt koel: ben ik het, Heer? Jezus antwoordt: gij hebt het gezegd. Dat is een Hebreeuwse wijze om ja te zeggen. Maar zeer waarschijnlijk gebeurde deze uitwisseling fluisterend, want ook nu begrijpen de apostelen het nog niet. Petrus richt zich dan tot Johannes en zegt: over wie spreekt Hij? Ge ziet daaraan dat Petrus toorn in zich heeft. Vergeet niet dat Petrus degene is die in de Hof van Olijven het oor van de knecht afslaat. Er is drift in hem, en hij wil weten wie het is, omdat hij Onze Heer wil beschermen. Hij is ook degene die op de zwaarden wijst die daar zijn. Wie is het?
Johannes leunt tegen de borst van Onze Heer en vraagt zacht: Heer, wie is het? Onze gezegende Heer antwoordt op zachte toon: hij is het aan wie Ik een ingedoopt stuk zal reiken. Dus opnieuw zal Onze Heer een stuk van het gebroken, ongezuurde brood nemen, het dopen en het aan iemand geven. Hij doopt het in de haroseth en geeft het aan Judas. Volgens Hebreeuws gebruik was het geven van zulk een stukje voedsel juist een teken van vriendschap. Wanneer Judas dit eet, zegt het Evangelie dat satan in hem voer.
Wanneer Judas is vertrokken, zegt Jezus, als het ware getroost daardoor, omdat Judas nu weg is: vurig heb Ik verlangd dit Pascha met u te eten vóórdat Ik lijd. Hij heeft hiernaar verlangd omdat Hij zelf het Paaslam is en Zichzelf als slachtoffer wil offeren. Het paaslam is immers duidelijk een voorafbeelding van Hemzelf. Bovendien weet Hij nu dat Hij van Zijn leerlingen gescheiden zal worden, en daarom verlangt Hij naar deze laatste maaltijd met hen. En Hij voegt eraan toe: want Ik zeg u dat Ik het voortaan niet meer zal eten totdat het vervuld is in het Koninkrijk Gods. Dit verwijst naar het feit dat Hij door Zijn dood het nieuwe Paaslam zal worden. Hij zegt feitelijk: dit is het laatste paasoffer. Ik ben nu het nieuwe Paaslam. Het beeld heeft plaatsgemaakt voor de werkelijkheid. En dan gaat Hij over tot de instelling van de Heilige Eucharistie.
Men moet opmerken dat Onze Heer Zijn openbaar leven begon door het doopsel van Johannes de Doper en het eindigde met de instelling van de Heilige Eucharistie. Deze twee sacramenten, het doopsel en de Heilige Eucharistie, het ene waarmee het geestelijk leven begint, het andere waarmee het wordt voltooid en bekroond, vormen het begin en het einde van het openbare leven van Onze Heer.
Onze Heer nam het platte, ongezuurde brood en zegende het met de gewone zegen. Daarom bereidt ook de priester bij het offertorium het brood en de wijn en zegent hij ze, omdat hij ze daarmee geschikt maakt als verwijderde stof voor het offer. Juist omdat Onze gezegende Heer ook het brood zegende dat Hij zou consacreren met de gebruikelijke zegen, doet de priester hetzelfde. Daarna sloeg Onze Heer de ogen op naar de hemel, zoals Hij ook deed vóór de vermenigvuldiging van de broden, en sprak: neemt en eet, dit is Mijn Lichaam, dat voor u gegeven wordt. Ik citeer hier Sint Matteüs. Er zijn kleine verschillen in de teksten van de instellingswoorden, maar daarover kom ik zo dadelijk nog te spreken.
Daarna nam Hij een kelk met rode wijn en deed er een weinig water in, zoals de gewoonte was. Volgens de Joodse ceremoniële wet was ook voorgeschreven dat een weinig water aan de wijn moest worden toegevoegd. Daarom ziet men opnieuw het water in de wijn bij het offertorium. Als een priester dat opzettelijk zou nalaten, zou hij een doodzonde begaan. Zó belangrijk is dat gebaar. Vervolgens zegende Hij de kelk met de gebruikelijke zegen en hield hem iets omhoog terwijl Hij sprak: drinkt allen hieruit, want dit is Mijn Bloed van het Nieuwe Testament, dat voor velen zal worden vergoten tot vergeving van zonden. Dat is de tekst bij Sint Matteüs.
Men moet hierbij bedenken dat Onze Heer Aramees sprak. De eucharistische formules die in de heilige Evangeliën tot ons komen, evenals al de andere woorden van Onze Heer, zijn tot ons gekomen in Griekse vertaling. Daarom vindt men onder de Evangeliën een kleine variatie in wat Onze Heer zegt, omdat het vertalingen zijn. Nu gebruikt het Aramees in zinnen als dit is Mijn Lichaam eigenlijk geen werkwoord. Onze Heer zei dus in het Aramees eenvoudig, terwijl Hij het ophief: dit, Mijn Lichaam. Of misschien nog nadrukkelijker: dit zelf, Mijn Lichaam. Dat wil zeggen: wat gij ziet, is Mijn Lichaam. Hier is geen enkele ruimte voor symbool. Het is een heldere verklaring. En Hij vervult hiermee Zijn belofte uit Johannes hoofdstuk 6, waar Hij over de Heilige Eucharistie had gepreekt: Ik zal u Mijn vlees te eten en Mijn bloed te drinken geven.
Toen Zijn eigen leerlingen, niet Zijn vijanden maar Zijn eigen leerlingen, zeiden: hoe kan deze mens ons Zijn vlees te eten geven en Zijn bloed te drinken, heeft Hij toen geantwoord dat zij het verkeerd verstonden en dat het slechts figuurlijk bedoeld was? Nee. Hij hield vast aan de letterlijke betekenis en zij gingen weg. Daar bleven slechts de apostelen en enkele andere leerlingen over, en toen vroeg Hij: of ook zij wilden weggaan. Daarop sprak Sint Petrus: Heer, naar wie zouden wij gaan? Gij hebt woorden van eeuwig leven. Zo vervult Hij dus nu die belofte. En juist deze letterlijke betekenis, dat het waarlijk het Vlees van Christus en het Bloed van Christus is, werd door de apostelen verstaan.
Dat weten wij ook door Sint Paulus, die zegt dat de instelling van de Heilige Eucharistie hem onmiddellijk door Onze Heer zelf is meegedeeld. Hij heeft dat dus niet van de apostelen geleerd. En daarom zegt hij over dit mysterie: wie dus dit brood eet of de kelk van de Heer drinkt op onwaardige wijze, zal schuldig zijn aan het Lichaam en Bloed van de Heer. Als het, zoals de protestanten zeggen, slechts een symbool was, hoe zou iemand dan schuldig kunnen zijn aan het Lichaam en Bloed van de Heer wanneer hij in staat van doodzonde naar de communiebank gaat? Als het niet meer was dan de matse die Onze Heer bij de paasmaaltijd gebruikte, een stuk brood, hoe zou men dan schuldig kunnen zijn aan het Lichaam en Bloed van de Heer? Bovendien getuigen de vroegste geschriften uit de eerste en tweede eeuw van het geloof van de Kerk aan de werkelijke tegenwoordigheid van Onze Heer Jezus Christus in het Allerheiligst Sacrament van het Altaar en aan het gebruik van het heilig Misoffer. De protestanten hebben dus duidelijk ongelijk en wijken af van het ware Evangelie.
De grote redenaar Bossuet heeft over deze woorden van Onze Heer, de instellingswoorden, gezegd: blijf hier staan, o mijn ziel, zonder verder spreken, maar even eenvoudig en krachtig als uw Zaligmaker gesproken heeft, en met even grote onderwerping als Hij gezag en macht heeft getoond. Ik zwijg, ik geloof, ik aanbid.
Er is nog een merkwaardig detail. Wanneer de vader van het gezin het lam aansnijdt en uitdeelt, zegt hij: dit is het lichaam van het paaslam. Wanneer Onze Heer dus zegt: dit is Mijn Lichaam, herhaalt Hij in zekere zin precies wat tevoren was gezegd over het paaslam. Daarna moet men nog enkele zaken opmerken. Allereerst brengt Onze gezegende Heer niet alleen de werkelijke tegenwoordigheid tot stand. Het doel van het Laatste Avondmaal was niet enkel, of zelfs niet alleen in de eerste plaats, Zichzelf tegenwoordig te stellen in het Allerheiligst Sacrament. Het Allerheiligst Sacrament bestaat immers in een dubbele consecratie, waardoor het Lichaam en Bloed van Onze Heer van elkaar worden gescheiden. Daarom is de Heilige Eucharistie wezenlijk verbonden met het lijden van Onze Heer. Het is het overgeven van Zijn Lichaam in het lijden, het Lam dat wordt gedood, het geofferde Lam. Het is dus niet enkel de tegenwoordigheid van Christus en daarom ook niet slechts een maaltijd, maar wezenlijk een offer. En de Heilige Eucharistie kan niet worden voortgebracht buiten het offer van de Mis. Als een priester het Allerheiligst nodig heeft om het aan een zieke te brengen, dan moet hij de Mis opdragen. Hij kan niet eenvoudig naar het altaar gaan en alleen de consecratiewoorden uitspreken. Hij moet de Mis lezen. Hij moet het offer voltrekken. U moet dus begrijpen dat de Heilige Eucharistie ten nauwste verbonden is met het lijden van Christus.
Daarbij komt nog dat dit het laatste testament van Onze Heer is. Dat is wat Hij aan Zijn Kerk nalaat vóór Zijn dood. En Hij laat niets minder na dan Zichzelf. Sint Thomas van Aquino zegt dat de gave van Zichzelf in het Allerheiligst Sacrament van het Altaar, de werkelijke tegenwoordigheid, een grotere daad van liefde is dan het geven van Zijn leven aan het kruis. Een grotere daad van liefde. Hoezeer moeten wij dan het Allerheiligst Sacrament van het Altaar koesteren, als Hij daarin méér geeft dan Hij zelfs aan het kruis heeft gegeven.
Ten derde stelt Onze Heer het Nieuwe Verbond in, dat wil zeggen de nieuwe betrekking, het nieuwe verbond tussen God en mens, dat door de profeet Jeremias was voorzegd. In het eenendertigste hoofdstuk van zijn profetie zegt hij: zie, de dagen komen, spreekt de Heer, dat Ik een nieuw verbond zal sluiten met het huis van Israël en met het huis van Juda, niet volgens het verbond dat Ik met hun vaderen gesloten heb, dat wil zeggen met Abraham, Isaak, Jakob en verder met Mozes, op de dag dat Ik hen bij de hand nam om hen uit het land Egypte te leiden. Niet dat verbond, dat zij verbroken hebben, hoewel Ik Heer over hen was, spreekt de Heer. Maar dit zal het verbond zijn dat Ik na die dagen met het huis van Israël zal sluiten, spreekt de Heer: Ik zal Mijn wet in hun binnenste leggen en haar in hun hart schrijven, en Ik zal hun God zijn en zij zullen Mijn volk zijn. En zij zullen niet meer ieder zijn naaste en ieder zijn broeder leren met de woorden ken de Heer, want zij allen zullen Mij kennen, van de kleinste tot de grootste, spreekt de Heer, want Ik zal hun ongerechtigheid vergeven en hun zonde niet meer gedenken.
Zo spreekt de Heer, die de zon geeft tot licht van de dag en de orde van maan en sterren tot licht van de nacht, die de zee in beroering brengt zodat haar golven bruisen, de Heer der heerscharen is Zijn Naam. Als deze ordeningen voor Mijn aangezicht zouden wijken, spreekt de Heer, dan zou ook het geslacht van Israël ophouden voor altijd een volk voor Mijn aangezicht te zijn. Zo spreekt de Heer: als de hemelen hierboven gemeten kunnen worden en de grondvesten van de aarde beneden doorzocht, dan zal ook Ik heel het geslacht van Israël verwerpen om alles wat zij gedaan hebben, spreekt de Heer. Hier zien wij het duidelijke onderscheid tussen het Nieuwe Testament dat Onze Heer nu instelt en de ontrouw van de Joden met hun straf. Hij vervult dit, want Hij zegt bij Sint Lucas: dit is het Nieuwe Testament in Mijn Bloed. Zoals het bloed van dieren het oude verbond bezegelde, zo bezegelt het Bloed van Christus het nieuwe verbond.
Dit wordt uitgedrukt door Sint Paulus in het negende hoofdstuk van de Brief aan de Hebreeën, de epistel van de Mis van Passiezondag. Hij zegt: maar Christus, gekomen als hogepriester van de toekomstige goederen, is door een grotere en volmaaktere tabernakel, niet met handen gemaakt, dat is, niet van deze schepping, en niet met het bloed van bokken of kalveren, doelend op het Oude Testament, maar met Zijn eigen Bloed eens en voorgoed het heiligdom binnengegaan, nadat Hij een eeuwige verlossing had verworven. Dat betekent: door Zijn ene dood, door Zijn ene offer, gaat Hij eenmaal het heiligdom binnen.
Sint Paulus vervolgt: want als het bloed van bokken en stieren en de as van een vaars, gesprenkeld over de onreinen, heiligt tot reiniging van het vlees, hoeveel te meer zal dan het Bloed van Christus, die door de Heilige Geest Zichzelf onbesmet aan God heeft geofferd, ons geweten reinigen van dode werken om de levende God te dienen. En daarom is Hij de Middelaar van het Nieuwe Testament, opdat door middel van Zijn dood, tot verlossing van de overtredingen onder het eerste verbond, zij die geroepen zijn de beloofde eeuwige erfenis zouden ontvangen. Want waar een testament is, moet noodzakelijk de dood van de erflater tussenkomen. Een testament is immers pas van kracht na de dood; anders heeft het geen kracht zolang de erflater nog leeft. Daarom werd ook het eerste verbond niet zonder bloed ingewijd.
Toen immers elk gebod van de wet door Mozes aan heel het volk was voorgelezen, nam hij het bloed van kalveren en bokken met water, scharlaken wol en hysop, en besprenkelde zowel het boek zelf als heel het volk, terwijl hij zei: dit is het bloed van het verbond dat God u heeft opgelegd. Sint Paulus wijst er dus op dat de oude wet bezegeld werd met het bloed van dieren, dat een voorafbeelding was van het Bloed van Christus. En als ge let op dat laatste vers, wat deed Mozes dan? Hij besprenkelde het volk met het bloed van de dieren, met hysop. Wat doet de priester op zondagmorgen? Hij neemt het wijwater. Het wijwater is het beeld van het doopwater, en het doopwater is het beeld van het Bloed van Christus. En hij besprenkelt het volk daarmee. Dat verwijst terug naar de besprenkeling van het volk met het bloed van de dieren tot reiniging, en ook naar de besprenkeling van het volk nu met het Bloed van het Lam.
Daarom wordt ook het doopwater op Stille Zaterdag gewijd, omdat het een diepe betekenis heeft in verband met het lijden van Christus. Het is een beeld van het Bloed van Christus. Het water van de Rode Zee was een beeld van het doopsel, en daarmee een beeld van het Bloed van Christus waardoor wij van onze zonden worden bevrijd. Dat hangt dus alles met elkaar samen. Daarom besprenkelt de priester u op zondagmorgen. Het betekent de besprenkeling met het Bloed van het Lam.
Op dit punt stelt Onze gezegende Heer ook het sacrament van het priesterschap in. Hij zegt met één woord: doet dit tot Mijn gedachtenis. Zo bestendigt Hij het offer van de nieuwe wet, zoals ook het offer van het paaslam vele eeuwen lang in de oude wet werd voortgezet. De uittocht vond plaats in de twaalfde eeuw vóór Christus. Dus twaalf eeuwen lang hadden de Joden dit gedaan. En nu zal ook dit offer worden voortgezet, het offer van het ware Paaslam.
Daarom is er, zoals ik reeds zei, vanaf de vroegste tijden bewijs voor het gebruik van het Misoffer. Daarna doet Onze Heer drie voorspellingen. Ten eerste zegt Hij dat zij Hem allen tijdens Zijn doodsangst zullen verlaten en aanstoot zullen nemen aan wat er gebeurt. Zij begrijpen het nog steeds niet en zullen uit vrees voor hun leven weglopen, maar ook omdat zij geschokt zijn dat zulk iets Hem kan overkomen. Nog steeds denken zij dat Hij een of ander aards koninkrijk zal oprichten. Ten tweede zegt Hij dat Hij zal verrijzen en hun zal voorgaan naar Galilea. Dit is betekenisvol, want wanneer de heilige vrouwen op zondagochtend het lege graf vinden, wat doen zij dan? Zij gaan het de apostelen zeggen. En wat doen de apostelen? Zij geloven het niet. Hij had het hun op donderdagavond gezegd, maar zij geloven het niet. En later berispt Onze Heer hen om hun ongeloof, omdat zij de getuigen niet geloofden. Wat zegt Hij tegen de heilige vrouwen? Zegt hun dat Ik naar Galilea ga en hen daar voorgaan zal.
En vervolgens zegt Hij tot Sint Petrus: Simon, Simon, zie, satan heeft verlangd u te mogen ziften als tarwe. Maar Ik heb voor u gebeden, opdat uw geloof niet bezwijkt, en gij, eenmaal bekeerd, versterk uw broeders. Petrus betuigt zijn trouw aan Christus en zegt dat hij zelfs gevangenschap of dood wil ondergaan in plaats van Hem te verlaten. En Onze Heer antwoordt: voorwaar, Ik zeg u, nog heden, in deze nacht, vóór de haan tweemaal kraait, zult gij Mij driemaal verloochenen.
Daarna houdt Onze Heer een lange rede, drie hoofdstukken in Sint Jan, hoofdstukken 14, 15 en 16. Dat zijn Zijn laatste onderrichtingen aan de apostelen. Het is hier te lang om die in bijzonderheden te behandelen, maar ik raad u aan ze te lezen en te begrijpen dat deze drie hoofdstukken van groot belang zijn, omdat de woorden van Onze Heer daarin in zekere zin Zijn laatste woorden aan hen zijn. Natuurlijk zal Hij hen na de verrijzenis opnieuw zien, maar zij zijn vol betekenis en gewicht. Het is een goede overweging voor Witte Donderdag om deze drie hoofdstukken te lezen, en ge zult daarin vele teksten vinden die u bekend voorkomen.
Maar één tekst is u wellicht minder vertrouwd, namelijk het hogepriesterlijk gebed. Wanneer Hij klaar is met Zijn rede, spreekt Onze Heer een prachtig gebed uit, en dat komt in de zondagsevangelies nooit voor. Geen van de zondagsevangelies bevat het hogepriesterlijk gebed van Onze gezegende Heer. Het heet zo omdat het Zijn priesterlijk gebed is. Hij staat op het punt het Paaslam te worden. Hij staat op het punt Zichzelf in offer te geven voor de zonden van de wereld. En als priester, als Degene die Zichzelf zal offeren, spreekt Hij deze woorden:
Vader, het uur is gekomen. Verheerlijk Uw Zoon, opdat Uw Zoon U verheerlijke, zoals Gij Hem macht hebt gegeven over alle vlees, opdat Hij aan allen die Gij Hem gegeven hebt het eeuwige leven schenke. En dit is het eeuwige leven, dat zij U kennen, de enige ware God, en Jezus Christus, die Gij gezonden hebt. Ik heb U verheerlijkt op aarde; Ik heb het werk volbracht dat Gij Mij te doen hebt gegeven. En nu, Vader, verheerlijk Mij bij Uzelf met de heerlijkheid die Ik bij U had vóór de wereld bestond. Ik heb Uw Naam geopenbaard aan de mensen die Gij Mij uit de wereld gegeven hebt. Zij waren de Uwen en Gij hebt hen Mij gegeven, en zij hebben Uw woord onderhouden. Nu weten zij dat al wat Gij Mij gegeven hebt, van U komt, want de woorden die Gij Mij gegeven hebt, heb Ik hun gegeven, en zij hebben ze aangenomen en waarlijk erkend dat Ik van U ben uitgegaan, en zij hebben geloofd dat Gij Mij gezonden hebt.
Ik bid voor hen. Ik bid niet voor de wereld, maar voor hen die Gij Mij gegeven hebt, omdat zij de Mijnen zijn. En al het Mijne is het Uwe en het Uwe is het Mijne, en Ik ben in hen verheerlijkt. En nu ben Ik niet meer in de wereld, maar zij zijn in de wereld, en Ik kom tot U. Heilige Vader, bewaar hen in Uw Naam die Gij Mij gegeven hebt, opdat zij één zijn zoals Wij. Toen Ik bij hen was, bewaarde Ik hen in Uw Naam. Degenen die Gij Mij gegeven hebt, heb Ik bewaard, en niemand van hen is verloren gegaan dan het kind van het verderf, opdat de Schrift vervuld worde. Maar nu kom Ik tot U, en dit spreek Ik in de wereld, opdat zij Mijn vreugde volkomen in zich zouden hebben.
Ik heb hun Uw woord gegeven, en de wereld heeft hen gehaat, omdat zij niet van de wereld zijn, zoals ook Ik niet van de wereld ben. Ik bid niet dat Gij hen uit de wereld wegneemt, maar dat Gij hen bewaart voor het kwaad. Zij zijn niet van de wereld, zoals ook Ik niet van de wereld ben. Heilig hen in de waarheid. Uw woord is waarheid. Zoals Gij Mij in de wereld gezonden hebt, zo heb ook Ik hen in de wereld gezonden. En voor hen heilig Ik Mijzelf, opdat ook zij geheiligd mogen zijn in de waarheid.
En Ik bid niet alleen voor hen, maar ook voor hen die door hun woord in Mij zullen geloven, opdat zij allen één mogen zijn, zoals Gij, Vader, in Mij en Ik in U, opdat ook zij in Ons één mogen zijn, opdat de wereld gelove dat Gij Mij gezonden hebt. En de heerlijkheid die Gij Mij gegeven hebt, heb Ik hun gegeven, opdat zij één zijn zoals Wij één zijn, Ik in hen en Gij in Mij, opdat zij volmaakt één zijn en de wereld erkenne dat Gij Mij gezonden hebt en hen hebt liefgehad zoals Gij Mij hebt liefgehad. Vader, Ik wil dat waar Ik ben, ook zij bij Mij zijn die Gij Mij gegeven hebt, opdat zij Mijn heerlijkheid mogen aanschouwen, die Gij Mij gegeven hebt, omdat Gij Mij hebt liefgehad vóór de grondlegging van de wereld. Rechtvaardige Vader, de wereld heeft U niet gekend, maar Ik heb U gekend, en dezen hebben erkend dat Gij Mij gezonden hebt. En Ik heb hun Uw Naam bekendgemaakt en zal die bekendmaken, opdat de liefde waarmee Gij Mij hebt liefgehad in hen zij en Ik in hen.
En nadat Jezus dit gezegd heeft, vertrekt Hij naar de Hof van Olijven.
In de Naam van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest. Amen.
