Evangelie van de zaterdag in de Paasweek (Johannes 20, 1–9)
In die tijd kwam Maria Magdalena vroeg in de morgen, toen het nog donker was, naar het graf en zag dat de steen van het graf was weggenomen. Zij liep daarom snel weg en kwam bij Simon Petrus en bij de andere leerling, die Jezus liefhad, en zei tot hen: Men heeft de Heer uit het graf genomen, en wij weten niet waar men Hem heeft neergelegd. Petrus ging op weg, en ook die andere leerling, en zij begaven zich naar het graf. Zij liepen beiden samen, maar die andere leerling liep sneller dan Petrus en kwam het eerst bij het graf. Hij boog zich voorover en zag het lijnwaad liggen, maar hij ging niet naar binnen. Toen kwam ook Simon Petrus, die hem volgde, en ging het graf binnen. Hij zag het lijnwaad liggen, en de zweetdoek die over zijn hoofd had gelegen, niet bij het lijnwaad, maar afzonderlijk, opgerold op een andere plaats. Toen ging ook de andere leerling naar binnen, die het eerst bij het graf gekomen was, en hij zag en geloofde. Want tot nog toe verstonden zij de Schrift niet, dat Hij moest opstaan uit de doden.
Het heilig graf
De zevende dag van de meest vreugdevolle weken is ons aangebroken en brengt ons de herinnering aan de rust van de Schepper na de zes dagen van de schepping. Hij herinnert ons ook aan die andere rust die deze zelfde God nam in het graf, als een krijgsman die, zeker van de overwinning, rustig rust vóór het laatste gevecht met de vijand. Onze Jezus sliep zijn rust in het graf, nadat Hij de dood had toegestaan Hem te overwinnen, maar toen Hij ontwaakte door zijn verrijzenis, wat een overwinning op de tiran. Laat ons heden dit heilig graf bezoeken en het vereren, het zal tot ons spreken over Hem die wij liefhebben en onze liefde vuriger maken. Hier zullen wij tot onszelf zeggen, hier rustte onze dierbare Meester nadat Hij voor ons gestorven was. Hier was de plaats van de glorieuze overwinning, toen Hij wederom opstond, en ook dit voor ons.
De profeet Jesaja had gezegd, op die dag zal de wortel van Jesse staan als een teken voor de volken, Hem zullen de heidenen smeken en zijn graf zal heerlijk zijn. De profetie is vervuld. Er is geen volk onder de zon waar Jezus geen aanbidders heeft. De graven van andere mensen zijn ofwel verwoest, of zij zijn gedenktekens van de dood, het graf van Jezus is blijvend en spreekt alleen van leven.
Wat een graf is dit, waarvan het gezicht ons vervult met gedachten van heerlijkheid en waarvan de lof reeds vele eeuwen tevoren werd gevierd. Toen de volheid van de tijd gekomen was, deed God in Jeruzalem een heilige man opstaan, genaamd Jozef van Arimathea, die in het geheim maar oprecht een van de leerlingen van Jezus was. Hij was een rijk raadsheer. Hij had zijn eigen graf voorbereid en de plaats die hij gekozen had lag aan de zijde van de heuvel van Calvarië. Het was uit de levende rots gehouwen en bestond uit twee vertrekken, waarvan het ene als toegang tot het andere diende. Jozef meende voor zichzelf te arbeiden, terwijl hij het graf van een God voorbereidde. Hij dacht slechts aan de schuld die iedere mens moet betalen als gevolg van de zonde van Adam, maar de hemel had besloten dat Jozef nooit in dat graf zou liggen en dat daar de onsterfelijkheid van de mens zou beginnen.
Jezus was aan het kruis gestorven te midden van de beledigingen van zijn volk. De gehele stad had zich tegen de Zoon van David verheven, die zij enkele dagen tevoren nog als haar koning had toegejuicht. Toen trotseerde Jozef de woede van de godsmoordenaars en vroeg aan de Romeinse stadhouder de eer het lichaam van de gekruisigde te mogen begraven. Hij begaf zich onmiddellijk naar Calvarië, vergezeld door Nicodemus, en nadat hij het heilige lichaam van het kruis had genomen, legde hij het met eerbied op de steen die hij als zijn eigen rustplaats had bestemd. Hij beschouwde het als een geluk en een eer zijn graf af te staan aan de dierbare Meester voor wie hij niet had geaarzeld openlijk zijn gehechtheid te tonen, zelfs in het paleis van Pilatus. Terecht zijt gij, o Jozef, de dank van de mensheid waardig. Gij waart onze vertegenwoordiger bij de begrafenis van onze Jezus. En ook Maria, de bedroefde moeder die aanwezig was, heeft u op haar wijze beloond voor het offer dat gij zo bereidwillig bracht voor haar Zoon.
De evangelisten vestigen onze aandacht op een bijzonderheid van het graf. Mattheüs, Lucas en Johannes zeggen dat het nieuw was en dat er nog nooit iemand in gelegd was. De heilige vaders leren ons hierin een geheimvolle beschikking te zien en een van de grote heerlijkheden van het heilig graf. Zij merken op dat er een overeenkomst bestaat tussen het graf dat de Godmens tot het leven van de onsterfelijkheid terugbracht en de maagdelijke schoot die Hem het leven gaf opdat Hij het slachtoffer voor de verlossing van de wereld zou zijn. Hieruit leren zij hoe God, wanneer Hij zich verwaardigt in een van zijn schepselen te wonen, verlangt dat deze woonplaats rein en waardig is voor zijn oneindige heiligheid. Dit is een van de heerlijkheden van het heilig graf, dat het een beeld was van de onvergelijkelijke zuiverheid van de moeder van Jezus.
Gedurende de korte uren dat het deze kostbare last bezat, waar was er heerlijkheid op aarde te vergelijken met wat het genoot. In die stille grot lag, in windsels gehuld die bevochtigd waren met Maria’s tranen, het lichaam dat de wereld had vrijgekocht. Scharen heilige engelen stonden in die kleine rotscel en hielden de wacht bij het lichaam van Hem die hun Schepper was. Zij aanbaden het in zijn slaap van de dood, zij verlangden naar het uur dat dit lam dat geslacht was als een leeuw in macht en majesteit zou opstaan. Toen het ogenblik, door het eeuwige besluit vastgesteld, kwam, werd die nederige plaats het toneel van het grote wonder. Jezus stond op ten leven en, sneller dan de bliksem, ging Hij door de rots naar de buitenwereld. Een engel rolde vervolgens de steen van de ingang van het graf weg en verkondigde zo het vertrek van de goddelijke gevangene. Andere engelen verschenen aan Magdalena en haar metgezellen toen zij het kwamen bezoeken. Ook Petrus en Johannes kwamen spoedig daarheen. O waarlijk, allerheiligst is deze plaats. De Zoon van God heeft zich verwaardigd daarin te wonen, zijn moeder heeft het geëerd door haar aanwezigheid en haar tranen, engelen hebben het vereerd, de heiligste zielen op aarde hebben het bezocht en liefgehad. O graf van de Zoon van Jesse, gij zijt inderdaad heerlijk. (Dom Prosper Guéranger).