H. Johannes voor de Latijnse Poort

De heilige Johannes bij de Latijnse Poort

De geliefde leerling Johannes, die wij zagen staan nabij de kribbe van het Kind van Bethlehem, verschijnt ons heden opnieuw en ditmaal brengt hij zijn verlichte hulde aan de roemrijke Overwinnaar van dood en hel. Gelijk Filippus en Jacobus is ook hij bekleed met het scharlaken gewaad van het martelaarschap. De maand mei, zo rijk aan heiligen, moest ook worden versierd met de palm van de heilige Johannes. Salome had eens haar beide zonen tot Jezus gebracht en had Hem, met de eerzucht van een moeder, gevraagd hun de hoogste plaatsen in Zijn Koninkrijk te verlenen. De Zaligmaker sprak in Zijn antwoord van de kelk die Hij zelf moest drinken, en voorzegde dat ook deze twee leerlingen daarvan zouden drinken. De oudste, Jacobus de Meerdere, was de eerste die zijn Meester dit bewijs van zijn liefde gaf; wij zullen zijn overwinning vieren wanneer de zon in de Leeuw staat; het was heden dat Johannes, de jongere broeder, zijn leven aanbood tot getuigenis van de godheid van Jezus. Maar het martelaarschap van zulk een Apostel vroeg om een schouwplaats die dit gebeuren waardig was. Klein-Azië, dat door zijn ijver was geëvangeliseerd, was niet een voldoende roemrijke grond voor zulk een strijd. Rome — waarheen Petrus zijn zetel had overgebracht en waar hij aan het kruis gestorven was, en waar Paulus zijn eerbiedwaardig hoofd onder het zwaard had gebogen — Rome alleen verdiende de eer te zien dat de geliefde leerling voortging naar het martelaarschap, met die waardigheid en die zachtheid welke de kenmerken zijn van deze veteraan van het Apostolisch college. Domitianus was toen keizer, de tiran over Rome en de wereld. Of het was dat Johannes deze reis uit eigen beweging ondernam, uit verlangen om de Moederkerk te bezoeken, of dat hij erheen werd geleid, geboeid, in gehoorzaamheid aan een keizerlijk bevel — Johannes, de verheven stichter van de zeven Kerken van Klein-Azië, verscheen voor het gerecht van het heidense Rome. Hij werd schuldig bevonden aan het verkondigen, in een uitgestrekt gebied van het rijk, van de aanbidding van een Jood die onder Pontius Pilatus was gekruisigd. Hij was een bijgelovig en opstandig grijsaard, en het was tijd Azië van zijn aanwezigheid te bevrijden. Hij werd daarom veroordeeld tot een smadelijke en wrede dood. Hij was op een of andere wijze aan de macht van Nero ontsnapt; maar hij zou niet ontkomen aan de wraak van Caesar Domitianus. Een grote ketel met kokende olie werd gereedgemaakt vóór de Latijnse Poort. Het vonnis beval dat de prediker van Christus in dit bad zou worden ondergedompeld. Het uur was gekomen waarop de tweede zoon van Salome deel zou hebben aan de kelk van zijn Meester. Johannes’ hart sprong op van vreugde bij de gedachte dat hij — de meest geliefde van Jezus, en toch de enige Apostel die nog niet voor Hem gestorven was — eindelijk werd toegestaan Hem dit onderpand van zijn liefde te geven. Nadat men hem wreed had gegeseld, grepen de beulen de oude man en wierpen hem in de ketel; maar zie: de kokende vloeistof had haar hitte verloren; de Apostel voelde geen verbranding; integendeel, toen men hem er weer uitnam, voelde hij al de kracht van zijn jeugdige jaren tot hem terugkeren. De wreedheid van de stadhouder werd verijdeld, en Johannes, de martelaar in verlangen, bleef nog enige jaren aan de Kerk gegeven. Een keizerlijk besluit verbande hem naar het ruwe eiland Patmos, waar God hem de toekomst van de Kerk openbaarde, tot aan het einde der tijden. De Kerk van Rome, die het verblijf en de marteling van de heilige Johannes tot haar roemrijkste herinneringen rekent, heeft de plaats waar de Apostel zijn edel getuigenis voor het christelijk geloof aflegde, met een basiliek gemerkt. Deze basiliek staat nabij de Latijnse Poort en verleent haar titel aan een der kardinalen. (Dom Guéranger)