18 mei — H. Venantius van Camerino, martelaar † ca. 250
De martelaar van heden voert ons terug naar de vervolgingen onder de Romeinse keizers. Het was te Camerino, in Italië, dat hij getuigenis aflegde van het ware geloof; en de devotie waarmee hij door het volk van die streken wordt vereerd, welke onder de wereldlijke heerschappij van de Romeinse Paus staan, heeft ertoe geleid dat zijn feest in de gehele Kerk wordt gevierd. Laten wij daarom deze nieuwe kampvechter, die zo moedig streed voor onze Emmanuel, met vreugde begroeten. Laten wij hem gelukwensen met het voorrecht dat hij het martelaarschap heeft mogen ondergaan in de Paastijd, die geheel straalt van de grote overwinning door het Leven op de dood behaald.
Het verhaal dat de liturgie over de H. Venantius geeft, is een aaneenschakeling van wonderen. De almacht van God scheen bij deze en bij vele dergelijke gelegenheden de wreedheid van de beulen te weerstaan, om de martelaar te verheerlijken. Dit diende tevens als middel tot bekering van de omstanders, die, wanneer zij deze bijna overvloedige wonderen aanschouwden, dikwijls uitriepen dat ook zij christenen wilden zijn en een godsdienst wilden omhelzen die niet alleen werd geëerd door het bovenmenselijk geduld van haar martelaren, maar ook zo zichtbaar door de hemel werd beschermd en begunstigd.
Venantius, die te Camerino geboren was, was slechts vijftien jaar oud toen hij ervan beschuldigd werd christen te zijn en voor Antiochus, de landvoogd van de stad, werd gebracht, onder de regering van keizer Decius. Hij verscheen voor de landvoogd bij de stadspoort, waar men hem lang en vruchteloos met vriendelijke woorden en bedreigingen trachtte te bewegen. Daarna werd hij gegeseld en veroordeeld om in ketenen gelegd te worden. Maar door een engel werd hij op wonderbare wijze van zijn boeien bevrijd. Vervolgens werd hij met fakkels gebrand en, met het hoofd naar beneden, boven een vuur gehangen, opdat hij door de rook zou stikken. Een van de beambten, Anastasius genaamd, bemerkte de moed waarmee hij zijn folteringen verdroeg en zag bovendien een engel in een wit kleed boven de rook wandelen en Venantius opnieuw bevrijden. Hij geloofde in Christus en werd met zijn gezin gedoopt door de priester Porphyrius, met wie hij later de palm van het martelaarschap verdiende te ontvangen.
Venantius werd opnieuw voor de landvoogd gebracht. Men spoorde hem aan zijn geloof prijs te geven, maar tevergeefs, en daarom werd hij in de gevangenis geworpen. Een heraut, Attalus genaamd, werd naar hem toegezonden om hem te zeggen dat ook hij eens christen was geweest, maar dat hij die belijdenis had afgezworen toen hij had ontdekt dat zij vals was en dat de christenen misleid werden om de goederen van dit leven prijs te geven door de ijdele hoop op hetgeen in het toekomstige leven zou volgen. Maar de hooggezinde krijgsman van Christus, die de listen van onze sluwe vijand, de duivel, goed kende, wees diens dienaar volkomen van zich. Daarop werd hij opnieuw voor de landvoogd geleid, al zijn tanden werden uitgeslagen en zijn kaken gebroken; daarna werd hij in een mestkuil geworpen. Maar ook daaruit werd hij door een engel bevrijd en stond hij opnieuw voor de rechter. Terwijl Venantius tot hem sprak, viel deze van de rechterstoel en stierf, terwijl hij uitriep: De God van Venantius is de ware God; vernietigt onze goden!
Toen dit aan de landvoogd werd meegedeeld, beval hij onmiddellijk dat Venantius voor de leeuwen geworpen zou worden. Maar deze dieren vergaten hun eigen woeste aard en wierpen zich aan zijn voeten neer. Intussen onderrichtte de heilige het volk in het christelijk geloof; daarom werd hij weggevoerd en opnieuw in de gevangenis geworpen. De volgende dag zei Porphyrius tot de landvoogd dat hij in de nacht een visioen had gehad: hij had gezien dat zij die door Venantius met water waren gewassen, schitterden met een heerlijke glans, maar dat de landvoogd met dichte duisternis was bedekt. Dit maakte de landvoogd zo woedend, dat hij onmiddellijk beval Porphyrius te onthoofden en Venantius tot de avond toe voort te slepen over plaatsen die met doornen en distels bedekt waren.
Hij werd daar halfdood achtergelaten; maar de volgende morgen verscheen hij opnieuw voor de landvoogd, die hem onmiddellijk veroordeelde om van een rots naar beneden geworpen te worden. Ook bij die val werd hij echter op wonderbare wijze bewaard, en opnieuw werd hij een mijl ver over ruwe plaatsen voortgesleept. Toen hij zag dat de soldaten door dorst gekweld werden, maakte Venantius het kruisteken en er vloeide water uit een rots in een naburig dal. Op die rots liet Venantius de afdruk van zijn knieën achter, zoals men die nog kan zien in de kerk die aan hem is toegewijd. Velen werden door dit wonder bewogen in Christus te geloven en werden allen, tegelijk met Venantius, op dezelfde plaats op bevel van de landvoogd onthoofd. Zo verschrikkelijk waren de bliksems en aardbevingen die op de terechtstelling volgden, dat de landvoogd op de vlucht sloeg. Maar hij kon aan de goddelijke gerechtigheid niet ontkomen en stierf enige dagen later een zeer vernederende dood. Intussen gaven de christenen aan de lichamen van al deze martelaren een eervolle begrafenis, en zij rusten nu in de kerk die aan Venantius is toegewijd in de stad Camerino.
Oud devotioneel gebed tot de H. Venantius, martelaar
Om bewaard te worden voor vallen
O onoverwonnen martelaar van Jezus Christus, roemrijke H. Venantius, gij hebt reeds in de eerste bloei van uw jaren zulk een edel getuigenis van ons geloof gegeven. Tot verdediging daarvan hebt gij vele en wrede folteringen verdragen, terwijl gij tegelijk door de hemel werd verlicht en beschermd met vele grote wonderen. Onder deze wonderen schitterde bijzonder dat gij, door de kracht van Gods arm, ongedeerd werd opgenomen uit de diepte van de hoge rots waarvan men u had neergeworpen om u te verbrijzelen.
Ik smeek u van ganser harte om uw bescherming, opdat ook ik bewaard moge blijven voor het gevaar van vallen en neerstorten, tot schade van mijn lichaam. Maar nog veel meer roep ik uw naam en uw hulp aan, opdat ik niet valle in enige zonde, die zo schadelijk is voor de ziel. Laat mij recht wandelen op de weg van Gods geboden en ver blijven van de verschrikkelijke afgrond van de eeuwige ondergang, opdat ik veilig het verlangde einde van deze sterfelijke pelgrimstocht moge bereiken: God in de hemel te genieten, ons laatste doel en onze ware zaligheid. Amen.
Antifoon
Deze heilige heeft voor de wet van zijn God gestreden tot de dood toe, en hij heeft de woorden van de goddelozen niet gevreesd; want hij was gegrondvest op vaste rots.
Bid voor ons, heilige Venantius.
Opdat wij de beloften van Christus waardig mogen worden.
Laat ons bidden
Verleen, bidden wij U, almachtige God, dat wij door de voorspraak van de H. Venantius, Uw martelaar, van alle tegenspoed naar het lichaam bevrijd worden en in onze geest van verkeerde gedachten gereinigd worden. Door Christus, onze Heer. Amen.