Achttiende zondag na Pinksteren

H. Johannes Chrysostomus over de genezing van de lamme

En Hij ging in een schip, stak over en kwam in Zijn eigen stad. En zie, men bracht Hem een lamme, die op een bed lag. En Jezus, hun geloof ziende, sprak tot de lamme: Heb goede moed, zoon, uw zonden zijn u vergeven. Met Zijn eigen stad bedoelt de evangelist hier Kafarnaüm. Want Bethlehem was de stad die Hem het leven schonk, Nazareth die Hem opvoedde en Kafarnaüm de stad waarin Hij voortdurend verbleef. Deze lamme was echter een andere dan degene over wie bij Johannes wordt gesproken. Want die lag bij het bad, maar deze te Kafarnaüm. De eerste was achtendertig jaar ziek geweest, terwijl over deze niets dergelijks wordt vermeld. De eerste verkeerde bovendien in een toestand waarin hij niemand had die hem hielp, terwijl deze mensen had die voor hem zorgden, hem opnamen en droegen. Tot deze zegt Hij: Zoon, uw zonden zijn u vergeven, maar tot de andere: Wilt gij gezond worden? De andere genas Hij op een sabbat, maar deze niet op een sabbat, want anders zouden de Joden Hem ook dit ten laste hebben gelegd. Bij deze man zwegen zij, maar in het geval van de andere vervolgden zij Hem terstond. Dit heb ik niet zonder reden gezegd, opdat niemand zou menen dat er een tegenstrijdigheid bestaat door te veronderstellen dat het om één en dezelfde lamme gaat. Maar let, bid ik u, op de nederigheid en zachtmoedigheid van onze Heer. Reeds eerder had Hij de menigten van Zich verwijderd. Toen de inwoners van het land der Gadarenen Hem verzochten heen te gaan, verzette Hij Zich niet, maar trok Hij Zich terug, zij het niet ver. Opnieuw ging Hij in het schip en stak over, hoewel Hij ook te voet had kunnen gaan. Want het was Zijn wil niet voortdurend wonderen te verrichten, opdat de leer van Zijn mensheid daardoor geen schade zou lijden. Mattheüs zegt dat zij hem tot Hem brachten, terwijl de andere evangelisten zeggen dat zij bovendien het dak openbraken en hem naar beneden lieten. Zij plaatsten de zieke voor Christus zonder iets te zeggen, maar vertrouwden alles aan Hem toe. Want hoewel Hij in het begin Zelf rondging en van degenen die tot Hem kwamen niet zo groot een geloof verlangde, naderden zij Hem in dit geval zelf en werd van hun kant geloof verlangd. Want er staat: Toen Hij hun geloof zag. Dat wil zeggen het geloof van degenen die de man hadden neergelaten. Want Hij verlangt niet bij iedere gelegenheid uitsluitend geloof van de zieke zelf, bijvoorbeeld wanneer zij krankzinnig zijn of door hun ziekte op een andere wijze niet over zichzelf kunnen beschikken. Of liever, ook in dit geval had de zieke zelf deel aan het geloof. Want hij zou niet hebben toegestaan dat men hem naar beneden liet, indien hij niet had geloofd. Omdat zij dan zo groot een geloof hadden getoond, toont ook Hij Zijn eigen macht. Met volledig gezag vergeeft Hij zijn zonden en toont Hij op iedere wijze dat Hij in eer gelijk is aan Hem die Hem heeft voortgebracht. En let erop hoe Hij dit vanaf het begin reeds te kennen gaf. Door Zijn onderricht, toen Hij hun leerde als iemand die gezag bezit. Bij de melaatse, toen Hij sprak: Ik wil, word gereinigd. Bij de honderdman, toen deze tot Hem zei: Spreek slechts één woord en mijn knecht zal genezen, en Hij zich over hem verwonderde en hem boven alle anderen prees. Bij de zee, toen Hij haar met slechts één woord bedwong. Bij de duivelen, toen zij Hem als hun Rechter erkenden en Hij hen met groot gezag uitdreef. Hier dwingt Hij opnieuw, en op een nog grotere wijze, Zijn vijanden zelf ertoe Zijn gelijkheid in eer te belijden en maakt Hij dit door hun eigen mond openbaar. Want om te tonen dat Hij geen eer zocht, terwijl daar een grote menigte van toeschouwers stond die de ingang versperde, zodat zij hem daarom van boven naar beneden lieten, haastte Hij Zich niet onmiddellijk om het zichtbare lichaam te genezen. Hij neemt juist uit hen aanleiding daartoe. Eerst geneest Hij hetgeen onzichtbaar is, de ziel, door zijn zonden te vergeven. Dit bracht de ander wel het heil, maar Hemzelf nog geen grote roem. Zij echter, door hun boosheid verontrust en verlangend Hem aan te vallen, zorgden er tegen hun wil voor dat hetgeen geschiedde des te duidelijker aan het licht kwam. Toen zij dan morden en zeiden: Deze lastert God. Wie kan zonden vergeven dan God alleen?, laat ons zien wat Hij antwoordt. Heeft Hij deze verdenking soms weggenomen? Indien Hij niet aan God gelijk was, had Hij immers moeten zeggen: Waarom schrijft gij Mij een gedachte toe die niet passend is? Deze macht bezit Ik geenszins. Maar niets van dit alles heeft Hij gezegd. Integendeel, Hij heeft dit zowel bevestigd als bekrachtigd, door Zijn eigen woord en door het verrichten van het wonder. Omdat het bij Zijn toehoorders ergernis wekte wanneer Hij bepaalde dingen over Zichzelf uitsprak, bevestigt Hij hetgeen Hij over Zichzelf te zeggen had door anderen. En wat werkelijk verwonderlijk is, niet alleen door Zijn vrienden, maar ook door Zijn vijanden. Hierin ligt de voortreffelijkheid van Zijn wijsheid. Door Zijn vrienden deed Hij dit toen Hij sprak: Ik wil, word gereinigd, en toen Hij zei: Zo groot een geloof heb Ik in Israël niet gevonden. Maar nu doet Hij het door Zijn vijanden. Want omdat zij hadden gezegd: Niemand kan zonden vergeven dan God alleen, voegde Hij eraan toe: Opdat gij echter moogt weten dat de Mensenzoon macht heeft op aarde zonden te vergeven, toen sprak Hij tot de lamme: Sta op, neem uw bed op en ga naar uw huis. En niet alleen hier, maar ook bij een andere gelegenheid, toen zij zeiden: Om een goed werk stenigen wij U niet, maar om godslastering en omdat Gij, die een mens zijt, Uzelf tot God maakt, heeft Hij deze opvatting evenmin weersproken, maar haar opnieuw bevestigd door te zeggen: Indien Ik de werken van Mijn Vader niet doe, gelooft Mij dan niet. Maar indien Ik ze doe, al gelooft gij Mij niet, gelooft dan de werken. In dit geval openbaart Hij nog een ander teken, en niet een gering teken, van Zijn eigen Godheid en van Zijn gelijkheid in eer met de Vader. Want terwijl zij zeiden dat het vergeven van zonden alleen aan God toekomt, vergeeft Hij niet alleen de zonden, maar toont Hij reeds daarvoor nog iets anders dat uitsluitend aan God toekomt, namelijk het openbaar maken van de geheimen van het hart. Want zij hadden niet uitgesproken wat zij dachten. Er staat immers: En zie, enige schriftgeleerden zeiden bij zichzelf: Deze lastert God. En Jezus, hun gedachten kennende, sprak: Waarom denkt gij kwaad in uw harten? Dat het alleen aan God toekomt de geheimen van de mensen te kennen, hoort wat de profeet zegt: Gij alleen kent volkomen de harten. En wederom: God beproeft hart en nieren. Ook Jeremias zegt: Diep is het hart boven alle dingen, en het is de mens, en wie zal hem kennen? En: De mens ziet naar het aangezicht, maar God naar het hart. Uit vele plaatsen kan men zien dat het alleen aan God toekomt te kennen wat zich in de geest bevindt. Om derhalve te tonen dat Hij God is, gelijk aan Hem die Hem heeft voortgebracht, openbaart en maakt Hij bekend wat zij bij zichzelf overlegden. Uit vrees voor de menigte durfden zij immers hun gedachten niet uit te spreken. Ook hierin toont Hij Zijn grote zachtmoedigheid. Want Hij zegt: Waarom denkt gij kwaad in uw harten? En toch, indien er reden tot misnoegen was geweest, dan had de zieke zelf misnoegd moeten zijn, omdat hij geheel bedrogen zou zijn, en had hij moeten zeggen: Voor één zaak ben ik gekomen om genezen te worden en Gij herstelt iets anders. Waaruit blijkt immers dat mijn zonden vergeven zijn? Maar hij spreekt geen enkel woord van die aard en geeft zich geheel over aan de macht van de Geneesheer. Zij daarentegen zijn nieuwsgierig en afgunstig en belagen de goede werken die aan anderen worden verricht. Daarom berispt Hij hen, maar met alle zachtmoedigheid. Indien gij, zo spreekt Hij, niet gelooft wat voorafging en Mijn woord voor grootspraak houdt, zie, dan voeg Ik er nog iets anders aan toe, namelijk het blootleggen van uw geheimen, en daarna nog iets anders. En wat is dat? Het herstellen van het lichaam van de lamme. Toen Hij tot de lamme sprak, had Hij Zijn eigen gezag nog niet geheel duidelijk geopenbaard. Want Hij zei niet: Ik vergeef u uw zonden, maar: Uw zonden zijn u vergeven. Maar wanneer zij Hem daartoe aanleiding geven, openbaart Hij Zijn gezag duidelijker en zegt: Opdat gij moogt weten dat de Mensenzoon macht heeft op aarde zonden te vergeven. Ziet gij hoe verre Hij ervan verwijderd was niet als gelijk aan de Vader beschouwd te willen worden? Hij zegt geenszins: De Mensenzoon heeft een ander nodig. Evenmin zegt Hij: Hem is macht gegeven. Hij zegt: Hij heeft macht. En Hij zegt dit niet uit eerzucht, maar om u te overtuigen, zo spreekt Hij, dat Ik geen godslastering bedrijf wanneer Ik Mij aan God gelijk maak. Zo wil Hij overal duidelijke en onbetwistbare bewijzen geven. Zoals wanneer Hij zegt: Ga heen en toon u aan de priester. Zoals wanneer Hij de schoonmoeder van Petrus aanwijst terwijl zij hen bedient. Zoals wanneer Hij toestaat dat de zwijnen zich in de afgrond storten. Zo maakt Hij ook hier allereerst het herstel van het lichaam tot een zeker teken van de vergeving der zonden. En van dat lichamelijke herstel maakt Hij vervolgens het dragen van het bed tot een teken, opdat men niet zou menen dat hetgeen gebeurd was slechts schijn was. En Hij doet dit niet voordat Hij hun een vraag heeft gesteld. Want wat is gemakkelijker, te zeggen: Uw zonden zijn u vergeven, of te zeggen: Neem uw bed op en ga naar uw huis? Wat Hij zegt betekent het volgende. Wat lijkt u gemakkelijker, een ontwricht lichaam weer te herstellen of de zonden van een ziel weg te nemen? Het is duidelijk dat het eerste gemakkelijker is. Want zoveel als de ziel voortreffelijker is dan het lichaam, zoveel groter is het werk de zonden weg te nemen dan het lichaam te herstellen. Maar omdat het ene onzichtbaar is en het andere zichtbaar, voeg Ik hetgeen geringer is, maar voor de zintuigen duidelijker, eraan toe, opdat daardoor ook het grotere en onzichtbare zijn bewijs ontvangt. Zo openbaarde Hij reeds door Zijn werken hetgeen later door Johannes werd gezegd: Hij neemt de zonden der wereld weg. Nadat Hij hem dan heeft doen opstaan, zendt Hij hem naar zijn huis. Ook hierin toont Hij opnieuw dat Hij geen eer zoekt en dat hetgeen gebeurd was geen schijnbeeld was. Want Hij maakt dezelfde mensen tot getuigen zowel van zijn ziekte als van zijn gezondheid. Als het ware zegt Hij: Ik had door uw rampspoed ook hen willen genezen die gezond schijnen te zijn, maar ziek zijn naar de geest. Omdat zij echter niet willen, ga gij naar huis, opdat gij degenen die daar zijn geneest. Ziet gij hoe Hij toont dat Hij de Schepper is van zowel de ziel als het lichaam? Hij geneest derhalve de verlamming in beide delen en maakt door hetgeen zichtbaar is ook hetgeen onzichtbaar is openbaar. Niettemin blijven zij nog altijd aan de aarde gebonden. Toen de menigten dit zagen, verwonderden zij zich en verheerlijkten God, die zulk een macht aan de mensen had gegeven. Want het vlees was voor hen een belemmering. Maar Hij berispte hen niet. Door Zijn werken gaat Hij voort hen op te wekken en hun gedachten hoger te verheffen. Want voor dat ogenblik was het reeds geen geringe zaak dat zij Hem hoger achtten dan alle mensen, als iemand die van God gekomen was. Indien zij dit goed in hun geest hadden vastgelegd, zouden zij, wanneer zij ordelijk verdergingen, hebben ingezien dat Hij ook de Zoon van God was. Maar zij hielden deze dingen niet helder vast en daarom waren zij evenmin in staat Hem nader te komen. Want opnieuw zeiden zij: Deze man is niet van God. En: Hoe kan deze man van God zijn? En voortdurend bleven zij deze dingen herhalen en gebruikten zij ze als voorwendsels voor hun eigen hartstochten.

Bron: H. Johannes Chrysostomus, Homilia XXIX in Matthaeum, bij Mt. 9, 1–8, PG 57.