God heeft aan ieder mens een engel tot bewaring gegeven. Deze heilige geesten beschermen ons op onze levensweg, weren gevaren af, ondersteunen ons tegen bekoringen en geleiden ons naar het eeuwige heil. Het feest van de Heilige Engelbewaarders wordt op 2 oktober gevierd, vlak na het feest van de H. Michaël op 29 september, en sluit aan bij de oude kerkelijke verering van de engelen.
Hij heeft zijn engelen omtrent u bevolen, dat zij u bewaren op al uw wegen.
Een gelovige knielt voor zijn Engelbewaarder. Middeleeuwse miniatuur uit een getijdenboek.
Onder de aanbiddelijke beschikkingen van de goddelijke barmhartigheid jegens de mensen is het niet de geringste dat het God behaagd heeft een geestelijke gemeenschap te vestigen tussen ons op aarde en zijn heilige engelen, wier gezellen wij eenmaal hopen te worden in het rijk van zijn heerlijkheid. Van onze zijde wordt deze gemeenschap onderhouden door de godsdienstige verering waarmee wij hen eren als Gods trouwe, heilige en heerlijke dienende geesten en door hun liefdevolle hulp en voorspraak bij God af te smeken. Van hun zijde geschiedt dit door hun zorg en gebeden voor ons en door de vele goede diensten die zij ons bewijzen. De voorzienigheid Gods, altijd oneindig wijs, oneindig heilig en oneindig goedertieren, verwaardigt zich hogere geschapen wezens te gebruiken bij de uitvoering van zijn wil in verschillende beschikkingen ten aanzien van lagere schepselen. Volgens de H. Thomas verlichtte God, toen Hij de engelen schiep, de laagste onder hen door hen die de hoogste plaats innemen in deze heerlijke orden van geesten. Uit de Heilige Schrift blijkt duidelijk dat deze gelukzalige geesten, die wij engelen noemen, dat wil zeggen boden Gods, juist deze naam aan hun ambt ontlenen, omdat zij door Hem dikwijls worden uitgezonden om zijn opdrachten ten gunste en ter verdediging van ons uit te voeren. Dat Hij dit bij vele gelegenheden doet, zowel in het algemeen als in bijzondere gevallen, wordt overvloedig door de Heilige Schrift betuigd. Een van de barmhartigste beschikkingen van God binnen deze door Hem ingestelde orde tussen de gelukzalige engelen en de mensen is dat Hij uitverkoren hemelse geesten aanstelt tot bijzondere bewakers van ieder van ons. In deze voorzienigheid openbaren zich de oneindige majesteit, wijsheid en macht van God en de overvloed van zijn goedheid jegens zijn schepselen. Tevens wordt hierdoor een diepe grondslag gelegd voor de grootste liefde en de hoogste wederzijdse vreugde tussen de engelen en de uitverkorenen gedurende de gehele eeuwigheid in hun zalige gemeenschap in de hemel. Dat bijzondere engelen door God zijn aangesteld en bevolen om over ieder afzonderlijk onder zijn dienaren te waken, dat wil zeggen over alle rechtvaardigen of degenen die in staat van genade verkeren, behoort tot het katholieke geloof en geen kerkelijke schrijver binnen de Kerk heeft daar in enig tijdperk aan getwijfeld. Dat ieder mens, zelfs onder de zondaars en ongelovigen, een Engelbewaarder heeft, is de leer van de voornaamste Kerkvaders en wordt zo sterk door het hoogste gezag ondersteund dat zij nauwelijks in twijfel kan worden getrokken, vooral waar het alle gelovigen betreft. De psalmist verzekert ons: Hij heeft aangaande u zijn engelen bevolen, dat zij u bewaren op al uw wegen. En elders: De engel des Heren legert zich rondom hen die Hem vrezen en hij zal hen bevrijden. De aartsvader Jakob bad dat zijn goede engel zijn beide kleinzonen, Efraïm en Manasse, zou zegenen: De engel die mij uit alle kwaad heeft verlost, zegene deze knapen. Judith zei: Zijn engel heeft mij bewaard bij mijn heengaan, gedurende mijn verblijf aldaar en bij mijn terugkeer. Christus waarschuwt ons geen van zijn kleinen tot ergernis te brengen, omdat hun engelen altijd het aanschijn van God zien en met ijver en verontwaardiging bij God rekenschap zullen vragen van hen door wier boosheid kostbare zielen, die aan hun hoede waren toevertrouwd, verloren zijn gegaan. De H. Hilarius schrijft bij deze plaats: Het is gevaarlijk iemand te verachten wiens klachten en gebeden door de genadige dienst der engelen worden gebracht tot de eeuwige en onzichtbare God. Zo vast en algemeen was het geloof dat God aan ieder mens een Engelbewaarder heeft toegewezen, dat toen de H. Petrus op wonderbare wijze uit de gevangenis was bevrijd en de leerlingen bij zijn komst aanvankelijk niet konden geloven dat hij het werkelijk was, zij zeiden: Het is zijn engel. Dat de H. Michaël de beschermer was van het Joodse volk, of van het volk Gods, en dat landen of gemeenschappen van mensen althans in verschillende gevallen hun beschermengelen hebben, blijkt duidelijk uit de Heilige Schrift. Zo eenstemmig en zo uitdrukkelijk is de leer der Kerkvaders in hun bevestiging en verklaring van dit geloofspunt betreffende de Engelbewaarders, dat er een geheel boek nodig zou zijn om hun getuigenissen over te schrijven. De duivelen trachten met onverzoenlijke afgunst en boosheid onze eeuwige ondergang te bewerken, zowel door listen als door openlijke aanvallen. God heeft het behaagd tegenover hun pogingen zijn goede engelen te stellen en hen tot onze verdedigers te maken. Wanneer de almachtige God de duivelen toestaat ons op verschillende wijzen aan te vallen en te bekoren en zowel door listen als door open geweld te trachten ons tot de eeuwige ondergang te brengen, zou Hij zijn goede engelen dan niet toestaan hun ijver voor zijn eer en hun liefde jegens ons uit te oefenen? Zodra Lucifer en zijn aanhangers de standaard van hun opstand tegen God hadden opgericht, begon de H. Michaël met alle goede engelen de strijd tegen hen. Zij voerden het vonnis uit dat God over hen had uitgesproken en verdreven hen uit hun zalige woonplaats. De mens werd geschapen om de plaatsen van deze afvalligen aan te vullen. Daarom wordt het Lucifer met zijn aanhangers door God toegestaan strikken voor ons te spannen en de krachten van zijn boosheid tegen ons aan te wenden, opdat wij in deze beproevingen onze trouw bewijzen en door overwinningen en zegepralen die gelukzaligheid verwerven waarvoor wij geschapen zijn. Zo bewerkt Satan de ondergang van ontelbare zielen en de Heilige Geest waarschuwt ons: De duivel is tot u neergedaald en heeft grote toorn. Zo groot is zijn overmoed dat hij vertrouwt dat de Jordaan, dat wil zeggen het gehele mensengeslacht, in zijn mond zal stromen en door hem verzwolgen zal worden. De goede engelen komen ons te hulp met dezelfde ijver waarmee zij hun strijd tegen deze boze geesten voortzetten, overeenkomstig de orde die door de goddelijke voorzienigheid is ingesteld. God beveelt uit zijn oneindige tederheid en medelijden jegens ons zijn verheven geesten over ons te waken en ons te bewaren. O mijn God, wat is de mens dat Gij zo voor hem zorgt en hem tot zijn bewakers de verheven vorsten van uw hemels hof geeft, die voor uw troon staan. Wat ben ik anders dan een worm der aarde, daaraan onderworpen en gebonden aan dit lichaam van onreinheid, zonde en verderf. Moet een engel, een zo edel, zuiver en heilig schepsel, mij dienen? De H. Bernardus roept uit: O wonderbare goedheid. O overvloed van goedheid en liefde. Hij heeft aangaande u zijn engelen bevolen. Wie is Hij die dit bevel heeft gegeven? Aan wie heeft Hij het gegeven en over wie gaat dit bevel? En wat houdt het in? Laat ons ieder deel van dit geheim ernstig overwegen en afwegen. Wie is Hij die dit bevel heeft gegeven? De Heer der engelen, aan wie zij gehoorzamen. De hoogste majesteit van God heeft zijn engelen een bevel opgelegd, zijn eigen engelen, die verheven en gelukzalige geesten die zijn goddelijke majesteit zo nabij zijn en tot zijn eigen hof behoren. En door dit heilige bevel heeft Hij hun de zorg voor u toevertrouwd. Wat zijt gij? Is de mens niet verrotting, verderf en voedsel voor de wormen? En wat denkt gij dat Hij hun omtrent u heeft bevolen? Dat zij u bewaken, dat zij u bewaren op al uw wegen. Zij talmen niet. Zij dragen u als het ware zelfs op hun handen, opdat gij uw voet niet aan een steen stoot. Zullen wij zulk een goedheid niet prijzen? Wij moeten eveneens de waakzame aandacht van deze gelukzalige geesten jegens ons beschouwen. Zij voeren ieder bevel van God met de grootste bereidwilligheid en zorg uit en omhelzen zijn wil in alles met de hoogste vurigheid en met al hun kracht. Met welk een ijver moeten zij dan over ons waken, nu wij hun door het uitdrukkelijke bevel en de beschikking van God zelf zijn toevertrouwd. Een tweede beweegreden waardoor wij hun bescherming bijzonder dierbaar zijn, is hun medelijden en liefde jegens ons. Zij weten dat wij binnenkort hun gezellen zullen zijn in de eeuwige gelukzaligheid en dat wij reeds nu door de genade en de goddelijke aanneming hun broeders zijn, hun dierbare medeleden in God, dierbaar aan Hem die zowel hun God als onze God is en kostbaar in zijn ogen, omdat wij door Hem zijn gekocht voor de oneindige prijs van zijn menswording, lijden en dood. Zij zien anderzijds de ellende van de zonde waarin wij gevallen zijn, de gevaren die ons omringen en de talloze kwaden waaronder wij gebukt gaan. Hun medelijden is des te tederder naarmate hun liefde volmaakter en zuiverder is en naarmate zij dichter bij de oneindige bron van alle liefde verblijven. Zij zien de strikken die de duivelen ons spannen en zij gedenken de zaak van God en de heilige strijd die zij tegen zijn vijanden voeren. Daarom zetten zij zich met grote ijver in om hun plannen te verijdelen en ons te beschermen. De godvruchtige schrijver van de Alleenspraken van de ziel, opgenomen onder de werken van de H. Augustinus, en met hem Hugo van Sint Victor, schrijft: Zij beminnen hun medeburgers, door wie zij verlangen de opengevallen plaatsen en verliezen hersteld te zien. Daarom waken zij over ons en bewaren zij ons met grote zorg en ijver, overal en te allen tijde. Zij staan ons bij en voorzien zorgvuldig in onze noden. Zij treden tussen ons en U, o Heer, brengen onze zuchten en verzuchtingen tot U en brengen tot ons de verlangde zegen van uw genaden. Zij gaan met ons op al onze wegen. Zij gaan met ons in en uit en letten aandachtig op hoe wij godvruchtig leven te midden van een verdorven geslacht, met welke vurigheid wij uw rijk en zijn gerechtigheid zoeken en met welke vrees en eerbied wij U dienen. Zij staan ons bij in onze arbeid, beschermen ons in onze rust, moedigen ons aan in de strijd en kronen ons bij de overwinning. Zij verheugen zich over ons wanneer wij ons in U verheugen en zij staan ons vol medelijden bij wanneer wij voor U lijden of bedroefd zijn. Groot is hun zorg voor ons en groot zijn de uitwerkingen van hun liefde jegens ons. Zij beminnen hem die Gij bemint. Zij bewaken hem op wie Gij met tederheid neerziet. Wanneer wij van het goede afvallen, verheugen wij de duivelen en beroven wij de engelen van hun vreugde. Wanneer wij het goede doen, verschaffen wij de engelen een zegepraal en overwinnen en bedroeven wij de duivelen. Maak, o Vader, dat wij uw heilige geesten altijd vreugde schenken. Terwijl ik deze weldaden van U overdenk, prijs en dank ik U. Gij hadt ons reeds alles geschonken wat zich onder het gewelf van de hemel bevindt. En alsof dit alles nog weinig was, hebt Gij daaraan willen toevoegen wat boven de hemelen is en ons uw engelen tot dienst gegeven, dienende geesten voor hen die de erfenis van het heil zullen ontvangen. Mogen al uw engelen U loven, al uw werken U verheerlijken en al uw heiligen U zegenen in eeuwigheid. Hoe groot is de eer waarmee Gij ons zozeer hebt verheven en verrijkt. De H. Bernardus merkt op dat wij onze Engelbewaarder grote eerbied, godsvrucht en vertrouwen verschuldigd zijn: Eerbied om zijn tegenwoordigheid, godsvrucht om zijn liefde en vertrouwen om zijn waakzaamheid. Doordrongen van eerbied moeten wij altijd behoedzaam wandelen en de tegenwoordigheid van de engelen gedenken aan wie wij op al onze wegen zijn toevertrouwd. In iedere kamer, in ieder vertrek en in iedere hoek behoren wij onze engel eerbied te bewijzen. Zoudt gij voor hem durven doen wat gij niet zoudt durven doen indien ik u zag? Wij moeten onze beschermende geest niet alleen eerbiedigen, maar hem ook met dankbaarheid en godsvrucht beminnen en eren. Hij is een trouwe bewaker, een ware vriend, een waakzame herder en een machtige beschermer. Hij is een verheven geest des hemels en een hoveling van de onsterfelijke Koning der heerlijkheid. Toch bewegen zijn tedere liefde, goedheid en medelijden hem, krachtens de goddelijke beschikking, al zijn vermogen aan te wenden om ons te bewaken en te verdedigen. Dikwijls beschermt hij ons lichaam, zoals de duivelen soms macht hebben het te schaden. Maar wat doet hij niet voor onze ziel? Hij onderricht en bemoedigt ons, vermaant en berispt ons in het verborgene. Hij verdedigt ons tegen onze vijand, ontdekt dikwijls diens listen, wendt vele gevaren af en troost en ondersteunt ons in onze beproevingen en in het verschrikkelijke uur van onze dood. Onzichtbaar verricht hij voor ons dezelfde diensten die de engel verrichtte die de Joden naar het Beloofde Land leidde en die Rafaël aan de jonge Tobias bewees tijdens zijn reis naar Rages. Hij is onze goede en betrouwbare gids door de gevaren van dit leven naar de eeuwige heerlijkheid. Ook behoren wij vertrouwen te stellen in de bescherming van onze goede engel. De H. Bernardus schrijft: Hoewel wij zo zwak zijn, onze staat zo gering is en er een zo lange en gevaarlijke weg voor ons ligt, wat zouden wij onder zulke grote bewakers te vrezen hebben? Telkens wanneer enige verdrukking of hevige bekoring u overvalt, roep dan uw bewaker aan, uw leidsman, uw helper in de verdrukking en in iedere nood. Om zijn bescherming waardig te zijn moeten wij boven alles de zonde ontvluchten. De H. Basilius zegt: Zoals rook de bijen verdrijft en stank de duiven, zo verdrijft de onreinheid van de zonde de engel, de bewaker van het leven. God zegt: Zie, Ik zal mijn engel zenden, die voor u uit zal gaan en u op uw weg zal bewaren en u zal brengen naar de plaats die Ik heb bereid. Heb eerbied voor hem en luister naar zijn stem. Meen niet dat hij veracht kan worden, want hij zal u niet sparen wanneer gij gezondigd hebt en mijn naam is in hem. Maar indien gij naar zijn stem luistert en alles doet wat Ik spreek, zal Ik een vijand zijn voor uw vijanden en zal Ik hen verdrukken die u verdrukken. En mijn engel zal voor u uitgaan en u brengen naar de plaats die Ik heb bereid.
Alban Butler, The Lives of the Fathers, Martyrs, and Other Principal Saints, 2 oktober.
Oorsprong en liturgische geschiedenis van het feest
De verering van de Engelbewaarders is veel ouder dan het afzonderlijke feest. In de zestiende eeuw werd het feest reeds plaatselijk gevierd. Córdoba vroeg in 1579 toestemming voor een eigen feest ter ere van de Engelbewaarders en Valencia verkreeg in 1582 goedkeuring voor een eigen officie. Paus Paulus V nam het feest in 1608 op onder de feesten die met toestemming gevierd konden worden. Paus Clemens X maakte het in 1670 verplicht voor de gehele Kerk en stelde het vast op 2 oktober, de eerste vrije dag na het feest van de H. Michaël. Zo bleef het feest nauw verbonden met 29 september, waarop de Kerk niet alleen de H. Michaël maar de engelenorden in ruimere zin vereert. Paus Leo XIII verhief het feest in 1883 tot de rang van dubbel van de hogere orde.
Het Romeins Brevier en het Missaal verbinden het feest rechtstreeks met de Heilige Schrift. In de Lauden klinkt het woord uit Exodus: Zie, Ik zal mijn engel zenden, die voor u uit zal gaan en u op uw weg zal bewaren en u zal brengen naar de plaats die Ik heb bereid. Het Evangelie van de Mis geeft de woorden van Christus: Ziet toe dat gij niet één van deze kleinen veracht, want Ik zeg u dat hun engelen in de hemel altijd het aanschijn zien van mijn Vader, die in de hemel is.
In de Vespers van het feest van de Heilige Engelbewaarders wordt de hymne Custodes hominum psallimus Angelos gezongen. Hieronder de Nederlandse berijming uit het Romeins Brevier.
Gij die der sterren leidsman zijt,
die al wat is met majesteit
geschapen hebt en voortgebracht
en blijft geleiden door uw macht.
Zie ons tezamen voor U staan,
berouwvol smekend: hoor ons aan,
geef dat in t scheemren van de dag
een nieuw licht voor ons schijnen mag.
De engel die Gij bij ons stelt,
die ons beschermt en vergezelt,
moog van ons weren alle kwaad
en alle onheil dat ons schaadt.
Laat hem verijdelen t geweld,
de list waarmee de slang ons kwelt,
opdat ons argeloze hart
niet in zijn netten raakt verward.
Hij drijve met zijn sterke hand
de vijand ver van t vaderland
en drijve ziekte en rampen uit,
tot niets dan vrede ons omsluit.
U, Vader, zij de heerlijkheid:
wilt Gij wie door de Zoon bevrijd
en door de Geest zijn saamgebracht,
beschermen met uw engelmacht.
Hij heeft zijn engelen omtrent u bevolen, dat zij u bewaren op al uw wegen
De Engelbewaarder leidt een kind langs een gevaarlijke weg en wijst het naar boven. Zeventiende-eeuwse prent.
Uit een homilie van de H. Bernardus
De H. Bernardus van Clairvaux verklaart in zijn preek over Psalm 90 deze woorden en trekt daaruit niet alleen de zekerheid van hun bescherming, maar ook de houding die de gelovige tegenover zijn Engelbewaarder behoort aan te nemen.
Hoeveel eerbied moet dit woord u inboezemen, hoeveel godsvrucht in u opwekken, hoeveel vertrouwen u schenken. Eerbied om hun tegenwoordigheid, godsvrucht om hun welwillendheid, vertrouwen om hun bewaring. Zij zijn dus tegenwoordig, en zij zijn bij u, niet alleen met u, maar ook voor u. Zij zijn aanwezig om u te beschermen, zij zijn aanwezig om u tot nut te zijn.
Laten wij daarom godvruchtig en dankbaar zijn jegens zulke grote bewakers. Laten wij hun liefde met liefde beantwoorden en hen eren zoveel wij kunnen en zoveel wij behoren. Al onze liefde en eer moeten echter terugkeren tot Hem van wie zowel zij als wij alles ontvangen.
Laten wij daarom in God zijn engelen met innige genegenheid liefhebben als hen die eenmaal onze medeërfgenamen zullen zijn en die intussen door de Vader tot onze bestuurders en bewakers zijn aangesteld. Al zijn wij nog zo klein en al ligt er voor ons een zo grote en gevaarlijke weg, wat zouden wij onder zulke grote bewakers vrezen. Zij die ons op al onze wegen bewaren kunnen niet overwonnen worden, zij kunnen niet misleid worden en nog minder kunnen zij zelf ons misleiden. Zij zijn trouw, zij zijn verstandig, zij zijn machtig. Waarom zouden wij beven. Laten wij hen slechts volgen, ons aan hen hechten en verblijven onder de bescherming van de God des hemels.
Bon Ange, guidez-moi vers ma Mère. Devotieprent met de Engelbewaarder die een kind naar de H. Maagd leidt, uitgegeven door Bouasse-Lebel te Parijs.
Het Angele Dei als dagelijks gebed tot de Engelbewaarder
Het Angele Dei is het oude gebed tot de eigen Engelbewaarder. De oude Raccolta spoort de gelovige aan zijn Engelbewaarder dikwijls indachtig te zijn en zijn voortdurende hulp af te smeken. Paus Pius VI verleende op 2 oktober 1795 een aflaat aan wie dit gebed godvruchtig bad. Wie gewoon was het gedurende het gehele jaar iedere morgen en iedere avond te bidden, kon op het feest van de Heilige Engelbewaarders een volle aflaat verkrijgen, onder de voorgeschreven voorwaarden.
Angele Dei, qui custos es mei,
me tibi commissum pietate superna,
illumina, custodi, rege et guberna. Amen.
Engel van God, die mijn bewaarder zijt,
aan wie de goddelijke goedheid mij heeft toevertrouwd,
verlicht, bewaar, geleid en bestuur mij. Amen.
De vier werkwoorden vatten in enkele woorden samen wat wij van onze Engelbewaarder vragen: illumina, verlicht mij, custodi, bewaar mij, rege, bestuur mij, en guberna, leid mij. Het gebed is daarom bij uitstek geschikt om iedere morgen en iedere avond te bidden.
Custodi nos dormientes. De Engelbewaarder waakt over een slapende man. Gravure van Jacopo de’ Barbari, ca. 1509.
