12 februari — HH. Zeven Stichters van de Orde der Dienaren van Maria (Servieten), belijders
In het jaar 1233 ontstond te Florence een gemeenschap van zeven leken uit vooraanstaande families, die besloten hun leven geheel aan God toe te wijden onder de bijzondere bescherming van de Heilige Maagd. Op het feest van Maria Tenhemelopneming namen zij dit besluit; het volgende jaar trokken zij zich terug op de Monte Senario, ten noorden van de stad.
Daar begonnen zij een gemeenschappelijk leven van gebed, armoede en boete. Zij namen de Regel van de heilige Augustinus aan als grondslag van hun gemeenschap. Uit dit verborgen begin groeide de Orde der Dienaren van Maria, later Servieten genoemd.
Hun geestelijk leven was gericht op de beschouwing van het Lijden van Christus in innige verbondenheid met de Smarten van Onze Lieve Vrouw. De overweging van haar zeven Smarten kreeg een vaste plaats in hun dagelijks gebed en bepaalde het eigen karakter van de Orde. Deze spiritualiteit vond uitdrukking in het zwarte habijt, als teken van herinnering aan Maria’s lijden, in de verbreiding van de rozenkrans van de Zeven Smarten en in de oprichting van broederschappen voor leken.
Monte Senario bleef het geestelijk centrum van de Orde. De zeven stichters — Bonfiglio Monaldi, Bonagiunta Manetti, Benedetto dell’Antella, Bartolomeo Amidei, Ricovero Lippi-Uguccioni, Gherardino Sostegni en Alessio Falconieri — worden door de Kerk als één heilige groep vereerd. Zij werden op 15 januari 1888 heiligverklaard door paus Leo XIII.
Moge hun voorspraak ons sterken in trouw aan het gebed en in een standvastige devotie tot Onze Lieve Vrouw van Smarten.
Onze Lieve Vrouw van Smarten in de traditie der Servieten
De Orde der Dienaren van Maria heeft in de dertiende eeuw de verering van de Zeven Smarten van Onze Lieve Vrouw een vaste plaats gegeven in het geestelijk leven. Deze overweging omvat de zeven momenten waarin Maria op bijzondere wijze met het lijden van haar Zoon verbonden was: de profetie van Simeon; de vlucht naar Egypte; het verlies van Jezus in de tempel; de ontmoeting op de kruisweg; de kruisiging; de afneming van het kruis; en de graflegging.
Voor de Servieten werd deze contemplatie een dagelijks onderdeel van hun gebed en hun gemeenschapsleven. Het zwarte habijt herinnerde aan Maria’s smart; de rozenkrans van de Zeven Smarten werd onder het volk verbreid; broederschappen hielpen de gelovigen om in deze overweging te volharden.
Vanuit Servitische kring werd in de vijftiende eeuw een eigen feest van de Zeven Smarten bevorderd. Uiteindelijk werd het feest van Onze Lieve Vrouw van Smarten op 15 september in de gehele Kerk ingevoerd, zoals het nog steeds in de Romeinse kalender wordt gevierd.
Lees hier het verhaal van de oorsprong van de Orde der Servieten.