Het leven van de H. Lodewijk

Katholieke Klassieken

Het leven van de heilige Lodewijk IX, koning van Frankrijk

Naar Alban Butler, The Lives of the Fathers, Martyrs, and Other Principal Saints

IN HET JAAR DES HEREN 1270.

Jeugd en troonsbestijging

In de persoon van de H. Lodewijk IX waren de eigenschappen die een groot koning en een volmaakt held vormen op uitnemende wijze verenigd met die welke het karakter van een wonderbare heilige uitmaken. Begiftigd met alle bekwaamheden die voor het bestuur vereist zijn, muntte hij zowel uit in de kunsten van de vrede als in die van de oorlog. Zijn moed, onverschrokkenheid en grootheid van geest ontvingen van zijn deugd hun hoogste luister, want eerzucht en het zoeken van eigen roem hadden geen enkel aandeel in zijn grote ondernemingen. Zijn enige beweegredenen waren de godsdienst, de ijver voor de eer van God en het welzijn van zijn onderdanen. Hoewel de beide kruistochten waaraan hij deelnam ongelukkig afliepen, moet hij zonder twijfel onder de dapperste vorsten worden gerekend. Hij verstond de krijgskunst beter dan enige veldheer van zijn tijd. In de gevaarlijkste veldslagen die hij leverde, versloeg hij de vijand, hoezeer deze hem ook in aantal en kracht overtrof, terwijl zijn wederwaardigheden zijn godsvrucht en deugd in het helderste licht stelden. Deze grote koning was een zoon van Lodewijk VIII. Hij was acht jaar oud toen zijn vader, na de dood van diens vader Filips II, bijgenaamd Augustus, in 1223 op zesendertigjarige leeftijd de kroon van Frankrijk verkreeg. De heilige werd op 25 april 1215 geboren te Poissy, in het bisdom Chartres. Omdat hij daar door de genade van het doopsel tot de waardigheid van christen was verheven, eerde hij deze plaats later boven alle andere, om te tonen hoeveel hoger hij deze geestelijke waardigheid achtte dan zijn tijdelijke kroon. Hij maakte haar tot zijn geliefkoosde verblijfplaats, vond er een bijzonder genoegen in aalmoezen uit te delen en andere goede werken te verrichten, en ondertekende zijn vertrouwelijke brieven en persoonlijke stukken, waarvan nog verscheidene afschriften bestaan, met Lodewijk van Poissy. Zijn moeder was Blanca, dochter van Alfons IX, of volgens sommigen Alfons VIII, koning van Castilië, de grote veroveraar die in de slag bij Muradal de Moorse emir Mohammed, de Groene genaamd, met een leger van meer dan tweehonderdduizend man versloeg. Zij was een vorstin van buitengewone schoonheid en wijsheid, bezield met ijver voor de godsdienst en andere deugden, en zij bezat grote bekwaamheden voor het bestuur. Sommigen hebben haar van eerzucht en list beschuldigd, maar anderen beschouwen deze aantijgingen als louter laster, door haar vijanden tijdens haar regentschap verspreid. Naast God danken wij aan haar zorg en toewijding bij de opvoeding van de H. Lodewijk het grote voorbeeld van zijn deugden. Vanaf zijn geboorte voedde zij hem zelf, en zij besteedde de grootst mogelijke zorg aan ieder onderdeel van zijn opvoeding en die van haar overige kinderen. Door haar zorg beheerste hij het Latijn volkomen, leerde hij in het openbaar spreken en met sierlijkheid, bevalligheid en waardigheid schrijven, en werd hij onderricht in de krijgskunst, in de wijste beginselen van het bestuur en in alle bekwaamheden die een koning behoren te sieren. Hij was goed onderlegd in de geschiedenis en las dikwijls de werken van de kerkvaders. Het was de eerste zorg van zijn moeder om in zijn ontvankelijke ziel de diepste eerbied en ontzag in te prenten voor alles wat de goddelijke eredienst betrof, alsmede de krachtigste gevoelens van godsdienst en deugd en een bijzondere liefde voor de heilige zuiverheid. Toen hij nog een kind was, placht zij dikwijls tot hem te zeggen: Ik heb u lief, mijn dierbare zoon, met alle tederheid waartoe een moeder in staat is, maar ik zou u oneindig liever dood aan mijn voeten zien neervallen dan dat gij ooit een doodzonde zoudt bedrijven. De koning vertelde later dikwijls dat de diepe indruk die deze gewichtige les op zijn gemoed had gemaakt, gedurende zijn gehele leven nooit was uitgewist. Er ging geen dag voorbij waarop zij niet in zijn gedachten terugkeerde en hem krachtig aanspoorde zich opnieuw te wapenen tegen alle strikken en tegen het gevaar onverhoeds te worden overvallen. Hij werd reeds op zeer jeugdige leeftijd op de troon geplaatst. Lodewijk VIII stierf op 7 november 1226. Blanca, de koningin-moeder, werd tot regentes verklaard voor haar zoon, die toen slechts twaalf jaar oud was. Om oproer te voorkomen, bespoedigde zij de plechtigheid van zijn kroning, die op de eerste zondag van de Advent te Reims werd voltrokken door de bisschop van Soissons, daar de aartsbisschoppelijke zetel van Reims op dat ogenblik vacant was. De jonge vorst beschouwde deze handeling niet als een loutere plechtigheid, maar bereidde zich er door de vurigste oefeningen van godsvrucht op voor, opdat God de uitwendige zalving die hij toen ontving, zou vergezellen van de onzichtbare zalving Zijner genade, waardoor hij waarlijk de gezalfde des Heren mocht worden. Hij aanschouwde de pracht van die dag met vrees en nederigheid en sprak in zijn hart met David tot God: Tot U, o Heer, heb ik mijn ziel verheven en op U stel ik mijn vertrouwen. Hij beefde toen hij de kroningseed aflegde en smeekte God om vastberadenheid, licht en kracht, opdat hij zijn gezag overeenkomstig zijn verplichtingen uitsluitend zou aanwenden tot Gods eer, ter verdediging van de Kerk en voor het welzijn van zijn volk. Verscheidene van de machtigste heren van het koninkrijk meenden voordeel te kunnen trekken uit de minderjarigheid van de koning, verenigden zich in een verbond en stelden talrijke buitensporige eisen. Geen van deze vorsten wilde bij de kroning aanwezig zijn en kort na afloop daarvan verschenen zij gewapend. De voornaamsten onder hen waren Filips, graaf van Boulogne en natuurlijke zoon van Filips Augustus, Peter van Dreux, een prins van koninklijken bloede, die tevens graaf van Bretagne was doordat hij na de dood van graaf Arthur, die naar men koning Jan van Engeland ten laste legde te hebben vermoord, met de dochter van Constantia, gravin van Bretagne, was gehuwd, Hugo van Lusignan, graaf van La Marche, die na de dood van koning Jan met diens weduwe, de voormalige koningin van Engeland, was gehuwd en daarom de koningin-gravin werd genoemd, en ten slotte de machtigste van al deze heren, Theobald of Thibaut, graaf van Champagne en later tevens koning van Navarra. De koningin-regentes stelde zichzelf en haar zoon aan het hoofd van zijn troepen. Toen zij erin slaagde de graaf van Champagne tot zijn plicht terug te brengen, werden de overigen door zulk een ontsteltenis bevangen dat zij allen terugweken. Spoedig daarna namen zij opnieuw de wapenen op en zouden zij zich bij Orléans van de persoon des konings hebben meester gemaakt, indien de graaf van Champagne de regentes niet had gewaarschuwd en de gehele landstreek niet de wapenen had opgenomen om hem met spoed naar Parijs te begeleiden. De gehele minderjarigheid van de koning werd door deze opstandelingen verontrust, maar de regentes verijdelde hun samenzweringen voortdurend door verscheidene verbonden en onderhandelingen en vooral door haar moed en voortvarendheid, waardoor zij hun in het veld steeds vóór was. Door haar veldheren zette zij de oorlog tegen de Albigenzen voort. In het derde jaar van haar regentschap dwong zij Raymond, graaf van Toulouse en hertog van Narbonne, haar voorwaarden te aanvaarden. Deze hielden in dat zijn dochter Johanna zou huwen met Alfons, de broer des konings, die het graafschap Toulouse zou erven, en dat, indien uit dit huwelijk geen kinderen zouden worden geboren, de gehele erfenis aan de kroon zou vervallen, hetgeen ook geschiedde. Hendrik III, koning van Engeland, had van deze onlusten in Frankrijk geen gebruikgemaakt om terug te winnen wat zijn vader in Aquitanië had verloren. Sommigen schreven dit toe aan zijn besluiteloosheid en aan de raadgevingen van zijn gunsteling Robert van Burgh of Burk. In 1230 voer hij naar Bretagne om de graaf te hulp te komen, die door de regentes in het nauw werd gebracht, maar hij ondernam niets. Nadat hij in 1231 naar Londen was teruggekeerd, sloot hij voor drie jaar een wapenstilstand tussen de beide kronen. Peter, graaf van Bretagne, wierp zich met een koord om de hals aan de voeten van koning Lodewijk en verkreeg vergiffenis, waarbij hij zich verplichtte vijf jaar lang op eigen kosten in Palestina te dienen. Lodewijk verheugde zich slechts over zijn overwinningen omdat hij daardoor zijn onderdanen de weldaden van de vrede had verschaft. Zelfs tegenover opstandelingen was hij barmhartig. Door zijn bereidheid ieder voorstel tot verzoening in overweging te nemen, leverde hij het duidelijkste bewijs dat hij met zijn wapenen noch wraak noch veroveringen zocht. Geen mens bezat een grotere liefde voor de Kerk of een diepere eerbied voor haar dienaren dan deze goede koning. Toch was deze eerbied niet blind. Wanneer hij zag dat bisschoppen zich tot onrechtvaardigheden lieten verleiden, verzette hij zich daartegen en hij luisterde niet naar hun klachten voordat hij ook de andere partij volledig had gehoord. Dit toonde hij tijdens de hevige geschillen van de bisschoppen van Beauvais en Metz met de burgerij van die steden. Paus Gregorius IX, die Honorius III was opgevolgd, schreef tijdens de twisten die keizer Frederik II over de investituur der bisschoppen had veroorzaakt, aan de H. Lodewijk dat hij Frederik van het keizerschap had vervallen verklaard en Robert, de broer des konings, in diens plaats had voorgedragen. De koning gaf aan deze brieven echter geen ander gevolg dan dat hij zich inspande om een verzoening tussen de keizer en de Heilige Stoel tot stand te brengen. Gregorius IX stierf in 1241 en Celestinus IV, die hem opvolgde, bekleedde de pauselijke troon slechts achttien dagen. Na hem werd kardinaal Fieschi, een Genuees, onder de naam Innocentius IV gekozen. Onder diens pontificaat bereikten deze twisten hun grootste gevaar, maar de H. Lodewijk mengde zich er slechts in om vrede te bewerken.

Godsvrucht, huwelijk en koninklijk bestuur

Deze goede koning achtte zich nooit gelukkiger dan wanneer hij zich mocht onderhouden met priesters of kloosterlingen van uitnemende heiligheid, en hij nodigde zulke mannen dikwijls aan zijn koninklijke tafel. Aan de voet der altaren was hij nederiger en meer ingetogen dan de godvruchtigste kluizenaar, en dagelijks besteedde hij verscheidene uren aan het gebed. Toen sommigen zeiden dat hij te veel tijd aan zijn gewone godvruchtige oefeningen besteedde, antwoordde hij slechts dat zij, indien hij diezelfde tijd aan de jacht, tornooien, kansspelen of schouwspelen besteedde, niet zo nauwkeurig zouden berekenen hoeveel tijd hij daaraan verloor. Hij stond zichzelf nauwelijks enige tijd voor ontspanning toe. Zijn matigheid en versterving waren zo groot dat hij de kunst verstond deze zelfs te midden van de lekkernijen van een koninklijke tafel met grote gestrengheid te beoefenen. Onder de regels die hij zich daartoe in het geheim had opgelegd, werd opgemerkt dat hij nooit van een vrucht at wanneer deze voor het eerst in het seizoen werd opgediend. Ook was hij buitengewoon bedreven in het zich onthouden van lekkernijen en het beoefenen van zelfverloochening zonder dat anderen het bemerkten. Aldus vermeed hij het gevaar door onmatigheid te zondigen, maakte hij zich de beoefening der boetvaardigheid vertrouwd en gemakkelijk en hield hij zijn zinnen steeds volgzaam aan de rede en onder haar heerschappij. Hoe groot de christelijke gestrengheid ook was die hij jegens zichzelf beoefende, zijn deugd maakte hem nooit zwaarmoedig. Hij was buitengewoon menslievend en zeer aangenaam in de omgang. De innerlijke vrede van zijn gemoed en de vreugde waarmee zijn reine ziel door de tegenwoordigheid van de Heilige Geest werd vervuld, verhoogden de natuurlijke levendigheid en opgewektheid van zijn aard. Wanneer hij uit zijn bidvertrek of uit de kerk kwam, zag men hem een ogenblik later staatszaken bespreken of aan het hoofd van een leger, met het gelaat van een held, veldslagen leveren, de zwaarste vermoeienissen verdragen en de schrikwekkendste gevaren trotseren. Hij wist zich naar de omstandigheden te voegen, doch met een betamelijke vrijheid. Toen eens een kloosterling tijdens de maaltijd een ernstig godsdienstig onderwerp ter sprake bracht, leidde de koning het gesprek op aangename wijze naar een ander onderwerp en zei: Alles heeft zijn tijd. Zijn gesprekken waren bij zulke gelegenheden opgewekt zonder lichtvaardigheid of ongepastheid en leerzaam zonder stijfheid of strengheid. Bij de verheffing van ridders en andere openbare gelegenheden liet hij met grote pracht feesten en vreugdebedrijven houden, waarvan Joinville er verscheidene heeft beschreven, maar alle vermaken die een gevaar vormden voor de goede zeden bande hij van zijn hof. Zelf besteedde hij het grootste gedeelte van zijn tijd aan de staatszaken en zijn godsvrucht deed hem nooit ook maar in het minst de zorg voor het bestuur veronachtzamen. Hij was nauwgezet in het houden van raadsvergaderingen, verleende dikwijls zowel openbare als bijzondere audiënties, soms zelfs aan lieden van de laagste stand, en legde een onvermoeibare ijver aan de dag bij de regeling van zijn leger en zijn koninkrijk. Van nature was hij milddadig. Niets was stichtender dan zijn zachtmoedigheid, zijn matigheid in kleding en gevolg en de christelijke nederigheid waarin hij zich meer dan in enige andere deugd oefende en die hij in het bijzonder jegens de armen beoefende. Dikwijls bediende hij hen aan tafel, waste hun de voeten en bezocht hen in de gasthuizen. Wanneer zulke handelingen met bepaalde gebreken gepaard gaan en door onstandvastigheid of laagheid van gedrag worden ontsierd, kunnen zij personen van hoge rang verachtelijk maken. Onze heilige verrichtte ze echter met zo volmaakte en oprechte nederigheid en liefde en met behoud van zulk een bewonderenswaardige waardigheid, dat zij op zijn edelen en zijn volk juist de tegenovergestelde uitwerking hadden. Willem van Nangis merkt op dat men nooit een vorst meer gehoorzaamheid heeft zien bewijzen dan deze grote koning van alle standen ontving, nadat zijn onderdanen zijn deugd en de zegeningen van zijn bestuur hadden leren kennen, en dat dit gedurende de gehele verdere duur van zijn regering zo bleef. De zedigheid, de beminnelijkste der deugden, vormde niet het geringste deel van het karakter van onze heilige. Zij was in hem zo groot dat haar eerbiedwekkende heerschappij, die zelfs in zijn blozen zichtbaar werd, voldoende was om bij anderen alle onreine gedachten te beteugelen. Hij hield van muziek en zang, maar wanneer iemand in een lied of op enige andere wijze in zijn tegenwoordigheid ook maar het geringste onbetamelijke woord liet vallen, werd deze voorgoed uit zijn nabijheid verbannen. Toen het passend werd geacht dat de koning in het huwelijk trad, koos hij de deugdzaamste vrouw. Dit was Margaretha, de oudste dochter van Raymond Berengarius, graaf van Provence, met welk landsgebied zijn voorvaderen door de Duitse keizers waren beleend. Zij stamden af van de graven van Barcelona, een jongere tak van het koninklijk huis van Aragón. Eleonora, de tweede dochter van deze graaf, huwde met Hendrik III, koning van Engeland, zijn derde dochter, Sancha, met diens broer Richard, die later koning der Romeinen werd, en Beatrix, de vierde en jongste, met Karel, de broer van de H. Lodewijk, aan wie zij het graafschap Provence als bruidsschat aanbracht. Margaretha, de oudste, overtrof haar zusters in schoonheid en verstand en in haar buitengewone godsvrucht en deugd. De H. Lodewijk ontmoette haar te Sens, waar het huwelijk op 27 mei 1234 werd voltrokken. God zegende dit huwelijk met een voortdurende en gelukkige vereniging der harten en met een nakomelingschap dat Frankrijk sindsdien zijn koningen heeft geschonken. In hun voorbereiding op de huwelijkse staat volgden zij het voorbeeld van de jonge Tobias. Zij onderhielden steeds de onthouding gedurende de Vasten, op alle overige vastendagen, op alle feestdagen en gedurende andere tijden die door de oude canones waren voorgeschreven. De H. Carolus Borromeus en de Romeinse Catechismus schrijven voor dat dit gebruik moet worden aanbevolen, hoewel het door het in onbruik raken ervan thans niet meer als een gebod maar als een raad wordt beschouwd. Nadat koning Lodewijk reeds tevoren in het bestuur was geoefend, nam hij in april 1236, toen hij zijn eenentwintigste levensjaar had voltooid, zelf de teugels van het bewind in handen. Hij bleef zijn moeder echter de grootste eerbied betonen en bestuurde nog steeds volgens haar raadgevingen, die altijd wijs en deugdzaam waren. Iedere dag had hij vaste uren voor het bidden van het goddelijk officie en voor zijn overige godvruchtige oefeningen, waarin hij standvastig en nauwgezet was. Hij droeg een boetekleed, geselde zich dikwijls en ging twee of drie maal per week te biechten. Het eerste gedenkteken van godsvrucht dat hij oprichtte, was de abdij van Royaumont. Zijn vader had in zijn testament bepaald dat de opbrengst van zijn juwelen moest worden besteed aan de stichting van een klooster. De H. Lodewijk vermeerderde dit bedrag aanzienlijk en maakte de stichting waarlijk koninklijk en luisterrijk. Uit godsvrucht werkte hij soms met eigen handen mee aan de bouw van de kerk. Dit werd later een van de plaatsen waarheen hij zich dikwijls begaf om zich in de heilige eenzaamheid terug te trekken en zich met een volmaaktere ingetogenheid van ziel aan God te wijden. Hij stichtte de kartuizerij te Parijs, waaraan hij het paleis van Vauvert schonk, en bouwde vele andere kloosters en gasthuizen. In 1239 schonk Boudewijn II, de Latijnse keizer van Constantinopel, de H. Lodewijk uit dankbaarheid voor zijn grote giften aan de christenen in Palestina en andere delen van het Oosten de heilige doornenkroon, die vroeger in het keizerlijk paleis werd bewaard, maar toen aan de Venetianen in pand was gegeven voor een aanzienlijke geldlening, welke schuld door de heilige werd voldaan. Hij zond twee dominicanen om deze heilige schat naar Frankrijk te brengen en ging hem zelf, vergezeld van zijn gehele hofhouding en een talrijke geestelijkheid, vijf mijlen voorbij Sens tegemoet. Hij en zijn broer Robert droegen hem blootsvoets de stad binnen en vervolgens op dezelfde wijze naar Parijs, in een uiterst plechtige en godvruchtige processie, terwijl alle straten luisterrijk waren versierd. De koning plaatste hem in de oude kapel van de H. Nicolaas in zijn paleis te Parijs, maar schonk enige doornen ervan aan de kerk van Toledo, aan die der franciscanen te Sées en aan de abdij van de H. Eligius bij Atrecht. De abdij van Saint-Denis bezat reeds vóór die tijd enige doornen, zoals Rigord, geneesheer en geschiedschrijver van Filips Augustus, in zijn geschiedenis van diens regering getuigt. In 1241 ontving de H. Lodewijk uit Constantinopel, met andere kostbare relikwieën, een zeer groot gedeelte van het ware Kruis, waarschijnlijk hetzelfde dat de H. Helena vanuit Jeruzalem daarheen had gebracht. Het volgende jaar liet hij de kapel van de H. Nicolaas in zijn paleis afbreken en bouwde hij op dezelfde plaats de kapel die naar deze relikwieën thans de Sainte-Chapelle wordt genoemd. Zij wordt terecht bewonderd om de sierlijkheid, zuiverheid en kostbare voltooiing van haar bouwkunst. De bouw kostte veertigduizend livres, hetgeen volgens de waarschijnlijkste berekening in de tijd van pater Fontenai zou overeenkomen met achthonderdduizend livres, dat wil zeggen ongeveer veertigduizend pond sterling. De kapel werd met grote plechtigheid ingewijd. Wanneer de heilige koning te Parijs verbleef, bracht hij er gewoonlijk een aanzienlijk gedeelte van zijn tijd en soms gehele nachten in gebed door. Dit deed hij eveneens dikwijls in een geliefde bijzondere kapel in het kasteel van Vincennes. In 1242 stichtte koningin Blanca het vrouwenklooster van Maubuisson, daar zij toen reeds het voornemen had het boetekleed aan te nemen en haar koninklijke gewaden af te leggen voordat de dood haar daarvan zou beroven. Haar zoon stond erop aan deze stichting bij te dragen, opdat ook hij deel zou hebben aan haar goede werk. Zijn sobere levenswijze, zijn zuinigheid en zijn zorg om alles te beperken wat hij niet aan de waardigheid van zijn kroon verschuldigd was, verschaften hem altijd overvloedige middelen wanneer de naastenliefde of de godsdienst buitengewone uitgaven vereisten. Wanneer wij zijn godsvrucht beschouwen en zijn godsdienstige oefeningen afzonderlijk overzien, mogen wij niet menen dat hij daardoor enig deel van de zorg vergat die hij aan de staat verschuldigd was. Hij wist te goed dat een godsvrucht die enige plicht jegens anderen of onszelf verwaarloost, vals moet zijn. Dezelfde beweegreden die hem in de kerken bezielde, maakte hem uiterst ijverig in ieder onderdeel van zijn verheven ambt en was niet alleen de krachtigste aansporing tot plichtsbetrachting, maar tevens de grootste hulp en steun bij al zijn wereldlijke werkzaamheden.

Rechtspraak en vrede in het koninkrijk

Verscheidene verordeningen van deze goede vorst die nog steeds bestaan, zijn evenzovele gedenktekenen van de ijver waarmee hij toezag op een goede rechtsbedeling. Tot zijn lof strekt in dit opzicht dat, wanneer het volk zich onder latere regeringen beklaagde, de ontevredenen slechts eisten dat de misbruiken zouden worden hervormd en dat het recht even onpartijdig zou worden toegepast als onder de regering van de H. Lodewijk. In 1230 verbood hij door strenge wetten iedere vorm van woeker en legde hij in het bijzonder de Joden door talrijke strenge bepalingen beperkingen op bij het bedrijven daarvan. Later dwong hij hen terug te geven wat zij door deze onrechtvaardige onderdrukking hadden afgeperst. Wanneer de schuldeisers niet konden worden teruggevonden, moesten zij deze winsten afstaan ten behoeve van de heilige oorlog die Gregorius IX trachtte te doen ondernemen. Hij vaardigde een verordening uit volgens welke allen die zich aan godslastering schuldig maakten, met een gloeiend ijzer op de lippen, volgens sommigen op het voorhoofd, moesten worden gebrandmerkt. Hij liet dit vonnis voltrekken aan een rijke burger van Parijs, een man van groot aanzien. Toen enige hovelingen over deze gestrengheid morden, zei hij dat hij deze straf liever zelf zou ondergaan dan iets na te laten waardoor aan zulk een afschuwelijke misdaad paal en perk kon worden gesteld, zoals Willem van Nangis ons verhaalt. Sommige moderne schrijvers zeggen dat hij de tongen der godslasteraars liet doorboren, maar dit wordt door de schrijvers van zijn tijd niet vermeld. De koning legde zich erop toe de leenmannen tegen de onderdrukking door hun heren te beschermen en nam zulke doeltreffende maatregelen dat zij van het zwaarste deel van hun dienstbaarheid werden bevrijd. Toen Enguerrand de Coucy, een van de machtigste heren in Vlaanderen, drie kinderen had laten ophangen omdat zij in zijn bossen op konijnen hadden gejaagd, liet de koning hem in het kasteel van het Louvre gevangenzetten en berechten. Dit geschiedde niet door zijn pairs, zoals hij verlangde, maar door de gewone rechters, omdat in zijn aanspraak op het pairschap een gebrek werd gevonden. Zij veroordeelden hem ter dood. Op het dringende verzoek van de pairs van het rijk spaarde de koning later zijn leven, maar legde hem een geldboete op waardoor hij het grootste gedeelte van zijn bezittingen verloor. De koning bepaalde dat dit geld gedeeltelijk zou worden gebruikt voor de bouw en begiftiging van twee kapellen waarin voor altijd de Mis voor de zielen van de drie kinderen moest worden opgedragen, en gedeeltelijk voor de stichting van verscheidene gasthuizen en van twee kloosters te Parijs, een voor de franciscanen en een voor de dominicanen. Hij verbood de leenheren ooit nog onderling oorlog te voeren, daar dit gebruik voortdurend bloedvergieten en wanorde had veroorzaakt. De studenten en doctoren van de universiteit van Parijs verlieten de universiteit gedurende twee jaar wegens een inbreuk op hun voorrechten door de terechtstelling van enige studenten die een moord hadden gepleegd. Toen de wederzijdse vijandschap haar hoogtepunt had bereikt, wist de H. Lodewijk haar door zijn wijsheid tot tevredenheid van beide partijen te bedaren. Evenzo hield hij, toen de graaf van La Marche en verscheidene andere vorsten met een gewapende macht waren opgetrokken om de stad Orléans uit wraak voor een oproer en de moord op enige studenten in de as te leggen, door zijn bewonderenswaardige zachtmoedigheid, wijsheid en rechtvaardigheid hun woede tegen en stelde hij alle partijen tevreden. Zijn nauwgezette trouw in het onschendbaar nakomen van zijn woord en het onderhouden van alle verdragen verschafte hem bij alle onderhandelingen en andere aangelegenheden onmetelijke voordelen boven zijn tegenstanders, die hun plechtigste eden en verbintenissen dikwijls door nietige uitvluchten ontdoken. Zijn faam van onpartijdige en onbuigzame rechtschapenheid maakte dat alle partijen en dikwijls zelfs buitenlandse koningen zich gelukkig achtten hem tot rechter en scheidsman te hebben en hun zaken in zijn handen legden. Joinville verzekert ons dat hij in zijn raad het wijste en bekwaamste hoofd was. Bij alle onverwachte moeilijkheden wist hij de ingewikkeldste vraagstukken snel en verstandig op te lossen. Gedurende de minderjarigheid van deze goede vorst was het koninkrijk verwikkeld in talrijke binnenlandse twisten en werd het in alle delen verscheurd door oproer en oorlog, zodat het een wonder van de Voorzienigheid schijnt dat de koningin er met al haar wijsheid en ijver in slaagde de staat ongeschonden te bewaren en dat de koning hem later tot bedaren en orde kon brengen zoals hij deed. Gedurende enige jaren regeerde hij met het zwaard steeds in de hand, maar vrijwel zonder bloedvergieten. Frederik II, de goddeloze en trouweloze keizer van Duitsland, verbrak herhaaldelijk zijn verbintenissen met de H. Lodewijk en met andere mogendheden, maar kon hem nooit tot een oorlog bewegen, zo behendig wist de heilige zowel zijn eer als zijn belangen zonder oorlog te handhaven. Daar hij vrij was van de hartstochten die gewoonlijk het vuur aanwakkeren, bezat hij inderdaad een buitengewoon voordeel bij het nastreven van het recht en de noodzakelijke verdediging. Terwijl zijn grootmoedigheid en vooruitziende blik hem voortdurend paraat hielden, bracht zijn liefde voor de vrede hem ertoe liever zaken van gering belang prijs te geven dan, indien het enigszins mogelijk was, één druppel christenbloed te zien vergieten. Hij droeg er in zijn verbintenissen met andere vorsten de grootste zorg voor nooit in hun twisten te worden meegesleept, hoewel hij al zijn goede diensten aanwendde om hun geschillen bij te leggen. Wanneer hij oorlog voerde om opstandelingen tot gehoorzaamheid te brengen, liet hij nauwkeurig onderzoeken welke schade onschuldige personen zelfs door de strijdkrachten van zijn vijand hadden geleden en bepaalde hij dat hun daarvoor volledige vergoeding moest worden gegeven. De graaf van La Marche en Saintonge, wiens bezittingen een leen van Poitou waren, weigerde hulde te brengen aan de graaf van Poitiers, de broer van de H. Lodewijk. Hij deed dit op aanstoken van zijn vrouw Isabella, weduwe van wijlen koning Jan en moeder van Hendrik III, de toenmalige koning van Engeland, die zij ontbood om de onafhankelijkheid van haar echtgenoot te ondersteunen. De koning van Frankrijk trok tegen de graaf van La Marche op en nam Fontenay in. Daar nam hij de bevelhebber, een zoon van de graaf van La Marche, met veertig ridders gevangen. Sommigen raadden de koning aan hen als opstandelingen te laten ophangen, of ten minste de bevelhebber. Dit advies wees hij met afschuw van de hand en hij zei dat de zoon verplicht was geweest zijn vader te gehoorzamen. Hij versloeg koning Hendrik III, die niet voor de krijgsdienst geboren was, bij Taillebourg aan de Charente, waarna de stad Saintes in 1242 haar poorten voor hem opende. Opnieuw overwon hij de graaf van La Marche, die zich daarop onderwierp. Hendrik III vluchtte naar Bordeaux en keerde het volgende jaar naar Engeland terug, nadat hij met de Fransen een wapenstilstand had gesloten waarvoor hij zich verplichtte hun binnen vijf jaar vijfduizend pond sterling te betalen. De raadslieden van de H. Lodewijk noemden het slecht beleid dat hij deze gelegenheid voorbij liet gaan om Guyenne te veroveren en de Engelsen uit geheel Frankrijk te verdrijven. Zijn bedoelingen waren echter geheel anders, zoals bleek toen hij na zijn eerste kruistocht in 1258 vrede met de Engelsen sloot. Bij deze gelegenheid stond hij Limousin, Quercy en Périgord aan Engeland af, alsmede de toekomstige aanspraken op Agenais en Saintonge. Koning Hendrik III deed van zijn kant afstand van iedere aanspraak op Normandië, Anjou, Maine, Touraine en Poitou. De Fransen noemden de fijngevoeligheid van het geweten van hun koning een angstvalligheid die met een verstandig beleid in strijd was. Om hen tevreden te stellen, antwoordde hij dat hij er niet aan twijfelde dat koning Jan deze gebieden terecht had verbeurd omdat hij had geweigerd zich te zuiveren van de beschuldiging dat hij zijn neef Arthur, graaf van Bretagne, had vermoord. Hij hoopte echter door deze afstand een duurzame vrede tussen de beide volken te bevestigen en achtte het zeer eervol voor zijn kroon zulk een grote koning als leenman te hebben. Evenzo kwam hij, om zijn geweten gerust te stellen aangaande enige gebieden in Languedoc waarop de koningen van Aragón krachtens huwelijksverbintenissen aanspraak maakten, in 1254 tot een overeenkomst met Jacobus I, koning van Aragón. Volgens dit verdrag deed deze vorst voor zichzelf en zijn opvolgers afstand van alle aanspraken op gebieden in Languedoc en Provence, terwijl Lodewijk op overeenkomstige wijze afstand deed van zijn aanspraken op Barcelona en verscheidene andere heerlijkheden in Aragón waarop de Fransen destijds rechten deden gelden. In deze tijd veroorzaakten de barbaren grote beroeringen in het Oosten. Een bende wanhopige Saraceense booswichten in de bergen van Fenicië gehoorzaamde aan een leider wiens waardigheid door verkiezing werd verkregen en die de Oude van de Berg of de Vorst der Assassijnen werd genoemd. Onder zijn rovers bevonden zich steeds mannen die bereid waren zijn bevelen in ieder deel van de wereld uit te voeren en iedereen te vergiftigen of neer te steken die hij hun aanwees als iemand die de verbreiding van het mohammedaanse bijgeloof in de weg stond. Reeds voordat de H. Lodewijk het kruis had aangenomen, hoorde deze vorst veel over diens macht en ijver. Hij zond daarom twee vastberaden krijgslieden vermomd naar Frankrijk met de opdracht de koning te vermoorden. Door de bijzondere Voorzienigheid Gods werd de H. Lodewijk van dit helse plan op de hoogte gebracht. Nadat de moordenaars waren gegrepen, zond hij hen welwillend naar hun meester terug. Deze zichtbare bescherming des Hemels vormde voor hem een nieuwe beweegreden om zijn godsvrucht en vurigheid te verdubbelen. De grote veroveraar in Groot en Klein Tartarije en Indië, Genghis Khan genaamd, ofwel koning der koningen, had de beroemde Tartaarse vorst Ung Khan overwonnen, van wie men meent dat hij de Nestoriaanse koning was die priester Johannes werd genoemd en de priesterwijding had ontvangen. Vervolgens vormde hij het buitensporige voornemen de gehele wereld aan zijn heerschappij te onderwerpen. Enige van zijn opvolgers streefden hetzelfde doel na. Met dit oogmerk zond een van hen, Ögedei, drie ontelbare zwermen Tartaarse strijdkrachten uit, die Hongarije, Polen en Bohemen verwoestten en geheel Europa met vrees en ontzetting vervulden. Koningin Blanca en het gehele Franse volk beefden. Alleen de koning bleef onverschrokken en zei opgewekt tot zijn moeder, waarbij hij de ware grond van zijn vertrouwen uitdrukte: Mevrouw, wat hebben wij te vrezen? Indien deze barbaren tot ons komen, zullen wij hen overwinnen of als martelaren sterven. Door de vastberadenheid waarmee hij dit sprak, bedaarde hij de vrees van zijn moeder en van de gehele staat. Terwijl hij zich op zijn eerste kruistocht voorbereidde, ontving hij een hoogmoedige brief van deze Ögedei, die zichzelf de Onsterfelijke noemde, beweerde dat zijn Tartaren de zonen waren van de mannen aan wie de gehele aarde was beloofd en eiste dat Lodewijk zijn koninkrijk aan hem zou overleveren en zijn wetten zou aannemen. De goede koning schonk echter geen aandacht aan deze onbeschaamdheid. Later zond onze heilige enige personen naar Groot Tartarije om hem in te lichten over de ware toestand van de godsdienst in deze uitgestrekte landen. Toen hij vernam dat een dochter van priester Johannes en enige anderen ijverige christenen waren, verzocht hij de paus aan bepaalde dominicanen en franciscanen de bisschopswijding toe te dienen en hen met de vereiste volmachten naar die streken te zenden. De kosten van deze missie nam hij voor zijn rekening. Het was echter vooral de voortgang van de wapenen der mohammedanen in het Heilige Land die de aandacht van deze ijverige koning opeiste. Een buitengewone gebeurtenis gaf aanleiding tot zijn besluit persoonlijk een heilige oorlog te ondernemen om de christenen in die streken te hulp te komen.

Voorbereiding op de eerste kruistocht

In het jaar 1244 werd de H. Lodewijk te Pontoise getroffen door een hevige bloedloop en koorts, die hem weldra tot aan de rand van het graf schenen te brengen. Het verdriet en de ontzetting waarin deze gebeurtenis het gehele koninkrijk dompelde en de vurigheid waarmee allen door geloften, tranen en aalmoezen de Hemel om het leven van hun goede koning smeekten, zijn niet te beschrijven. Toen de ziekte nog verergerde, kreeg hij stuiptrekkingen en verviel hij daarna in een diepe bewusteloosheid en een soort schijndood, waarin hij verscheidene dagen bleef verkeren. Zijn toestand was zodanig dat men hem reeds dood waande en zijn gelaat zou hebben bedekt, indien een edelvrouw dit niet had verhinderd door te verklaren dat zij hem nog enigszins zag ademhalen. Daarop werden het gedeelte van het ware Kruis en de andere relikwieën die keizer Boudewijn hem had gezonden, naar zijn bed gebracht en op zijn lichaam gelegd. Kort daarna ontwaakte hij uit zijn bewusteloosheid, begon zijn armen en benen te bewegen en sprak met enige moeite. Met zijn eerste woorden maakte hij zijn voornemen bekend het kruis aan te nemen als teken dat hij zich inschreef voor de dienst in de heilige oorlog. Hij riep Willem, de bisschop van Parijs, die aanwezig was, en verzocht hem zijn gelofte voor deze onderneming te aanvaarden en hem het kruisteken op de schouder te hechten. Hierop vielen de beide koninginnen, zijn moeder en zijn echtgenote, wenend aan zijn voeten, terwijl de bisschoppen van Parijs en Meaux en anderen die bij zijn bed stonden, hem bezwoeren zulk een voornemen niet te koesteren. Hij liet zich echter op geen enkele wijze tevredenstellen en gaf blijk van grote vreugde toen hij het kruis ontving, dat de bisschop van Parijs hem onder tranen overhandigde. De koning bleef nog enige tijd in een kwijnende gezondheidstoestand, maar aan het begin van het volgende jaar werd hij sterker dan hij vóór zijn ziekte was geweest. Toen hernieuwde hij zijn gelofte en verzekerde hij de christenen in Palestina in brieven dat hij hun zo spoedig mogelijk te hulp zou komen. De voorbereidingen voor zulk een onderneming en het op orde brengen van zijn koninkrijk noodzaakten hem zijn vertrek evenwel tweeënhalf jaar uit te stellen. Hij liet aan de Middellandse Zee een nieuwe haven bouwen bij Aigues-Mortes, deed verscheidene schenkingen aan kloosters en beval dat in al zijn gebieden nauwkeurig onderzoek zou worden gedaan naar de grieven van afzonderlijke personen. Alle klachten moesten worden aangehoord en aan iedereen die zelfs maar de schijn wekte door zijn ambtenaren, magistraten of rechters enig onrecht of nadeel te hebben geleden, moest volledige vergoeding worden gegeven. Op deze wijze werden in alle gewesten van zijn koninkrijk vele genoegdoeningen verricht. Omstreeks deze tijd leed de koning een groot verlies door de dood van Willem, de zeer geleerde, wijze en godvruchtige bisschop van Parijs, die deze zetel van 1228 tot 1245 bestuurde. Hij had de studie aan die universiteit buitengewoon bevorderd. Zijn werken, die herhaaldelijk in twee delen zijn herdrukt, zijn blijvende gedenktekenen van zijn grote oordeelskracht, godsvrucht en geleerdheid. Hij had de Heilige Schrift grondig gelezen en verwerkt en kende Aristoteles en Plato zeer goed, waarbij hij de laatste dikwijls boven de eerste verkoos. In zijn geschriften, die in een eenvoudige en begrijpelijke stijl zijn gesteld, beperkt hij zich nauwgezet tot hetgeen de zeden, de tucht en de godsvrucht betreft, zonder uit te weiden over metafysische begrippen zoals vele godgeleerden van zijn tijd. In 1245 trok paus Innocentius IV zich uit Italië terug naar Lyon in Frankrijk, dat destijds een vrije stad was, onderworpen aan haar eigen aartsbisschop, hoewel zij als leen van de keizer werd gehouden. Deze stad scheen hem de veiligste plaats toe, omdat zij het verst verwijderd lag van de strijdkrachten van keizer Frederik II, van wie hij reeds veel had geleden en van wie hij alles te vrezen had. Daar riep hij in datzelfde jaar het Eerste Algemene Concilie van Lyon bijeen, waarvoor hij Frederik dagvaardde. Toen deze weigerde te verschijnen, beschuldigde de paus hem ervan herhaaldelijk zijn woord en zijn eed te hebben gebroken, verscheidene bisschoppen die op weg waren naar Rome voor een door Gregorius IX bijeengeroepen concilie te hebben laten aanhouden en gevangenzetten, de regelmatige verkiezing van herders te hebben belemmerd, kerken te hebben beroofd en hun bezittingen en die van de Heilige Stoel te hebben overweldigd, een verbond met de Saracenen te hebben gesloten en hen in zijn legers tegen christenen te hebben ingezet. Wegens deze vergrijpen en omdat hij weigerde genoegdoening te geven, sprak de paus over hem de excommunicatie en afzetting uit. Zowel de keizer als de paus deed een dringend beroep op de H. Lodewijk, die trachtte hen met elkaar te verzoenen. Hoewel hij met vele anderen de stap van de paus afkeurde, veroordeelde hij tevens ten strengste de onrechtvaardigheden en het driftige optreden van Frederik. Meer ingenomen was hij met de maatregelen die de paus tijdens dit concilie voor de heilige oorlog nam. Zijne Heiligheid bestemde daartoe gedurende drie jaar het twintigste deel van alle inkomsten uit kerkelijke beneficiën en het tiende deel van de inkomsten van de Apostolische Stoel en de kardinalen. Drie broers van de koning namen het kruis aan om hem te vergezellen, namelijk Alfons, graaf van Poitiers, Robert, graaf van Artois, en Karel, graaf van Anjou en Provence. Hetzelfde deden Peter, graaf van Bretagne, Hugo, hertog van Bourgondië, Willem van Dampierre, graaf van Vlaanderen, Hugo van Lusignan, graaf van La Marche, de graven van Dreux, Bar, Soissons, Rethel, Vendôme en Montfort en een groot aantal andere heren. De koning stelde zijn moeder Blanca aan als regentes van het koninkrijk, maar de koningin-gemalin stond erop hem te vergezellen. De koning begaf zich naar de abdij van Saint-Denis om de Oriflamme in ontvangst te nemen en vertrok op 27 augustus 1248 met zijn vloot vanuit Aigues-Mortes naar Cyprus, waar hij grote voorraden had laten opslaan. Hij kwam er binnen drie weken aan en hield een grote krijgsraad over de wijze waarop de onderneming moest worden gevoerd. De christenen bezaten in Palestina en Syrië nog vier vorstendommen, namelijk Akko of Ptolemaïs, Tripoli, Tyrus en Antiochië. Saladin had de vestingwerken van Jeruzalem ontmanteld. Sindsdien was de stad soms opnieuw in handen van de christenen gevallen wanneer zij toevallig de sterksten in het veld waren. In deze tijd waren de Chorasmiërs er meester. Zij waren het woestste en krijgshaftigste van alle mohammedaanse volken. Door een inval van de Tartaren waren zij uit hun eigen land verdreven, waarschijnlijk Chorasmië. Saleh, de sultan van Egypte, nam twintigduizend van hen in dienst en beloofde hun de buit en de gebieden die zij op de christenen in Palestina konden veroveren. Zij versloegen en vermoordden hen op vele plaatsen, vooral te Jeruzalem, dat zij in handen van de christenen aantroffen en dat deze sindsdien nooit meer heroverden. Deze roofzuchtige barbaren ontzagen zelfs de kerken niet, maar zonden de kostbaarste vaten en sieraden naar het graf van hun valse profeet Mohammed. Saladin was in Egypte opgevolgd door zijn oudste zoon Eladel en in Syrië door zijn jongere zoon Elaziz. Deze werd met zijn gezin gedood door zijn oom Sephradin, die zichzelf tot sultan van Syrië of Aleppo maakte. Ten tijde van deze onderneming van de H. Lodewijk was Ismaël sultan van Aleppo. Omdat hij bevreesd was voor de grote macht van de Egyptische sultan, werd hij een bondgenoot van de christenen. In Egypte was Eladel opgevolgd door Elchamul en deze door Melech-Saleh, onder wiens regering de H. Lodewijk op Cyprus aankwam. De heilige koning bracht de winter op dit eiland door en werd door koning Hendrik van Lusignan met grote eer ontvangen. Hij besloot de sultan van Egypte aan te vallen, die in deze tijd geheel Palestina dreigde te verzwelgen. Daarom zond hij hem vanuit Cyprus een oorlogsverklaring voor het geval hij weigerde de landen terug te geven die hij in Palestina onrechtmatig had veroverd. Saleh, die leed aan een wond aan een been waarin koudvuur dreigde te ontstaan, weende toen hij deze brief las, maar zond een hoogmoedig antwoord terug en trof alle mogelijke voorbereidingen voor de oorlog. Hij gebruikte verspieders om de voorraadplaatsen van het christelijke leger te vergiftigen, maar zij werden ontdekt en bekenden hun misdaad. Willem, de dappere graaf van Salisbury, bijgenaamd Langzwaard, bracht tweehonderd kloeke Engelse ridders naar de H. Lodewijk op Cyprus. De heer van Joinville, zijn geschiedschrijver, voegde zich daar bij hem met nieuwe versterkingen uit Frankrijk. De vloot van de koning bestond uit honderdtwintig grote en duizend zeshonderdvijftig kleine vaartuigen, met aan boord twaalfduizend achthonderd Franse, Engelse en Cypriotische ridders en meer dan zestigduizend uitgelezen krijgslieden.

De veldtocht in Egypte en de gevangenschap

Nadat de vloot acht maanden op Cyprus had gewacht, koos zij op Drievuldigheidszondag zee. Hoewel een hevige storm verscheidene schepen had verspreid, bereikten zij binnen vier dagen Damietta, een sterke vesting in Egypte, gelegen op een eiland dat door twee mondingen van de Nijl wordt gevormd. De stad was gebouwd aan de oostelijke rivierarm, op de oever tegenover de bouwvallen van het oude Pelusium. De sultan had de Nijl met zijn vloot gevuld en langs de oever een talrijk leger opgesteld, aan welks hoofd hijzelf verscheen. Bij het zien van de Saracenen riep de H. Lodewijk uit: Wat ben ik anders dan een ellendig mens, wiens leven God toebehoort? Hij bezit het opperste recht erover te beschikken zoals het Hem behaagt. Of wij overwinnaars of martelaren worden, wij zullen Hem verheerlijken, hetzij door het welslagen van onze wapenen, hetzij door het offer van ons leven. De vrees dat een storm zou opsteken op een plaats waar zij geen haven hadden om beschutting te zoeken, deed de koning besluiten de volgende ochtend, een vrijdag, aan land te gaan, hoewel de verstrooide schepen nog niet waren aangekomen. De volgende dag liet de sultan, wiens ziekte sterk was verergerd, zich naar een buitenverblijf brengen, een mijl boven Damietta. De schepen in het midden, waaronder dat van Joinville, werden het snelst voortgedreven en de mannen bereikten veilig de wal. Daarop dekten zij zich met hun schilden en staken zij de punten van hun lansen vooruit, die in die tijd zeer lang waren. De Saraceense ruiterij galoppeerde op hen toe, maar waagde het niet de soort verschansing te doorbreken die hun lansen vormden. Nadat ook de linkervleugel onder bevel van de graaf van Jaffa en de rechtervleugel, waarin zich de koning bevond, voorspoedig en in goede orde aan land waren gekomen, trok het gehele leger op tegen de Saracenen, die standhielden. Toen zij echter de gouverneur van Damietta en twee emirs hadden verloren, sloegen zij op de vlucht, terwijl hun vloot de Nijl opvoer. De inwoners en het garnizoen van Damietta geraakten in de grootste ontsteltenis door het gerucht dat de sultan was gestorven. Zij staken de plaats in brand en vluchtten. De Fransen namen de sterke stad onmiddellijk in bezit en blusten het vuur. Vervuld van godvruchtige en godsdienstige gevoelens deed de koning zijn intocht niet met de praal van een overwinnaar, maar met de nederigheid van een waarlijk christelijke vorst. Blootsvoets liep hij met de koningin, de prinsen die zijn broers waren, de koning van Cyprus en andere grote heren, voorafgegaan door de legaat, de patriarch van Jeruzalem, de bisschoppen en de gehele geestelijkheid van het legerkamp. Terwijl zij God nederig dankten, begaven zij zich op deze wijze naar de voornaamste moskee. De legaat zuiverde en wijdde haar volgens de gebruikelijke plechtigheden van de Kerk en droeg haar op onder de naam van de Moeder Gods. Hoewel de sultan reeds halfdood was, beval hij in zijn woede vierenvijftig bevelhebbers van het garnizoen ter plaatse op te hangen. Vervolgens werd hij langs de oostelijke arm van de Nijl naar Mansoera of Mazour gebracht, een stad die zijn vader halverwege Damietta en Groot-Caïro had gebouwd, en zijn leger volgde hem. De Nijl begint in mei te stijgen door de regens die in de verzengde luchtstreek ten noorden van de evenaar vallen wanneer de zon, die daar zware wolken doet ontstaan, zich van dat punt van de dierenriem verwijdert. Om dezelfde reden duurt de overstroming van deze rivier van juni tot het midden van september. Dit en de buitensporige hitte noopten het christelijke leger tot het einde van de zomer in Damietta te blijven. Om plunderingen en onrechtvaardigheden zoveel mogelijk te verhinderen, zorgde de koning ervoor dat zulke misdrijven nauwkeurig werden onderzocht en gestraft en dat voor iedere overtreding die toch werd begaan, volledige vergoeding werd gegeven. Hij stelde zich er niet mee tevreden deze strenge opdracht aan zijn bevelhebbers te geven, maar benoemde enige kloosterlingen op wie hij kon vertrouwen om toezicht te houden op de bevelhebbers en alle klachten in ontvangst te nemen. Hij verbood iedere ongelovige te doden die gevangengenomen kon worden en zorgde er nauwgezet voor dat allen die het geloof verlangden te omhelzen, zoals velen deden, bewogen door het godvruchtige voorbeeld van deze grote koning, volledig werden onderricht en gedoopt. Ondanks al zijn waakzaamheid gaven velen zich gedurende het verblijf van het leger bij Damietta tot zijn bitterste droefheid over aan losbandigheid en buitensporige gewelddaden. In november liet de koning de koningin en de andere vorstinnen met een sterk garnizoen te Damietta achter en trok hij met zijn leger op, met het voornemen naar Groot-Caïro, de hoofdstad, te marcheren. Toen hij de plaats bereikte waar nabij Mansoera de beide armen van de Nijl van elkaar worden gescheiden, hield hij halt, daar het mohammedaanse legerkamp zich aan de overzijde van de rivier bevond. Intussen stierf de sultan op 26 november 1249. Hij liet zijn zoon Almoadon op zeer jeugdige leeftijd achter, maar had Fakhr ad-Din, de opperbevelhebber van zijn leger, die als de wijste en dapperste man van Egypte gold, tot regent van het koninkrijk benoemd. Diens optreden rechtvaardigde de keuze die zijn meester had gemaakt. Hij hield de christenen voortdurend tegen, onderschepte dikwijls hun konvooien vanuit Damietta en bestookte allen die zich buiten hun legerplaats waagden. Daartoe gebruikte hij de Bedoeïenen, een Arabische stam die gewoon was van roof te leven. De Fransen verkeerden in grote verlegenheid over de wijze waarop zij deze arm van de Nijl, de Thanis genaamd, onder het oog van de vijand konden oversteken. Zowel de overtocht in boten als de aanleg van enige soort brug bleek onmogelijk, tenzij zij eerst de tegenoverliggende oever konden vrijmaken. Zij trachtten een gedeelte van de rivierarm door een nieuwe dam te dempen, maar de Saracenen maakten hem aan de andere zijde breder. Zij bouwden verscheidene houten torens om hun werklieden te beschermen, maar de Saracenen vernielden deze door er met zestien grote werktuigen zware stenen op te werpen of verbrandden ze met grégeois, het Griekse vuur. Dit was een soort brandstof die voornamelijk uit nafta bestond, een gemakkelijk ontvlambare, vloeibare en bitumineuze stof die niet kon worden geblust. Van de Grieken wordt meermalen vermeld dat zij dit vuur in de oorlog gebruikten en de uitwerking ervan was verschrikkelijk. De Saracenen hadden het gebruik ervan van de Grieken geleerd. Telkens wanneer de H. Lodewijk het afschuwelijke gedruis hoorde waarmee het door de lucht vloog, wierp hij zich ter aarde en smeekte hij God Zich te ontfermen over hen die voor de eer van Zijn heilige Naam streden. Zo bleef de toestand bijna drie maanden, totdat een Bedoeïen zich bij een van de Franse bevelhebbers meldde en aanbood hun voor vijfhonderd gouden bezanten een doorwaadbare plaats te wijzen die te paard kon worden overgestoken. Hoewel de prijs buitensporig hoog was, werd hij hem onmiddellijk betaald. De voorde werd gevonden, maar was gevaarlijk en op één plaats onbegaanbaar, zodat de paarden daar moesten zwemmen. In de vele schermutselingen die hadden plaatsgevonden, waren de Fransen steeds overwinnaars geweest. Daarbij hadden de graven van Anjou en Poitiers grote roem verworven. Bij deze gelegenheid verkreeg de graaf van Artois na herhaald aandringen toestemming van de koning om aan het hoofd van de voorhoede de voorde over te steken. De koning vreesde dat zijn onstuimigheid hem tot een roekeloze onderneming zou meeslepen en wilde aanvankelijk niet toestemmen. Hij gaf slechts toestemming nadat de graaf hem plechtig had beloofd niets zonder zijn bevel te ondernemen. Het leger stak de rivier over op Vastenavond van het jaar 1250. De voorhoede verdreef gemakkelijk een afdeling ongelovigen die de overtocht betwistte. Het gehele leger bereikte veilig de overzijde, stelde zich daar in slagorde op en viel het kamp van de ongelovigen aan, die op de vlucht werden gedreven. Fakhr ad-Din zelf vocht als een wanhopige, werd met een lans doorboord en gedood. De roekeloosheid van Robert, graaf van Artois, deed al deze roemrijke voordelen echter verloren gaan. Nadat hij een afdeling Saracenen voor zich uit had gedreven, achtervolgde hij hen al te onstuimig met de tweeduizend man die onder zijn bevel stonden, onder wie de graaf van Salisbury en de Engelse ridders. Vermengd met de vluchtelingen drongen zij Mansoera binnen en werden zij onmiddellijk meester van de stad. Dit succes had de onbezonnenheid van de graaf enigermate kunnen goedmaken indien hij daar halt had gehouden, zoals de graaf van Salisbury en anderen hem dringend verzochten. Hij bespotte echter hun voorzichtigheid en achtervolgde de vijand tot ver buiten de stad, totdat deze te talrijk en te sterk voor hem werd. Daarop dreven de Saracenen hem terug naar Mansoera en belegerden zij hem op hun beurt in een huis. Hij verdedigde zich met ongelooflijke dapperheid, totdat hij, uitgeput door vermoeienis en verwondingen, neerviel op een hoop ongelovigen die hij met eigen hand had gedood. De grote graaf van Salisbury en de tweehonderd dappere Engelse ridders werden allen omgebracht. De H. Lodewijk betreurde hun verlies ten zeerste, hoewel hij zei dat men hen de roem en het geluk van een dood die hij aan het martelaarschap gelijkstelde, moest benijden. Toen men hem naar de graaf van Artois vroeg, zei hij terwijl tranen uit zijn ogen begonnen te vloeien: Hij is in het paradijs. Wij moeten God voor alles prijzen en Zijn ondoorgrondelijke oordelen aanbidden. De koning had tijdens de veldslag wonderen van dapperheid en krijgskundig beleid verricht. Joinville zag hem eens te midden van zestig geharde Saracenen, die allen hun slagen op hem richtten om hem te doden. Door zijn eigen dapperheid wist hij zich echter te bevrijden. Hij doodde enigen van hen en joeg de overigen op de vlucht. De geduchtste afdeling van het Saraceense leger bestond uit twintigduizend Mamelukken, een woest volk van Turkse afkomst dat de sultan uit Turkomanië in dienst had genomen en waaruit zijn lijfwacht was samengesteld. Na de dood van de graaf van Artois te Mansoera bracht hun veldheer Baibars deze troepen bijeen. Weldra voegden de overige mohammedanen van Egypte zich bij hen. Eensgezind schaarden zij zich onder zijn banier en kozen hem tot hun opperbevelhebber, hoewel het regentschap na de dood van Fakhr ad-Din was overgegaan op Shajarat al-Durr, de weduwe van Saleh en schoonmoeder van de jonge sultan. Het christelijke leger, dat tweemaal de overwinning had behaald, werd verslagen in een gevecht met Baibars, voornamelijk door zijn Griekse vuur, dat de kleding van de krijgslieden en de dekkleden van de paarden in brand zette en de soldaten, die het nooit tevoren in veldslagen hadden zien gebruiken, geheel ontredderde. Na dit gevecht werden vrijwel alle christenen getroffen door hevige scheurbuik, die met ongelooflijke pijn hun tandvlees en kaken wegvrat en hen aan verschrikkelijke heelkundige behandelingen onderwierp. Ten slotte kwam daar een zware bloedloop bij en een bloedneus was het teken dat de dood naderde. Velen stierven. Ook de koning werd ziek en zijn lichaam vermagerde tot een geraamte. Niettemin verplichtte hij zijn leger de Vasten te onderhouden. Hij voerde het door de voorde terug naar zijn oude legerplaats, sloeg de Saracenen af telkens wanneer zij hem aanvielen en trok in de richting van Damietta totdat hij een kleine plaats bereikte die door Joinville Cassel en door anderen Charmasach wordt genoemd. Terwijl de christenen daar met de sultan onderhandelden, die hun nog steeds gunstige voorwaarden aanbood, legden zij door een vergissing van enige van hun bevelhebbers de wapenen neer en gaven zich gevangen. De ongelovigen vermoordden alle zieken en gewonden van de armere stand, maar genazen de gevangenen van aanzien, hoewel zij zich reeds in het laatste stadium van hun dodelijke ziekte bevonden, binnen enkele dagen door middel van een bepaalde drank. Alleen de Egyptenaren kenden dit geneesmiddel, dat vermoedelijk uit een afkooksel van bepaalde kruiden bestond. Zo herkregen zowel de geschiedschrijver Joinville als de koning zelf door hun gevangenschap hun gezondheid. Toen de koningin te Damietta dit droevige nieuws ontving, schonk zij het leven aan haar derde zoon. Hij werd Jan genoemd en kreeg wegens de smartelijke omstandigheden van zijn geboorte de bijnaam Tristan. De gevangenen werden naar Mansoera gebracht en de koning werd met eerbied behandeld. Zijn gedrag, vastberadenheid en houding vervulden de mohammedanen met bewondering en verbazing. Tijdens zijn ziekte en tegenspoed liet hij nooit één ongeduldig of vertoornd woord vallen. Zodra hij gevangen was genomen, verzocht hij door zijn beide kapelaans te worden bijgestaan. Met hen bad hij dagelijks het brevier met dezelfde kalmte alsof hij in volmaakte gezondheid in zijn paleis verbleef. Iedere dag liet hij zich de gebeden van de Mis voorlezen, met uitzondering van de consecratiewoorden, opdat hij zich naar geest en verlangen des te beter met de Kerk in haar dagelijkse Offer kon verenigen. Te midden van de beledigingen die zijn bewakers hem soms toevoegden, behield hij een zekere majesteit en een zodanig gezag dat zij door ontzag werden weerhouden. Toen men hem bedreigde met de smadelijkste behandeling en met de foltering van de bernicles, een houten werktuig waarmee alle ledematen van het lichaam werden samengedrukt en verbrijzeld en de beenderen werden gebroken, aanschouwde hij het verschrikkelijke werktuig zonder zelfs van kleur te verschieten. Kalm antwoordde hij dat zij meesters over zijn lichaam waren en ermee konden doen wat hun behaagde. De sultan zond hem een voorstel waarin hij voor het losgeld van de koning en de overige gevangenen een miljoen gouden bezanten en de stad Damietta eiste. De koning antwoordde dat een koning van Frankrijk zichzelf niet met geld behoorde vrij te kopen, maar dat hij de stad zou afstaan voor zijn eigen vrijlating en de miljoen bezanten voor die van alle overige gevangenen. De sultan was zozeer ingenomen met zijn edelmoedigheid en oprechtheid dat hij zei dat de koning een edele ziel bezat. Hij liet hem berichten dat hij hem uit achting vrijwillig zijn vrijheid schonk en een vijfde gedeelte van de voor de anderen geëiste som kwijtschold. Er werd een wapenstilstand voor tien jaar gesloten, waarin ook de christenen van Palestina werden opgenomen. Daarna werden de koning en de voornaamste heren van het leger aan boord van vier vaartuigen gebracht om de rivier naar Damietta af te varen en onderweg een onderhoud met de sultan te hebben. Dit alles werd echter verijdeld door de moord op sultan Moadan. Hij had enige emirs van de Mamelukken streng behandeld en gedreigd anderen uit hun ambt te zetten zodra zij Damietta zouden bereiken. Tevens was hij vastbesloten zijn schoonmoeder Shajarat al-Durr terzijde te schuiven. Daarom werd tijdens een openbare vergadering van de emirs een samenzwering beraamd om hem van het leven te beroven. Baibars bracht hem als eerste met zijn zwaard een slag op de hand toe. Op dit teken stormden de andere emirs op hem af, terwijl het gehele leger werkeloos bleef toezien. Moadan vluchtte naar een nabijgelegen toren, maar deze werd in brand gestoken. Daarop liep hij van de ene emir naar de andere en viel voor ieder van hen op de knieën om genade af te smeken, maar allen stootten hem met geweld van zich. Daarom riep hij uit: Wat, moslims, is er onder honderdduizend man niet één die mij wil verdedigen? Ik smeek slechts om mijn leven. Laat wie wil over Egypte regeren. Verscheidene pijlen werden op hem afgeschoten. Hij wierp zich in de Nijl, in de hoop zwemmend te ontkomen, maar werd in het water door negen Mamelukken doodgestoken. Aktai, een van de voornaamste emirs en moordenaars van de sultan, liep na deze barbaarse daad naar de tent waarin koning Lodewijk verbleef. Hij toonde hem zijn bebloede dolk, zei dat hij nu meester over zijn persoon was en dreigde hem te doden indien de koning hem niet tot ridder sloeg, zoals keizer Frederik met Fakhr ad-Din had gedaan. De goede koning herinnerde zich echter hoezeer deze handeling was veroordeeld en weigerde dit te doen. Daar een ongelovige niet in staat was de plichten van de christelijke ridderschap te vervullen, achtte hij het onmogelijk hem deze eer te verlenen. De barbaar werd diep getroffen door de bescheiden moed van de koning en zijn woede veranderde in bewondering. Enige emirs merkten zelfs op dat Lodewijk de waardigste persoon zou zijn om tot sultan te worden verheven, indien hij geen vijand van hun godsdienst was geweest. Zij plaatsten daarom de kroon op het hoofd van de weduwe Shajarat al-Durr en benoemden een Mameluk met de bijnaam de Turkmeen tot haar veldheer en eerste minister. Op 4 mei werd het vroegere verdrag met de koning, behoudens enige wijzigingen, bevestigd. De ongelovigen bekrachtigden het door verscheidene zeer plechtige eden. Onder de eden die zij de koning voorstelden, bevond zich de bepaling dat hij, indien hij ooit het verdrag zou schenden, geacht moest worden God, zijn doopsel en de goddelijke wet te hebben verloochend en op het Kruis te hebben gespuwd en getrapt. De goede koning ontstelde bij het horen van zulk een vervloeking en weigerde haar onder alle omstandigheden te herhalen, omdat zij een godslastering inhield. Daarop dreigden de barbaren hem te onthoofden of hem met al zijn mannen te kruisigen en hielden zij de punten van hun zwaarden tegen zijn keel. Toch bleef hij onwrikbaar. Ten slotte stelden zij zich tevreden met zijn eed in de gebruikelijke vorm. Niettemin beraadslaagden de emirs na de ondertekening van het verdrag onderling of zij de koning en alle christenen die zich in hun macht bevonden niet moesten onthoofden. Velen waren deze mening toegedaan, maar een vonk van eer bezielde een van de emirs. Hij sprak daarover zo waardig dat hij de barbaarse terechtstelling verhinderde. De koning werd tweeëndertig dagen gevangengehouden. Nadat hij ten slotte talrijke uitvluchten, verraderijen en bedreigingen van de emirs had doorstaan, hun een vierde gedeelte van het losgeld had betaald en zijn broer, de graaf van Poitiers, als gijzelaar had achtergelaten totdat het overige bedrag was voldaan, hetgeen binnen enkele dagen geschiedde, en nadat hij bovendien Damietta had overgegeven, dat hij elf maanden in bezit had gehouden, werd hij in vrijheid gesteld. Hij ging te Damietta aan boord met zijn beide broers, die na betaling van het losgeld waren vrijgelaten, de graven van Vlaanderen en Bretagne, de heer van Joinville en de maarschalk van Frankrijk. In strijd met het door een eed bekrachtigde verdrag vermoordden de trouweloze ongelovigen alle zieke en gewonde christenen in Damietta en schonden zij ook op vele andere punten de bepalingen van de overeenkomst. Hoewel de koning later de macht bezat vergeldingsmaatregelen te nemen, deed hij dit niet. Van zijn kant vervulde hij ieder onderdeel van het verdrag uiterst nauwgezet, zoals hij ook bij al zijn andere verdragen deed.

Verblijf in het Heilige Land en terugkeer naar Frankrijk

Uit verlangen de christenen in Palestina te vertroosten en de heilige plaatsen te bezoeken, voer hij met de overblijfselen van zijn leger daarheen en ging na zes dagen te Akko aan land. Toen hij tijdens deze reis vernam dat zijn broer Karel op het dek triktrak speelde, ging hij naar hem toe en wierp de dobbelstenen overboord in zee. De tranen en smeekbeden van de christenen in die streken, die inzagen dat zij zonder enige uitkomst verloren waren indien de koning hen in hun huidige nood zou verlaten, bewogen hem ertoe enige tijd onder hen te blijven. Hij zond zijn broers Alfons en Karel echter naar Frankrijk terug om zijn moeder te vertroosten. Het grootste deel van de Franse adel keerde met hen terug. In Palestina vervulde de heilige de taak van een ijverige missionaris. Hij versterkte velen in hun geloof en bezielde hen met moed en vastberadenheid om liever folteringen en de dood te ondergaan dan God te beledigen. Dikwijls zei hij hun dat zij woonden op de grond waar Christus zo lang onder de mensen had verkeerd en alle wonderbare geheimen van onze verlossing had volbracht, en dat daarom hun leven op bijzondere wijze zoveel mogelijk een levende navolging van Zijn heilige levenswandel en geest behoorde te zijn. Alleen reeds het aanschouwen van zijn godsvrucht en vroomheid was een aangrijpende prediking. Daardoor werden te Akko veertig Saracenen tegelijk tot het geloof bekeerd en op andere plaatsen nog anderen, onder wie verscheidene emirs. Hij bezocht Nazareth vastend en te voet. Niet alleen Frankrijk, maar geheel Europa had de diepste droefheid geuit toen het bericht van zijn gevangenschap bekend werd. Paus Innocentius IV zond hem een aandoenlijke troostbrief, die de koning in Palestina ontving. Daarin schreef de paus onder andere schone gedachten van medeleven en godsvrucht het volgende: O Vader van barmhartigheid, ontsluit voor ons het geheim van de gestrengheid waarmee Gij de meest christelijke der vorsten hebt behandeld, terwijl hij, door vurige ijver bezield, edelmoedig zijn eigen persoon en de kracht van zijn koninkrijk ten offer bracht. Indien deze vernedering een beproeving was om Uw dienaren de Hemel waardig te maken, welke dank zijn zij U dan niet voor zulk een gunst verschuldigd. Indien zij een tijdelijke kastijding is om zondaars te bewaren voor de vreselijker straffen van Uw gerechtigheid in de andere wereld, wie zal dan een zo heilzame barmhartigheid streng durven noemen? Terwijl de koning in Palestina verbleef, schreef hij aan al zijn onderdanen in Frankrijk een rondschrijven dat vervuld was van voortreffelijke lessen over ijver, godsvrucht, geduld en christelijke voorzichtigheid. Hij spreekt over de dood van de graaf van Artois met de tederheid van een zeer liefhebbende broer, maar betuigt tevens een heilige vreugde omdat deze het eeuwige loon der martelaren in bezit was gaan nemen. Hij toont een volkomen maar nederig vertrouwen in de goddelijke barmhartigheid en in de voorspraak der martelaren. Hij geeft de daden van anderen de lof die hun toekomt, maar is zelf de enige persoon over wie hij niets zegt. Geen enkel woord verraadt enige ijdele roem. In zijn beproevingen erkent hij de verborgen oordelen Gods, de bestraffing van zijn zonden en de heilige beschikking van de Voorzienigheid, in wier wil wij met volmaakt vertrouwen en volkomen berusting behoren toe te stemmen. Bij alle voorspoed schrijft hij de gehele eer aan God toe. Deze ware martelaar van Christus naar de geest schaamde zich geenszins voor zijn vernedering, maar liet zijn ketenen afbeelden in het stempel van zijn munten. Hij placht te zeggen dat de hoogste eer die een christen kan ontvangen, bestaat in het lijden voor Christus. Hij was streng in het doen van recht aan alle anderen, maar scheen zichzelf te vergeten, zozeer veinsde hij persoonlijke beledigingen niet te bemerken. Hij scheen krenkende woorden die in zijn tegenwoordigheid tegen hem werden gesproken, niet te horen en overlaadde hen die door een buitensporigheid van karakter een afkeer van hem hadden opgevat en deze door onbeschaamd gedrag tot uitdrukking brachten, met weldaden. Toen een page brandend kaarsvet op zijn been liet druipen, dat op dat ogenblik ontstoken en pijnlijk was, beklaagde hij zich niet over diens onachtzaamheid. Moadan, de vermoorde sultan van Egypte, was de laatste telg van het geslacht van Saladin die in dat land regeerde. Safadin de Jongere, bijgenaamd Nazer, sultan van Syrië en zijn neef, verklaarde de Mamelukken in Egypte de oorlog om zijn dood te wreken. Aan het begin van het jaar 1251 zond hij een gezantschap naar de H. Lodewijk met het aanbod hem meester van het gehele koninkrijk Jeruzalem te maken indien hij zich met hem tegen de Egyptenaren zou verbinden. De H. Lodewijk antwoordde dat hij bereid was met hem te onderhandelen indien de emirs in Egypte het met hem gesloten verdrag bleven schenden. Hij zond Jan van Valenciennes naar Egypte, die de emirs der Mamelukken vrijmoedig aansprak over hun schendingen van het verdrag. De emirs beloofden genoegdoening te geven en de koning de gunstigste voorwaarden toe te staan die hij kon verlangen, mits hij geen verbond met de sultan van Syrië zou sluiten. Ter plaatse lieten zij tweehonderd ridders en andere christelijke gevangenen vrij die zij hadden vastgehouden. De H. Lodewijk maakte van deze gelegenheid gebruik om de muren van Caesarea te herbouwen, de haven van Jaffa of Joppe te versterken en andere verdedigingswerken zo goed mogelijk te versterken. Intussen werd koningin Blanca in haar zestigste levensjaar door een beroerte getroffen. Zij nam het cisterciënzer habijt aan en legde haar kloostergeloften af, nadat zij de abdis van Maubuisson had laten komen om deze in ontvangst te nemen. Vanaf dat ogenblik wilde zij slechts op een bed van stro liggen en duldde zij geen kostbare versieringen meer in haar vertrek. Liggend op as gaf zij op 1 december 1252 de geest. Toen de koning dit droevige bericht ontving, barstte hij in tranen uit. Hij wierp zich aan de voet van het altaar in zijn kapel op de knieën en sprak tot God met deze woorden: Heer, ik dank U dat Gij mij zo lang de beste der moeders hebt gelaten. Ik beken dat er onder alle schepselen op aarde niemand was die ik met gelijke genegenheid en tederheid beminde. Gij neemt haar van mij weg en dit is Uw volstrekte wil. Moge Uw heilige Naam daarvoor in eeuwigheid gezegend zijn. Hij toonde zijn kinderlijke eerbied voor haar door gedurende de rest van zijn leven iedere dag in zijn tegenwoordigheid het Misoffer voor haar ziel te laten opdragen. Hij benoemde zijn beide broers in Frankrijk tot regenten van het koninkrijk totdat hij zelf zou zijn teruggekeerd en begon zijn vertrek voor te bereiden. Hij was echter genoodzaakt nog een jaar te blijven om de vestingwerken die hij had aangevangen, te voltooien. Hij bezocht Tyrus, Sidon en andere plaatsen en bracht ze in staat van verdediging. Met zijn kleine leger joeg hij de mohammedanen van Syrië op de vlucht en ontnam hun op wonderbare wijze de sterke stad Nabloes, het oude Samaria. Niets kon aandoenlijker zijn dan het laatste afscheid van de christenen in die streken. Onder overvloedige tranen betuigden zij hem hun oprechte dankbaarheid en noemden hem hun vader. Uit zijn goedertieren blik bleek hoeveel het hem smartte hen te midden van vijanden en gevaren achter te laten. Hij verzekerde hun krachtig van zijn blijvende genegenheid en zorg en spoorde hen op aangrijpende wijze aan in hun levenswandel getrouwe navolgers van hun gezegende Verlosser te zijn. Op 24 april 1254 ging hij te Akko met de koningin, zijn jonge kinderen, zijn bevelhebbers en zijn troepen aan boord van veertien vaartuigen. De H. Lodewijk maakte van ieder schip van zijn vloot en vooral van zijn eigen vaartuig een soort kerk. Hij verkreeg van de legaat toestemming het Allerheiligste Sacrament voor de zieken op een kostbaar altaar in zijn schip mee te voeren. Daarvoor werd het goddelijk officie gezongen en zowel daarbij als bij de Mis ontbrak hij nooit. Iedere week werden drie predikaties gehouden, naast het openbare catechismusonderricht en het bijzondere onderricht van de zeelieden en krijgslieden, waaraan de koning zelf wilde deelnemen. Dagelijks bezocht hij de zieken en beoefende hij zijn ijver en naastenliefde op allerlei wijzen en met zulk een vrucht dat dit hem grote vertroosting schonk. Zij gingen op Cyprus niet aan land, maar namen er slechts vers water en enige levensmiddelen in. Na een reis van tien weken kwam de vloot op 18 juli aan bij het kasteel van Hyères, dat toebehoorde aan de hertog van Anjou, graaf van Provence. Nadat de koning enige dagen had gerust, verliet hij Hyères, bezocht onderweg La Sainte-Baume en andere godvruchtige plaatsen en bereikte op 5 september 1254 Vincennes. Vandaar begaf hij zich naar de abdij van Saint-Denis om God dank te zeggen, waarna hij na een afwezigheid van bijna zes jaar zijn plechtige intocht in Parijs hield. Joinville verhaalt dat de koning tijdens hun zeereis op Lampedusa aan land ging, een klein onbewoond eiland tussen Malta en Afrika, en diep getroffen werd door het zien van een schoon bos en een tuin met een grot of kluizenarij die met kruisen was gemerkt. Daar vonden zij de beenderen van twee kluizenaars die er kort tevoren hadden geleefd. Een van het gezelschap verkoos er achter te blijven en volgde de kluizenaars op in hun leven als anachoreten. Tijdens dezelfde reis viel een edelman overboord. Hij riep de voorspraak van de Moeder Gods aan en bleef op de golven drijven, hoewel hij niet kon zwemmen, totdat het schip van de koning, dat een halve mijl achterop was geraakt, hem bereikte en de opvarenden hem in die toestand aantroffen en aan boord namen. Joinville, die daarvan met alle anderen aan boord van het schip des konings ooggetuige was geweest, liet dit wonder later afbeelden in zijn kapel en in de vensters van zijn kerk te Blécourt. De heilige koning scheen weinig bewogen door de algemene vreugde waarmee het volk zijn terugkeer begroette. Steeds hield hij de gevaarlijke toestand van de christenen in het Oosten voor ogen en hij droeg het kruis op zijn kleding om te tonen dat hij zijn voornemen om hun opnieuw te hulp te komen niet had opgegeven. Zijn droefheid en de zorg die hij meer dan ooit besteedde aan zijn eigen heiliging door verstervingen en andere goede werken, deden echter niets af aan de toewijding die hij aan het welzijn van zijn koninkrijk verschuldigd was. Op de reeds beschreven wijze verzekerde hij de rust ervan door een duurzame vrede met Engeland en Spanje, met welke beide landen steeds het gevaar van een plotselinge breuk bestond. In 1254 bezocht Hendrik III, koning van Engeland, het heiligdom van de H. Edmund van Canterbury te Pontigny. Vervolgens kwam hij naar Parijs, waar hij acht dagen bij de H. Lodewijk verbleef. Ontmoetingen tussen koningen brengen gewoonlijk twisten voort, die ontstaan uit afgunst, hoogmoed en andere hartstochten, maar hier heersten slechts eendracht en godsvrucht. De H. Lodewijk zei Hendrik dat hij zich oneindig gelukkiger achtte omdat God hem geduld in het lijden had geschonken dan wanneer hij de gehele wereld had veroverd. Enige tijd later hadden koning Hendrik en zijn baronnen in Engeland het rijk door een hardnekkige burgeroorlog uitgeput. Beide partijen kwamen overeen de H. Lodewijk tot hun rechter te maken en ondertekenden een overeenkomst waarin zij zich verbonden zijn uitspraak te aanvaarden, zo groot was het algemene vertrouwen in zijn wijsheid, billijkheid en rechtschapenheid. De koning en koningin van Engeland, prins Edmund, vele bisschoppen en heren van hun partij en aan de andere zijde een groot aantal van de verbonden baronnen kwamen naar Amiens. Ook de H. Lodewijk begaf zich daarheen. Nadat beide partijen lange tijd hun zaak hadden bepleit, vernietigde hij bij een definitief en onvoorwaardelijk vonnis alle bepalingen die de koning tijdens het parlement of de vergadering te Oxford aan de baronnen had toegestaan, omdat zij onder dwang waren afgedwongen en vernieuwingen vormden die afbreuk deden aan de koninklijke majesteit. Hun oude voorrechten bevestigde hij echter. Hoewel verscheidene leden van het verbond zich na deze uitspraak bij de koning aansloten, hervatte de graaf van Leicester later met nog grotere hevigheid dan tevoren de oorlog tegen hem. In de slag bij Lewes nam hij koning Hendrik, diens oudste zoon prins Eduard en diens broer Richard, koning der Romeinen, gevangen. De jonge prins Eduard wist echter uit zijn gevangenschap te ontsnappen, bracht een nieuw leger bijeen, versloeg de verbonden baronnen bij Evesham en doodde de graaf van Leicester. Door deze overwinning herkreeg koning Hendrik zijn vrijheid en zijn kroon. De H. Lodewijk had geen aandeel in de ondernemingen van zijn broer in Napels en Sicilië, want hij had zich tot regel gesteld zich nooit met de aangelegenheden van anderen te bemoeien, behalve wanneer het werken van godsdienst of naastenliefde betrof. De noodlijdende christenen in het Oosten verloor hij echter nooit uit het oog en het bericht van hun rampen sloeg steeds diepe wonden in zijn hart. In 1262 doodde Hulagu, een mohammedaanse Tartaarse bevelhebber in Syrië, de laatste nakomeling van de broer van Saladin, waardoor deze Turkse tak uitstierf, en maakte hij zichzelf tot sultan van Damascus. In Egypte plaatste Baibars, de veldheer van de Mamelukken, in 1261 de kroon op zijn eigen hoofd, nadat hij zijn handen met het bloed van twee sultans had bevlekt. Vanaf die tijd regeerden de Mamelukken als sultans in Egypte, hoewel zij steeds uit hun eigen gelederen werden gekozen, totdat de laatste in 1517 door Selim I, keizer der Turken, werd verslagen en na vele beledigingen in het openbaar te Groot-Caïro werd gewurgd. Deze Baibars was een van de trouwelooste en wreedste mensen en een onverzoenlijke vijand van de christenen. De eerste twee jaren van zijn regering besteedde hij aan het bevestigen van zijn gezag. Hoewel hij zelf een ongeletterde barbaar was, bevorderde hij de geleerdheid. Men zegt dat hij de eerste was die geregelde postverbindingen voor de briefwisseling instelde, hoewel de oude Perzische koningen reeds op geschikte afstanden koninklijke boden hadden geplaatst die elkaar aflosten en de bevelschriften van de koning met spoed naar alle delen van hun rijk brachten. In het jaar 1266, het vijfde van zijn regering, besloot deze tiran de christenen in het Oosten uit te roeien. Hij nam Tripoli, Caesarea, Tyrus en andere plaatsen in Syrië en Palestina in en verwoestte ze. Zonder enig acht te slaan op zijn verdragen en eden vermoordde hij alle gevangenen die weigerden het mohammedaanse bijgeloof te omhelzen. Deze rampen wekten het medelijden en de ijver van de H. Lodewijk. Op 25 maart 1267 nam hij tijdens een openbare vergadering van vorsten en prelaten te Parijs opnieuw met grote plechtigheid het kruis aan. Voordat hij vertrok, voltooide hij echter verscheidene godvruchtige stichtingen in zijn eigen land, waartoe ook het huis van Sorbon moet worden gerekend. Robert de Sorbon, een kanunnik en geleerd doctor te Parijs, die door de H. Lodewijk met zijn bijzondere vriendschap werd vereerd en dikwijls als zijn biechtvader werd gebruikt, stichtte als eerste deze gemeenschap van meesters in de vrije kunsten, die de bekwaamste studenten of hoogleraren in de godgeleerdheid waren. De koning was zo ingenomen met het ontwerp dat hij dit college in 1252 op zeer luisterrijke wijze stichtte en van paus Clemens IV de bevestiging ervan verkreeg. Dit huis was lange tijd het beroemdste college van die universiteit. Door het huidige prachtige gebouw op te richten, heeft kardinaal Richelieu tevens een gedenkteken voor zichzelf opgericht. Voor arme blinden stichtte de H. Lodewijk te Parijs het gasthuis Quinze-Vingts, dat aldus werd genoemd omdat hij er bij de stichting driehonderd van deze zieken in onderbracht. Vóór zijn vertrek trof hij eveneens voorzieningen voor de overige armen die hij uit zijn eigen beurs onderhield. Iedere dag liet hij honderdtwintig behoeftigen eten aan een tafel nabij zijn paleis en tijdens de Vasten en de Advent allen die zich aanmeldden. Dikwijls bediende hij hen persoonlijk. Hij hield lijsten bij van verarmde edellieden, noodlijdende weduwen en jonge vrouwen die hij in ieder gewest van zijn gebieden geregeld ondersteunde. De heilige maakte zijn testament. Daarin liet hij legaten na aan vrijwel alle grote kloosters van zijn koninkrijk en regelde hij alle aangelegenheden van zijn eigen gezin en van de staat. Hij bracht de koningen van Engeland en Navarra tot een overeenkomst over enige geschillen die tussen hen bestonden betreffende de stad Bayonne, want hij legde zich er steeds op toe recht te doen, de vrede in zijn eigen gebieden te bewaren en oorlog tussen zijn naburen te verhinderen. Toen hij eens als peetvader was opgetreden voor een Jood die te Saint-Denis werd gedoopt, zei hij met aangrijpende kracht tot de gezant van de mohammedaanse koning van Tunis dat hij, om diens meester dit sacrament te zien ontvangen, er met vreugde in zou toestemmen de rest van zijn leven geketend onder de Saracenen door te brengen. Ter voorbereiding op de kruistocht hield hij tweemaal geestelijke afzondering te Maubuisson. Tot dekking van de kosten van deze onderneming stond de paus hem het tiende deel van alle kerkelijke inkomsten toe en hij hief onder zijn onderdanen een hoofdelijke belasting. Tot regenten van het koninkrijk gedurende zijn afwezigheid benoemde hij Mattheus, abt van Saint-Denis, een man van aanzien uit het geslacht van de graven van Vendôme, en Simon van Clermont, graaf van Nesle, beiden mannen van erkende rechtschapenheid en bijzondere voorzichtigheid. De drie oudste zonen van de koning, Filips, Jan, graaf van Nevers, en Peter, graaf van Alençon, namen het kruis aan om hem te vergezellen. Hetzelfde deden Theobald, koning van Navarra, Robert, graaf van Artois en zoon van degene die te Mansoera was gesneuveld, Gwijde, graaf van Vlaanderen, en vele andere heren. Joinville verontschuldigde zich tegenover de koning met het betoog dat hij thuis moest blijven om zijn leenmannen te beschermen tegen de onderdrukking door de graaf van Champagne, zijn leenheer. Hij trachtte de koning zelfs van de onderneming af te brengen, maar slaagde daarin niet. De H. Lodewijk en zijn broer, de koning van Sicilië, hadden in het geheim afgesproken de oorlog te beginnen met de verovering van Tunis. Dit scheen gemakkelijk en zou de onderneming in Egypte buitengewoon bevorderen.

De laatste kruistocht

Op 1 juli 1270 ging de koning te Aigues-Mortes met zijn leger aan boord. Toen de vloot zich ter hoogte van Cagliari op Sardinië bevond, werd een grote krijgsraad gehouden waarin men besloot Tunis aan te vallen. De Franse vloot zette derhalve koers naar Afrika en voer de Golf van Tunis binnen, aan het uiteinde waarvan deze stad ligt, aan een meer dat met de golf in verbinding staat. De Saracenen die de kust bezet hielden, sloegen onmiddellijk op de vlucht. Daar de landing zonder tegenstand plaatsvond, sloegen de Fransen hun kamp op aan een landengte die de Golf van Tunis van een andere kleine golf scheidt. Zij vielen het kasteel van Carthago aan, dat vijftien mijlen van Tunis was gelegen, en namen het stormenderhand in. Tunis, Tripoli, Algiers en vele andere vorstendommen waren in de elfde eeuw in Barbarije gesticht, want tot die tijd was dit land aan de sultan van Egypte onderworpen geweest. Muley Moztanza was destijds koning van Tunis en bereidde zich voor op een krachtige verdediging, maar zijn troepen vertoonden zich slechts en trokken zich na enige lichte schermutselingen terug. De Fransen wachtten op de aankomst van de koning van Sicilië en zijn vloot om Tunis te belegeren. Zijn vertraging werd de oorzaak van al hun rampen. De hitte was op deze brandende zandvlakten buitensporig en weldra werd het legerkamp getroffen door kwaadaardige koortsen en andere besmettelijke ziekten, die zich als de pest verbreidden. Jan Tristan, graaf van Nevers, de geliefde zoon des konings en een vorst van bewonderenswaardige onschuld en heiligheid, was de eerste aanzienlijke persoon die werd getroffen. Hij was te Damietta in Egypte geboren en bevond zich in zijn eenentwintigste levensjaar toen hij in Afrika aan bloedloop en koorts stierf. Op dezelfde dag waarop hij stierf, aan het begin van augustus, werden de koning zelf en zijn oudste zoon Filips door dezelfde ziekte getroffen. De zwakke lichaamsgesteldheid en het vermagerde lichaam van de koning maakten de ziekte voor hem des te gevaarlijker. Niettemin bleef hij nog enige dagen handelen en alle noodzakelijke bevelen geven. In het bijzonder onderhandelde hij met de gezanten van de Griekse keizer Michaël Palaeologus over de hereniging van die Kerk met de Latijnen. Door zijn aandoenlijke vermaningen maakte hij beide gezanten later tot ijverige voorstanders van de vereniging. De voornaamste onder hen was Beccus, kanselier van de Kerk van Constantinopel en later patriarch. Toen de koorts en zwakte hem aan zijn bed kluisterden, liet hij zijn kapelaans nog steeds bij zich komen en bad hij met hen het gehele kerkelijke officie zolang hij daartoe in staat was. Hij liet een groot kruis dicht bij zich plaatsen, zodat hij er gemakkelijk zijn ogen op kon richten. Gedurende zijn ziekte, die eenentwintig dagen duurde, ontving hij zeer dikwijls de H. Communie.

Laatste onderrichtingen, overlijden en heiligverklaring

Toen hij bemerkte dat zijn ziekte verergerde, liet hij zijn oudste zoon Filips bij zich komen en gaf hem enige godvruchtige onderrichtingen die hij reeds vóór zijn vertrek uit Parijs op schrift had gesteld. Twee afschriften daarvan werden in Butlers tijd nog bewaard in de Rekenkamer te Parijs onder de titel Onderrichtingen van koning Lodewijk de Heilige aan Filips, zijn oudste zoon. De laatste vermaningen van deze grote koning worden hier in verkorte vorm weergegeven: Mijn zoon, vóór alle dingen beveel ik u aan God lief te hebben. Wees altijd bereid liever alle mogelijke folteringen te verdragen dan enige doodzonde te bedrijven. Wanneer ziekte of enige andere beproeving u overkomt, dank God daarvoor en draag haar moedig, in de overtuiging dat gij veel lijden verdient omdat gij God slecht hebt gediend en dat zulke beproevingen u tot voordeel zullen strekken. Dank God in voorspoed met nederigheid en vrees dat gij door hoogmoed Gods weldaden misbruikt en Hem aldus beledigt door juist die middelen waardoor gij in het bijzonder in Zijn dienst zoudt moeten vorderen. Belijd dikwijls uw zonden en kies een wijze en godvruchtige geestelijke vader, die u leert wat gij moet volgen en wat gij moet vermijden. Laat hij iemand zijn die u vrijmoedig berispt en u de zwaarte van uw fouten doet begrijpen. Woon het goddelijk officie godvruchtig bij en overweeg met liefde wat gij met uw mond van God vraagt. Doe dit met meer dan gewone aandacht gedurende het heilige Misoffer, vooral na de consecratie. Wees milddadig, medelijdend en welwillend jegens de armen en ondersteun en begunstig hen zoveel gij kunt. Indien iets uw gemoed verontrust, maak het dan bekend aan uw geestelijke vader of aan een andere ernstige en verstandige persoon, want door de vertroosting die gij ontvangt, zult gij het geduldiger dragen. Houd ervan met godvruchtige personen om te gaan. Laat onder uw vertrouwde vrienden slechts deugdzame personen van goede naam toe. Mijd de verdorvenen en verwijder hen uit uw nabijheid. Schep er behagen in nuttige predikaties en godvruchtige onderrichtingen te horen. Tracht deel te verkrijgen aan de vruchten der aflaten en de gebeden van anderen. Bemin al het goede en verafschuw al het kwade. Waar gij u ook bevindt, duld nooit dat iemand in uw tegenwoordigheid lastert of iets zondigs zegt. Bestraf allen die kwaad spreken over God of Zijn heiligen. Dank God dikwijls voor al Zijn weldaden. Wees oprecht en streng in de rechtsbedeling. Luister geduldig naar de klachten der armen en kies in alle geschillen waarbij uw eigen belangen betrokken zijn de zijde van uw tegenstander tegen uzelf, totdat de waarheid met zekerheid is vastgesteld. Geef alles waarvan gij ontdekt dat het u niet toebehoort, onverwijld aan de eigenaar terug indien de zaak duidelijk is. Indien zij twijfelachtig is, stel dan verstandige mannen aan om haar nauwkeurig te onderzoeken. Tracht vrede en rechtvaardigheid voor al uw onderdanen te verkrijgen. Bescherm de geestelijkheid en de kloosterlingen die voor u en uw koninkrijk bidden. Volg de grondregel van mijn grootvader, koning Filips, dat het soms beter is bepaalde zaken bij geestelijken niet te bemerken dan ze met te veel geweld en ergernis te onderdrukken. Bemin en eer de koningin, uw moeder, en volg haar raadgevingen. Voer geen oorlog, vooral niet tegen christenen, zonder een gewichtige reden en goede raad. Indien de noodzaak u ertoe dwingt, laat hem dan worden gevoerd zonder schade voor hen die geen schuld dragen en spaar de onschuldige onderdanen van uw vijand zoveel mogelijk. Gebruik al uw gezag om oorlogen onder uw leenmannen te verhinderen. Wees uiterst nauwgezet bij de keuze van goede rechters en magistraten. Heb steeds grote eerbied voor de Roomse Kerk en de paus en eer hem als uw geestelijke vader. Verhinder naar uw uiterste vermogen alle godslasteringen, lichtvaardige eden, kansspelen, dronkenschap en onkuisheid. Doe nooit buitensporige uitgaven en leg uw onderdanen nooit zware of onrechtvaardige lasten op. Zorg er na mijn dood voor dat in alle kerken en kloostergemeenschappen in Frankrijk zeer vele Missen en gebeden voor mij worden opgedragen en laat mij delen in alle goede werken die gij zult verrichten. Ik geef u mijn zegen met de tederste genegenheid die een vader zijn zoon kan schenken en ik bid onze Heer Jezus Christus u in Zijn dienst te beschermen en te versterken en Zijn genade steeds in u te vermeerderen, opdat gij nooit iets tegen Zijn heilige wil doet en Hij steeds getrouw door u wordt geëerd en gediend. Dezelfde genade smeek ik voor mijzelf, opdat wij Hem gezamenlijk in alle eeuwigheid mogen aanschouwen, loven en eren. De heilige koning gaf ook andere onderrichtingen aan zijn dochter, de koningin van Navarra. Nadat hij zijn zaken had geregeld en zijn plichten jegens anderen had vervuld, verlangde hij dat men niet meer met hem over tijdelijke aangelegenheden zou spreken. Hij wijdde zich geheel aan het overwegen van de gewichtige zaak waarover uitsluitend tussen hem en God moest worden beslist. Hij sprak vrijwel met niemand meer behalve met zijn biechtvader. Hij loofde en dankte God omdat Hij hem in zijn huidige toestand had geplaatst. Onder vele tranen smeekte hij Hem de ongelovigen en zondaars te verlichten en Zich over hen te ontfermen. Tevens bad hij dat zijn leger naar het vaderland mocht worden teruggeleid zonder in handen van de vijand te vallen, opdat niemand uit zwakheid in de bekoring zou geraken Christus te verloochenen. Zijn naastenliefde, ijver, vermorzeling des harten, nederigheid en volmaakte overgave namen in zijn laatste ogenblikken toe. Door de vurige beoefening van deze deugden bereidde hij zijn ziel voor om uit te gaan en haar Rechter en Verlosser te ontmoeten. Op zondag 24 augustus ontving hij volgens de kerkelijke tucht van die tijd eerst het H. Oliesel en daarna het Viaticum. In gezonde dagen was het zijn gewoonte geweest bij het ontvangen van de H. Communie vanaf zijn plaats in de kerk op zijn knieën naar het altaar te gaan. Dit had hij ook tijdens zijn ziekte gedaan zolang hij daartoe in staat was. Nu was hij daarvoor te zwak, maar hij stond erop zich op te richten en ontving het Allerheiligste Sacrament geknield naast zijn bed. Diezelfde dag liet hij de Griekse gezanten opnieuw bij zich komen en herhaalde hij op zeer aangrijpende wijze zijn aansporingen tot vereniging met de Roomse Kerk. De rest van zijn tijd bracht hij in vurig gebed door, vooral in akten van goddelijke liefde en lofprijzing. De volgende dag verloor hij van negen tot twaalf uur het spraakvermogen. Toen hij het terugkreeg, hief hij zijn ogen ten Hemel en herhaalde hij luid de woorden van de psalmist: Heer, ik zal Uw huis binnengaan, ik zal aanbidden in Uw heilige tempel en eer geven aan Uw Naam. Om drie uur in de namiddag sprak hij opnieuw, maar zei slechts: In Uw handen beveel ik mijn ziel. Onmiddellijk daarna gaf hij op 25 augustus van het jaar onzes Heren 1270 in zijn legerkamp de geest. Hij was vijfenvijftig jaar en vier maanden oud en had drieënveertig jaar, negen maanden en achttien dagen geregeerd. Zijn broer Karel, koning van Sicilië, door wiens vertraging de onderneming aan de grootste hitte werd blootgesteld, kwam met zijn vloot enkele minuten na de dood van de H. Lodewijk aan. Het christelijke leger versloeg de Moren en Saracenen opnieuw in twee grote veldslagen en sloot op 30 oktober vrede met de ongelovigen onder de volgende voorwaarden. Alle gevangenen moesten worden vrijgelaten en de christelijke slaven in vrijheid worden gesteld. Het moest de christenen worden toegestaan in de gebieden van deze mohammedanen kerken te bouwen en het geloof te verkondigen en het moest de mohammedanen worden toegestaan dit geloof te omhelzen. De koning van Tunis moest jaarlijks vijfduizend kronen schatting aan de koning van Sicilië betalen en de koning van Frankrijk en zijn baronnen moesten tweehonderdtienduizend ons goud ontvangen ter vergoeding van hun uitgaven voor deze oorlog. Dit was een groter bedrag dan de H. Lodewijk voor zijn losgeld had betaald. Aldus eindigde de achtste en laatste kruistocht die tot herovering van Palestina werd ondernomen en waarmee Europa zich bijna tweehonderd jaar had beziggehouden. Talrijke omstandigheden vormden grote belemmeringen voor het welslagen van deze ondernemingen, zoals de afstand tussen de landen, de verschillen in klimaat en het herhaalde verraad van de Grieken. Binnen de christelijke legers waren dit de feodale rechtsmacht, de vermenging van verschillende volken, de tegengestelde bedoelingen van afzonderlijke personen en het daaruit voortkomende gebrek aan krijgstucht en gehoorzaamheid. Evenmin kan worden ontkend dat sommigen aan deze ondernemingen deelnamen om zich aan het openbare gerecht of aan hun schuldeisers te onttrekken en dat velen zich daarbij lieten meeslepen door eerzucht, hebzucht, ijdelheid, afgunst en wraakzucht, hartstochten die in oorlogen dikwijls zulk een groot aandeel hebben. De onverdedigbare onrechtvaardigheden en plunderingen waaraan vele kruisvaarders zich schuldig maakten, vormen een voldoende bewijs voor dit verwijt en deze ergernis. Uit de tirannie en onderdrukking die velen onmiddellijk na hun terugkeer over hun leenmannen uitoefenden, toont de H. Bernardus aan door welke beweegredenen zij zich tot deze ondernemingen hadden laten leiden. Zulke legers waren geen geschikte werktuigen om de goddelijke gesels van zondige volken af te wenden. Voor hen echter die er met volkomen zuivere bedoelingen en een heilige levenswandel aan deelnamen, werden de tijdelijke rampen die zij leden en de besmetting der ondeugd waarover zij zegevierden, gelegenheden tot de heldhaftigste deugden. Geen geschiedschrijver heeft deze lof ooit aan de H. Lodewijk onthouden. Zijn oogmerken in de oorlog waren vrij van de gewone hartstochten van eerzucht, hebzucht en wraak en zijn krijgshaftige eigenschappen waren waarlijk groot omdat zij geheel aan de deugd en de godsdienst waren onderworpen. Zelfs Voltaire bewondert en verheerlijkt zijn moed, wijsheid en godsvrucht tijdens deze ondernemingen. Hoewel deze laatste kruistocht niet slaagde, hield hij de voortgang van de wapenen van Baibars enigszins tegen. Zijn zoon en opvolger Seraf of Sait nam Akko echter na een hardnekkige belegering in en verdreef de christenen uit alle plaatsen die hun nog in Palestina waren overgebleven. Prins Eduard, die hun laatste steun was geweest, was na de dood van zijn vader Hendrik III in 1272 reeds naar Engeland teruggekeerd. Na de dood van de H. Lodewijk werd zijn lichaam in water en wijn gekookt om het vlees van de beenderen te scheiden, daar de kunst van het balsemen van lichamen, die bij de ouden zo beroemd was geweest, toen door het in onbruik raken ervan verloren was gegaan. Koning Karel bracht de ingewanden en het vlees naar Sicilië en begroef ze onder het statige grafmonument in de grote abdij van Monreale, vier mijlen van die stad. Dit klooster was door koning Willem gebouwd en werd, nadat het tot aartsbisdom was verheven, een kathedrale abdij genoemd. De beenderen en het hart van de heilige werden door zijn zoon Filips naar Frankrijk gebracht en in de kerk van Saint-Denis bijgezet. Talrijke wonderen die door de voorspraak van de H. Lodewijk waren geschied, vooral bij beide grafmonumenten, werden volgens gerechtelijke procedure bewezen. In 1297 werd hij tijdens de regering van zijn kleinzoon Filips de Schone door Bonifatius VIII heilig verklaard. Op bevel van Filips werd in 1305 een van zijn ribben in de kathedraal van Parijs geplaatst en zijn hoofd in de Sainte-Chapelle. De heldhaftige deugd van de H. Lodewijk schitterde in zijn beproevingen helderder dan zij te midden van de grootste triomfen had kunnen doen. Hij verlangde het geloof van Christus en Zijn heilige liefde over de gehele wereld te zien heersen, vooral in het land dat Christus door Zijn lichamelijke tegenwoordigheid op aarde had geheiligd en dat onrechtmatig door barbaarse ongelovigen was overweldigd. Het behaagde God echter dat hij Hem veeleer door zijn lijden zou verheerlijken. De heilige vond zijn vertroosting in de vervulling van Gods heilige wil. Toen hij zijn godvruchtige voornemens verijdeld zag, zijn leger vrijwel geheel vernietigd en zichzelf in de handen van trouweloze barbaren, verklaarde hij aan zijn vrienden dat hij in zijn ketenen meer vreugde vond dan hij in de verovering van de gehele wereld had kunnen vinden. De oppermachtige wil van God is de onmisbare regel van het heelal. Onderwerping daaraan is de wezenlijke verplichting van alle schepselen en ongeduld is een misdaad van opstand. Het is tevens een verachtelijk wantrouwen in Zijn goedheid. Zijn wil is steeds allerheiligst, teder en barmhartig jegens Zijn dienaren en wordt altijd door oneindige liefde en wijsheid geleid. Wat kan rechtvaardiger en redelijker zijn dan dat wij ons vurig aan Zijn barmhartigheid aanbevelen en met dankbaarheid en vertrouwen in al Zijn beschikkingen berusten? Deze gelijkvormigheid aan Zijn heilige wil is, wanneer zij moedig, standvastig en algemeen is, het volmaaktste offer aan God van onze wil, van onszelf en van alles wat wij bezitten. Zij is de volledige heerschappij van Zijn genade in onze zielen, de overwinning op de gevaarlijkste geestelijke vijanden, het vaste anker van onze zielen te midden van de onbestendigheid der menselijke aangelegenheden en een bron van onveranderlijke vrede en verzekerde vreugde. Daardoor rust het hart in de zoete schoot van de goddelijke Voorzienigheid en verdrinkt het daarin alle wantrouwige en verontrustende vrees die de hartstochten zo gemakkelijk doen ontstaan.

VERTALING EN UITGAVE · KATHOLIEKE KLASSIEKEN